Семена падают на благодатную почву.

Илья подскочил к инфотерминалам и тронул Сервина Тулха за плечо.

– Удастся заглушить? – спросил шепотом он.

– Тухло, – ответил Сервин Тулх.

– В атаке на Пекло я потерял много народу, – продолжал вещать капитан Вульфар. – А вы показали себя отважными ребятами, способными на подвиги. Я готов предложить вам контракт. Вступайте в ряды моей команды. Мне нужны такие, как вы. Я никого из вас не обижу.

Вот и прозвучало, как гром среди ясного неба. Сейчас «донники» расшумятся. Предложение, которое озвучил Вульфар заманчиво. Зачем шариться по кабакам и рекрутинговым агентствам в поисках подходящей работы, которая позволила бы начать биографию с начала, если можно прямо тут, не сходя с корабля, все устроить. И для многих из них это отличный выбор. Только с каждым завербованным «донником» капитан Вульфар ослабляет позиции Ильи Давыдова и его сторонников. И все больше маара получает в свои жадные лапы.

– Давыдов, дело дрянь. Этот ядреный уксус сейчас перевербует всю нашу команду, – заявил Сэм Крупп.

К ним подошли Фома Бродник и Карен Серое Ухо.

– Всех завербовать не получится. Надо перехватить инициативу, – заявил Илья Давыдов.

– Я предлагаю вам годичный контракт с правом досрочного расторжения. Отличное жалованье и долю в общей добыче. Вы можете поговорить с любым из моих ребят, и они расскажут вам, что работать на меня – это выгодное предложение, от которого нельзя отказываться. Спросите любого, и вы услышите правду. Выходите на палубу и спрашивайте у первого встречного. Капитан Вульфар никогда не обидит никого из своих людей.

«Донники» загомонили. Брожение в умах началось. Надо было что-то делать, и Давыдов решился.

– Не слушайте его, народ. Он красиво говорит, и люди его будут красиво говорить. Но им мы не нужны. Им нужен только наш маар, болтающийся у каждого из вас на шее. Как только вы перейдете на его сторону, он получит маар в свои руки и уничтожит вас. Пока мы едины, мы непобедимы. Но стоит нам расколоться, как нас раздавят. Помните об этом.

С тем же успехом можно было воевать с ветряными мельницами. Тогда Илья решился на отчаянный шаг.

– За последние два дня четверо «донников» пропало. Четверо ваших товарищей ушли и не вернулись. Их кровь лежит на руках Вульфара.

– Ошибаешься, Илья, все твои люди живы и здоровы. Просто они поумнее будут, чем ты. Они пришли ко мне и попросили работу. Я хотел сперва спустить их с лестницы, а потом подумал и решил, что это неверное решение. Мне нужны люди, а тут хорошие кандидатуры. Почему бы не попробовать. Кстати, чтобы мои слова не показались пустышкой. Поговорите с ними сами. Они все расскажут.

Капитан Вульфар отступил в тень, и вместо него в каюте появились четверо «донников». Живы и здоровы, и, судя по внешнему виду, довольные своим положением.

– Ребята, зачем вам тянуть лямку до Капитолия? Вы же не знаете, что вас там ждет? К тому же у нас нет денег, чтобы прожить. А здесь нам предлагают хороший вариант. Грех отказываться. Я уже второй день пью и ем вдоволь, и вовсе не ту бурду, что нам в столовке совали, – заявил Степан Мотор.

– Контракт хороший. Никто не уйдет обиженным. Я на прежней работе был владельцем оружейного магазина в столице, так я столько не зарабатывал, сколько нам предложил капитан Вульфар. Это очень щедро, – поддержал его Гарт Рыжий.

Хитрая бестия Вульфар разыграл серьезный козырь, и крыть его было нечем. Никто из «донников» даже не задумывается над тем, что пока последний кусок маара болтается на шее одного из них, они интересны капитану корсаров, но стоит последнему снять его, как тут же можно вызывать расстрельную команду. Даже если смельчаков, которые не примут предложение Вульфара, останется пять-шесть человек, он может попробовать рискнуть и убрать наглецов. От взрыва пяти зарядов маара, если они не покинут эту каюту, серьезного ущерба может и не быть. К тому же если капитан подготовится к этому шагу.

– Идите и не думайте. Наш командир мужик, конечно, правильный, но на Капитолии каждый сам за себя будет. Он вам задницу подтирать не станет, и за вас ваши проблемы решать тоже. Вы должны сами вершить свою судьбу. Нам выпал уникальный шанс. Капитан Вульфар на редкость щедрый человек, – сказал Майкл Бэйкл.

«Как бы вам всем его щедрость поперек горла костью не встала», – подумал Илья.

– Приходите в капитанскую рубку. Читайте контракт. Думайте. Каждый, кто придет, получит по стакану виски. Даже если не подпишет контракт. Чего таким бравым ребятам просто так шляться. Сейчас судьба в ваших руках. Вы сами ее вершите. Мы уже выбрали свой путь. Теперь очередь за вами. Поверьте, мужики, такого щедрого предложения на Капитолии вам не сделают, – произнес Фил Стволов.

Появилось изображение капитана Вульфара. Он выглядел сытым и довольным. Все шло, как он запланировал. Актеры идеально играли свои роли. И Илье нечего было на это ответить. К такому повороту событий он не был готов. Вульфар перехватил инициативу из его рук и теперь навязал свою игру. Надо найти выход, найти, чем ответить. Только времени на поиски оставалось мало. Считай, его просто не было.

– Вы все слышали. Теперь вы все можете увидеть своими глазами. Приходите в капитанскую рубку. Там уже накрыта для вас поляна. И готовы именные контракты…

Эти перебежчики еще и все личные данные капитану слили.

– Только от вас теперь зависит ваша судьба. Больше ничего говорить не буду. Приходите, все сами увидите. Мало этого, я выплачу каждому из тех, кто подпишет контракт, по сто тысяч кредитов подъемных. Вам будет, на что погулять на Капитолии. Папочка Вульфар не оставит вас голодными и трезвыми.

Лицо капитана растянулось в довольной улыбке. Передача закончилась, и изображение исчезло.

– Вот это шах. Всем шахам шах, – разочарованно протянул Фома Бродник. – Кажется, эта скотина капитан нас все-таки переиграл.

– Еще не все потеряно, – сказал Илья.

Хотя душой уже понимал, что потеряно, если и не все, то большая часть.

– Ты так думаешь? – спросил Сэм Крупп. – Я своих ребят хорошо знаю. Большая часть потянется за золотым предложением корсаров.

До Капитолия оставалось четыре дня пути, когда по одному начали исчезать «донники». В первый день не вернулось с ужина четверо ребят: двое из «Веселого барака», двое из команды Сэма Круппа.

Илья решил выступить перед командой, попытаться их вразумить. Фома Бродник пытался его отговорить. Он нервно мял неопрятную бороду и всплескивал руками, словно проповедник на базаре.

– Перед кем ты собираешься распинаться? Они не станут тебя слушать. Им уже основательно промыли мозги. Я видел, как многие «донники» подходили к корсарам после завтрака и ужина и говорили с ними. Сегодня ушло четверо, но завтра уйдут остальные. Ты не сможешь это остановить.