— Какого преступления, вы о чем говорите! — вмешался Антон.

Круглов сухим голосом проговорил:

— Преступления, совершенного на дороге, в двадцати километрах от Бережного, пятого июня сего года. А именно — убийства. Убийства гражданина Голубева Игоря Николаевича.

— Да что вы несете? — не выдержал Данько. — Мы же сами его обнаружили! И сами вас вызвали и все рассказали, как было!

— Помню, — склонил голову участковый. — Но почему я должен верить, что все было именно так, как вы рассказали?

— А как же, по-вашему, было?

— А по-моему, — в тон ему сказал Круглов, — вы встретили Голубева на дороге, после чего убили его, а затем, решив, что в полиции одни дураки работают, вызвали нас!

— Зачем бы мы тогда вас вызывали? — озадаченно спросил Славик, все еще не в силах поверить, что участковый не шутит.

— А чтобы сделать вид, что вы честные добропорядочные граждане! — ответил тот. — Кого вы обмануть хотите? Я в полиции уже не один десяток лет. Знаете, сколько случаев на моей памяти, когда главные свидетели оказывались преступниками?

— А для чего же нам убивать его? Где мотив? — Антон подошел почти вплотную к участковому.

— Мотив всегда найдется, — произнес тот, спокойно глядя на Данько, и глубокомысленно добавил: — Если поискать…

— Я смотрю, искать вы мастера! — язвительно сказал Антон. — Откуда в машине могла взяться эта дубинка? Не было ее там! Мы все можем это подтвердить. — Он окинул взглядом друзей. — И думаем, что это вы ее нам и подкинули!

Выражение лица участкового стало каменным.

— Вы, ребята, не в том положении, чтобы такими обвинениями бросаться! — произнес он. — У меня понятые имеются! И вам доказать, что мы якобы подбросили вам улику, никак не удастся! А вот вам обвинение грозит реальное: вещдок-то — вот он, родимый! При свидетелях доставал! Подтверждаете? — Он повернулся к своим спутникам, и те, как китайские болванчики, замотали головами. — Так что у меня с доказательствами полный порядок! В общем, приятеля вашего мы забираем. А вы соучастниками пойдете!

Славик посмотрел на Антона, на Илью… Не может быть, чтобы такая ерунда происходила на самом деле! Данько, казалось, придерживался того же мнения, а вот Илья… Храмов смотрел с каким-то странным выражением. Оно казалось слишком серьезным.

— Вы обвиняете нас в убийстве? — холодно спросил он участкового. — Предъявляете официальное обвинение? И ордер на арест у вас есть, подписанный прокурором?

Участковый пригладил свои редкие, пегие волосы, усмехнулся одной половинкой рта и сказал:

— Смотри какие грамотные! Сразу видно, что городские! — И, повернувшись к Илье, сказал снисходительно: — Ордера на арест у нас нет. Пока, — уточнил он. — Но задержать вашего друга я имею полное право. До выяснения обстоятельств. Так что прошу в машину! — Он кивнул в сторону калитки, за которой стоял допотопный «уазик», числившийся, видимо, на службе у участкового с давних советских времен и давным-давно списанный. — И скажи спасибо, что наручников не надеваю!

— А мы? — спросил Антон.

— А вы пока останетесь на свободе. Пока, — снова добавил участковый многозначительно. — И очень вам советую, ребята, не суйтесь в это дело еще глубже, не ломайте дров. Вам и так сроки светят, всем троим.

— Вы нас не пугайте! — резко сказал Антон. — Думаете, вам тут все позволено? Это в своем селе вы командуете, как хотите, но есть и повыше вас люди. И запомните: мы этого так не оставим! Мы поедем в город и потребуем, чтобы городское управление внутренних дел разобралось с тем беспределом, что вы тут творите! А я поговорю со своими коллегами-журналистами, чтобы статью про вас написали, да еще и репортаж на телевидении дали про ваше самоуправство!

Участковый тяжело задышал. Наклонившись к Антону, он тихо процедил:

— Очень советую тебе этого не делать, парень.

— Спасибо за бесплатный совет! — насмешливо ответил Данько.

Участковый, ничего больше не сказав, подтолкнул вконец растерявшегося и поникшего Славика к машине, посадил на переднее сиденье, а сам забрался на водительское место.

— Куда вы его хоть везете? — подскочив, спросил Антон.

— В местный отдел, — проговорил участковый, трогаясь с места.

Двое мужиков, бывших при нем понятыми, поспешили к калитке и стали быстро удаляться от дома Воеводиных.

— Вот это попадос! — со злостью и тоской в голосе проговорил Данько. — Что делать-то будем, Илюха?

— Для начала давай позавтракаем, — сказал обстоятельный Храмов. — И обсудим дальнейшие планы.

Антон хотел было сказать, что завтракать не время, ему не терпелось заняться чем-то конкретным, но, понимая, что у него действительно нет никакого плана, поплелся в дом вслед за Ильей.

Наталья, хлопотавшая у стола, посмотрела на них вопросительно, а потом спросила, почему их двое. Она все утро возилась с раскапризничавшимся почему-то Егоркой и во двор не выходила, поэтому ничего и не видела. Вкратце обрисовав ей ситуацию, хмурые друзья сели за стол.

— Совсем дядя Вася страх и совесть потерял! — в сердцах сказала Наталья. — Творит что вздумается! Слушайте, ребята, я поговорю с отцом! Он вообще-то уважаемый человек, пусть сходит к участковому и побеседует с ним по-мужски, усовестит его!

— Я думаю, Наташа, что взывать к совести таких людей бесполезно. Это просто наивно, — сказал Илья. — Здесь нужны другие методы.

— Но надо же что-то делать! — всплеснула та руками, и Антон, соглашаясь, замотал головой. — Я вообще думаю, что участковый причастен к исчезновению Сергея! Ведь он заодно с браконьерами, а браконьеры сбили с толку Сергея, я уверена! И что они с ним сделали?

— Ты успокойся, — твердо сказал Илья. — Я тебе обещаю, что пока не разберемся со всем, что здесь происходит, мы отсюда не уедем.

— Конечно, — поддержал товарища Антон. — Не переживай!

Но Наталья переживала: случившееся за последние дни сильно подействовало на нее — женщина спала с лица, похудела и все время ходила невеселая.

Позавтракав, Антон и Илья вышли из дома. Обсуждать при Наталье свои дальнейшие действия они считали излишним.

— Слушай, здесь и в самом деле беспредел творится! — заговорил Антон, когда они отошли от калитки. — Нужно искать, чем прищучить этого участкового! Ведь ежу понятно, что они просто подкинули эту дубинку!

— Согласен, — кивнул Илья. — Они целенаправленно ждали нас во дворе. А дубинку подкинули заранее, пока мы спали и было темно.

— Неизвестно, где они вообще откопали эту дубинку! — подхватил Антон. — И неизвестно, что на ней за кровь! А этот участковый, если он ведет дело, тут единоличный хозяин. Никто его не проверяет и не собирается! Так что как он захочет, так и повернет все. И кровь окажется той, что ему надо, еще и отпечатки Славки найдутся! Может, он вообще сам ее выстругал? Ведь на месте происшествия орудие убийства так и не нашли!