— Они к нему заходили! — сказал один из них. — Точно они! Мы выяснили! Те самые, остановились в доме номер двенадцать, на сером джипе, трое их… Тетка так и сказала.

— Давайте-ка разберемся, — предложил Илья. — Какая тетка?

— Да тетка этого самого Анатолия! Мы же сразу несколько адресов пробили, где он может быть! — кинулся объяснять парень. — И по всем своих людей направили! Вскоре и напали на след: здесь он, у тетки. Только мы чуток опоздали: тетка насмерть стоит, что он уже уехал, а куда, она не знает, и по ходу, в самом деле не знает. Сказала, что его друзья искали из двенадцатого дома, у них, мол, и спрашивайте…

— Все ясно, — кивнул Илья. — Ребята, вы ищете совсем другого человека. Нашего друга зовут Сергей Воеводин, он постоянный житель Бережного и никаких денег в сомнительных конторах не занимает.

Раздосадованный высокий, стоя посреди комнаты, кусал губы.

— Шеф, ну мы же не знали! — послышались сзади голоса.

Тот раздраженно отмахнулся, затем спросил с подозрением в голосе:

— Зачем вы искали Анатолия? Вы же были у его тетки!

— Он рыбачил вместе с Сергеем, — сказал Илья. — А Воеводин пропал. И мы его ищем.

— Что-то много людей в этих проклятых местах пропадает! — пробормотал высокий. — Или гибнет…

— Это вы о чем? — спросил Антон.

— Да убили тут человека какого-то на днях.

— А вы откуда знаете?

— Да все село знает. Тоже мне, тайна, — равнодушно сказал высокий, поворачиваясь к двери, чтобы уйти. У порога он обернулся, достал из кармана какой-то листок и, протянув его Илье, сказал: — Ребята, у меня к вам на прощание огромная просьба. Если в своих поисках друга вы натолкнетесь на Анатолия, не сочтите за труд — позвоните по этому номеру. А еще лучше будет, если он сам позвонит.

И он, распахнув дверь, быстро прошел к выходу, бросив по дороге Наталье, которой не было видно:

— Простите, ради бога, за беспокойство.

Едва хлопнула входная дверь, как Антон и Илья одновременно рванулись в соседнюю половину. Сидевшая за столом Наталья, бледная как полотно, вскочила к гостям навстречу. Увидев кровь на лице Антона, ахнула:

— Господи! Сильно они вас избили, ребята? Сейчас я йод достану, бинт!

Наталья метнулась к шкафчику.

— Не надо, ерунда, — остановил ее Антон. — Ты сама-то как?

— Да я в порядке! Ой, сдуру дверь открыла, не спросив, думала, это Серега вернулся! А они сразу и вломились.

— Тебя не трогали?

— Нет, только велели сидеть тихо и какого-то дядьку пожилого со мной оставили.

— Это водитель, наверное, — кивнул Илья. — Ни о чем не спрашивали?

— Нет, сразу к вам в комнату прошли, я даже предупредить не успела! А что они хотели-то? Что им от вас нужно?

— Да они ошиблись просто, успокойся. И мы все давайте успокоимся и ляжем спать.

— Ой, я теперь до утра не усну! — поежилась Наталья. — Ребята, вы ничего от меня не скрываете? Может быть, они насчет Сергея приходили? Так вы скажите мне сразу…

— Да нет же, успокойся! — похлопал женщину по плечу Антон.

Кое-как убедив хозяйку дома не волноваться, Славик, Антон и Илья вернулись к себе и улеглись на свои места. Хоть они и были взбудоражены произошедшим, но заснули быстро, радуясь в душе, что этот инцидент прошел для них без серьезных последствий.

Однако на этом злоключения этого дня седьмого июня не закончились…

Проснувшись утром, друзья направились во двор умываться у рукомойника и тут увидели, что их ожидают гости. На низенькой скамеечке под кустом отцветающей сирени, покуривая, сидел участковый Василий Андреевич Круглов. Вместе с ним на скамейке устроился какой-то коренастый чернявый мужчина. Присмотревшись, Антон узнал его: это был дядя Саша, с которым вчера беседовал Славик насчет рыбалки. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу еще один — уже довольно пожилой, тощенький, с лицом сильно пьющего человека, но при этом выглядевший тихим и безобидным. Его до этого момента никто из друзей не встречал.

— Доброе утро, — сказал Антон, первым сбежавший с крыльца.

— Доброе, — поднимаясь ему навстречу, сказал участковый.

— Как следствие продвигается? — спросил Данько из вежливости.

— Да вот я как раз к вам по этому вопросу, — сказал участковый, как-то странно поглядывая на всех троих и переводя взгляд на машину. — Кое-какие обстоятельства в следствии открылись, надо бы уточнить…

— Уточняйте! — мотнул головой Антон. Ему хотелось поскорее покончить с этим нудным делом и заняться собственными.

— Это ваша машина? — кивнув на джип, спросил участковый.

— Моя, — выступил вперед Славик.

Участковый покивал, глядя на Капитонова как-то оценивающе. Потом вдруг сказал:

— Откройте, пожалуйста, багажник.

— А зачем? — удивился Славик.

— С представителем закона не надо спорить, не надо! — с улыбкой сказал Круглов. — Вы, пожалуйста, делайте, что вам говорят.

Капитонов, пожав плечами, сходил в дом за ключом и отпер багажник. Откинув крышку, спокойно хотел было отойти в сторону, но участковый сказал:

— А это вот что?

Славик увидел лежавший на дне багажника продолговатый сверток. Он не помнил, чтобы клал что-то подобное.

«Ребята, что ли, запихали что-то из еды и забыли? — подумал он. — Но в багажник-то зачем?»

— Так что это? — настойчиво повторил свой вопрос участковый.

— Не знаю. Это не мое, — пожал плечами Капитонов.

— А чье? — сощурился Круглов.

— Не знаю.

— Откройте! — потребовал участковый.

Илья открыл было рот, но Славик уже взял сверток и развернул. Увидев содержимое, он замер…

— Ага! — удовлетворенно крякнул Круглов. — Александр Григорьич, прошу вас!

Мужчина и его спутник подошли и стали рядом.

— Значит, оформляем протокол по всем правилам, чтобы потом не было претензий. В присутствии двоих понятых…

Славик растерянно повернулся в сторону своих друзей. Илья и Антон подошли ближе. На развернутой газете лежала тяжелая деревянная дубинка, на конце которой виднелись темно-бурые следы.

— Так чье это? — повернулся к Славику участковый.

Тот проглотил подступивший к горлу комок. В душе он все еще надеялся, что это какое-то недоразумение, которое сейчас разрешится.

— Не знаю! У меня в машине ничего такого не было, — пожав плечами, проговорил он.

— А я думаю, что это орудие преступления, — заявил участковый.