Про бомбу, которую Криди обнаружил в двигательном отсеке.

Про то, как он принял единственно возможное решение – увести челнок от корабля, сесть на планету.

Про то, что Криди был вынужден, не тратя времени даром, забрать с собой Анге.

Ну и про то, как они экстренно приземлились, как был поврежден корабль, как они встретились с аборигенами и наладили контакт, как им чудом удалось обезвредить бомбу, починить радиостанцию и выйти на связь.

Лерии и Норти, капитаны корабля от «детей солнца» и кис, слушали молча. Лерии хмурилась, пару раз вроде бы собиралась что-то уточнить, но промолчала. Норти, парящий над ее головой (кисы куда больше людей наслаждались невесомостью), подергивал хвостом, но тоже молчал. И то и дело отводил глаза от экрана. Анге подумала, что ему, должно быть, очень стыдно за своего собрата…

– Похоже на то, что бомбу установили еще на верфи, – закончил свой рассказ Криди. – Нам удалось ее извлечь, и мы готовы вернуться на корабль. Наш челнок поврежден, но я попробую…

– Не надо, – впервые заговорила Лерии. – Оставайтесь на месте. Мы отправим к вам спасательный отряд.

– До встречи, – закончил Норти.

Голоса капитанов были спокойными, но это не обмануло заговорщиков. Им не поверили.

Но – одно дело не поверить. А совсем другое, обвинить их во лжи.

И вот теперь, едва рассвело, они встречали челнок со спасательной командой (которую с тем же успехом можно было назвать и группой захвата).

Второй челнок «Дружбы» был полной копией того, на котором они спустились на планету. На «Дружбе» оставался еще один, третий и последний. Внешне они ничем не отличались, даже номеров на них никто не удосужился нарисовать.

Челнок сел в полусотне глан от них. Случайно или нет – но нос челнока с маломощной лазерной пушкой смотрел в их сторону, а сам челнок заходил на посадку так, чтобы не оказаться на линии возможного огня. Криди фыркнул. Встал рядом с Анге, выпрямившись во весь рост. Анге мучительно захотелось опустить руку на плечо кота… но она понимала, что этот жест будет для него унизителен. Ну почему природа не сделала кис крупнее… а их детородные органы меньше…

Вопреки всему Анге улыбнулась.

Ага, раскатала губу. Еще бы о совместном потомстве помечтала.

Плевать на биологию! В конце концов они любили друг друга не за секс.

Из-за севшего челнока вышли двое людей – значит, открылся кормовой люк. В отличие от Анге и Криди, они были в легких скафандрах, в шлемах и с кислородными аппаратами за спиной. Конечно же, состав атмосферы был им известен куда точнее, чем беглецам, и они прекрасно знали, что воздух планеты пригоден для дыхания. Опасались микробов и вирусов? Но все ученые считали невозможным заражение инопланетными микроорганизмами, это было установлено давным-давно, еще при первом контакте «детей солнца» и кис.

Скорей уж они решили не пренебрегать той защитой, что давали скафандры. Ворсинчатый пластик, делающий человеческие фигуры похожими на мохнатых обезьян, затвердевал при ударе и мог остановить даже пистолетную пулю.

– Привет! – крикнула Анге. – Ура! Снимайте шлемы, здесь хороший воздух!

Люди подошли ближе, и Анге с удивлением и смущением узнала в одном из них Казвара. А второй была Лерии! Капитан от людей сама отправилась на планету!

– Мы остережемся, – сказала Лерии, подходя ближе. Ее лицо, полускрытое темным стеклом шлема, было серьезным, но спокойным. – Пусть биологические тесты пройдут полностью.

– Разумно, – согласился Криди. – Приветствую вас, капитан Лерии. Приветствую, Казвар.

Геолог что-то невнятно буркнул, не убирая руки от кобуры.

– Вы вдвоем? – спросила Анге.

– Нет, – ответила Лерии, не вдаваясь в уточнения. – Здесь безопасно? Где аборигены, о которых вы говорили?

– Они ушли в свой город. Мы вдвоем.

Лерии размышляла.

– Показывайте челнок. Где взрывчатка?

Этот момент они с Криди обсуждали отдельно. С одной стороны, взрывчатка была доказательством их слов. С другой, что, если экипаж сумеет выяснить, что она была установлена уже на корабле? Мифический террорист с верфи сразу превратится во вполне реального террориста с «Дружбы».

– Вот то, что осталось. – Анге подвела их к челноку, Криди вскрыл двигательный отсек, Анге тем временем принесла из кладовой взрыватель – крошечную капсулу с длинным стержнем-антенной. Криди клялся, что идентифицировать его происхождение невозможно. – Тут была пластиковая взрывчатка, ей облепили трубы подачи горючего. И этот детонатор. Возможно, он запрограммирован на время, возможно, на внешний сигнал.

– И где взрывчатка? – впервые подал голос Казвар.

– Выбросили в месте первой посадки, – презрительно ответил Криди. – Летать с бомбой? Нет уж, увольте. Детонатор оставили как доказательство своих слов, но поместили в контейнер для радиоактивных материалов. Взрывчатку соскребли… впрочем, какие-то следы должны были остаться.

– Мы проверим, – сказала Лерии.

– Несомненно, – поддержал Криди. – Ах, капитан, как же мы рады вас видеть!

Он внезапно шагнул к Лерии и крепко обнял ее, заглядывая в глаза. Лерии явно смешалась.

– Мы так беспокоились, что на корабле могли остаться другие мины! Вы проверили?

– Мы все проверили, – ответила Лерии, осторожно отстраняясь. – Ваш столь неожиданный… отлет… вызвал у нас множество кривотолков.

– Иного выхода не было, – вздохнул Криди. – Но кто бы ни замыслил преступление, его планы не увенчались успехом. Напротив! Установлен первый контакт с аборигенами этой планеты. Мы собрали множество данных о происходящем. И это все, без сомнения, ваша заслуга, Лерии.

– Моя?

– Ваша и капитана Норти. Именно под вашим руководством мы вышли из столь опасной ситуации без серьезных потерь, более того – сумели установить контакт.

Криди уставился на Лерии с такой наглой физиономией, что Анге едва подавила смешок.

– Вот как, – задумчиво сказала Лерии. – А что вы скажете, Анге?

– Криди действовал как настоящий герой! – пылко ответила Анге. – Я запаниковала, но он смог спасти и меня, и корабль. Мне кажется, Криди достоин награды.

– Ясно. – Лерии с любопытством смотрела на нее. – Итак, именно это вы хотите изложить в рапорте? Иных версий у вас нет?

Анге пожала плечами. Посмотрела на Криди. Тот задумчиво пригладил загривок лапой.

– Иная версия… Можно, конечно, нафантазировать всякое. К примеру, что это мы сами с Анге заложили бомбу. Только зачем нам убегать на готовом взорваться катере? А потом возвращаться? В итоге сомнению будет подвергнуто ваше руководство, моральный климат на корабле, качество отбора экипажа – ведь окончательное решение было за вами? Масса проблем для всех из-за нелогичной версии, которая, к тому же, вызовет чудовищный политический скандал на родине…