– И все-таки хорошо бы понимать, есть тут кто-то еще или нет, – жуя сэндвич, сказал Гюнтер. – Наши датчики ничего не видят, но… если удар был из космоса…

– Даже если это был враждебный корабль, то он мог нанести удар, убедиться, что война началась, и уйти, – сказал Валентин. – Верно, Ксения?

– Да, – согласилась Третья-вовне.

– А твое мнение, Марк? – спросил Валентин. – Ты ничего не наблюдаешь?

– Я бы немедленно сообщил, – с ноткой обиды ответил искин.

– Может быть, у тебя есть свежие идеи?

– Идеи всегда есть, – с гордостью ответил Марк. – Пассивные датчики ничего не видят. Активные мы не можем использовать, чтобы нас не обнаружил корабль Невара. Но… звезда ведь шумит.

– И что из этого? – заинтересовался Валентин.

– По сути мы имеем широкодиапазонное радиомагнитное поле, которым пронизана вся система. Любой объект в трехмерном пространстве, даже если он использует технологии невидимости, будет вызывать искажения. Используем выпущенные зонды как части единой антенны, я сведу данные воедино – и от нас ничего не укроется.

– Давай, – сказал Горчаков, отряхивая руки и пряча коробку из-под бутербродов в пристроченный к боковине кресла сетчатый карман.

– Я беру контроль над зондами? Мы на время потеряем картинку с планеты.

– Ничего страшного, – согласился Валентин. – Бери… Доктор Николсон?

На одном из экранов появилось лицо Бэзила, сидевшего рядом с профессором Ван в кают-компании.

– Да, командир? – откликнулся Николсон.

– Вы с профессором Ван подготовили обращение к неварцам?

– Конечно. – Николсон просиял. – Мы записали его на два голоса, это должно восприниматься положительно. Уже пора?

– Пока перешлите мне, – попросил Валентин. – Только на внешнем английском, я слабоват в неварском.

Николсон удивленно посмотрел на него, потом улыбнулся шутке.

– О, да, командир. Я говорил на языке «детей солнца», а Мейли – на языке кис, а он еще сложнее в произношении. Сейчас я сброшу вам черновик…

Но Валентину было не суждено услышать обращение к неварцам, над которым ученые трудились несколько последних дней.

– Антенное поле создано, – сообщил Марк. – Я использую принцип полуактивной радиолокации с использованием в качестве источника излучения звезды Соргос. Ее активность достаточно высока, а излучение идет в широком диапазоне. Если в пространстве имеется объект, поглощающий или преломляющий радиоволны, то он будет обнаружен именно в силу своей невидимости.

– Прекрасно, успокой нас, – сказал Валентин.

– Первичные данные получены, – сказал Марк. – Отстраиваюсь от излучения неварского корабля. Убираю искажения от магнитного поля планеты. Формирую… тревога!

В следующий миг корабль тряхнуло – включенные на полную мощность щиты вызвали перепад искусственной гравитации. А на экранах, где только что плыл над планетой несуразный неварский кораблик, появился еще один объект.

Здоровенный.

Километров шесть в длину – больше круизного лайнера или крейсера САЗ, в тридцать с лишним раз длинней «Твена».11

Корабль походил на две тонкие многогранные пирамиды, соединенные основаниями. Он медленно вращался вокруг оси, постепенно приближаясь к неварцам. Их разделяла от силы пара тысяч километров.

– Твою же… – прошептал Валентин. – Марк, зачем щиты? Ты нас выдал!

– Корабль снял маскировку, как только я определил его расположение, – ответил Марк. – Полагаю, что он экстраполировал мои действия и вычислил момент, когда маскировка утратила смысл.

– Сигналы?

– Никаких, командир. Наши действия?

– Ракс! – Валентин даже не заметил, что обращается к Ксении, начисто отринув ее личность. Теперь она была лишь представителем чужой сверхцивилизации, хранилищем знаний. – Как выглядел корабль Стирателей?

– Шар, – мгновенно ответила Ксения. – Ничего похожего.

Это было хорошо.

Это успокаивало.

Но ничего не гарантировало.

– Канал связи на неизвестный корабль, – скомандовал Валентин. – Марк, дублируй передачу на всех частотах, с переводом на аудио– и видео-ксено!

– На диалектах Соргоса? – предложил Марк.

– Нет! – отрезал Валентин. – Дублируй на неварском! Начать трансляцию! Копию – напрямую на Землю!

– Выполняю!

Валентин мгновение помедлил.

Происходящее напоминало не то детский сон восторженного курсанта, не то космооперу, сочиненную искином для непритязательных подростков. И то, что он собирался сейчас произнести, хоть и было рекомендованным для подобных ситуаций текстом, но тоже годилось скорее для видеошоу.

Разумные виды, вышедшие в дальний космос, не воюют, это нерационально!

Но вот же он – огромный корабль неизвестного типа, подкрадывающийся к примитивному звездолету, будто змея к беспечному мышонку!

– Неизвестный корабль на орбите планеты, – произнес Валентин. – С вами на связи корвет Соглашения шести цивилизаций. Вы в нашей зоне контроля. Корабль, к которому вы приближаетесь, находится под нашей защитой. Любые враждебные действия будут опасны для вас. Предлагаю вам удалиться от планеты и выйти с нами на связь для продолжения переговоров. Жду ответа.

Он замолчал, закусив губу.

Корабль продолжал двигаться к неварцам.

Сирены выли по всему кораблю – Диал и не подозревал, что их так много. Он бежал по коридору в сторону аварийной капсулы, отведенной им с братом, а сверлящий уши звук затихал за спиной, лишь чтобы нарастать впереди.

Теоретически аварийная капсула могла попытаться сойти с орбиты и приземлиться. Практически это был бы неуправляемый спуск с чудовищными перегрузками. Основная цель капсул, как иронически разъяснил Диалу брат, была в другом – чтобы ненужные в аварийной ситуации ученые умники не болтались под ногами у экипажа.

Где же Кван?

Навстречу Диалу пробежал кот из инженерной команды. После загадочного происшествия с Криди, который удрал на планету, похитив Анге, кисы и без того носились по кораблю без устали, проверяя все потайные места. А теперь, казалось, к коту приделали маленький реактивный двигатель: мелькнули выпученные глаза, сверкнули выпущенные когти, кот в прыжке пронесся над Диалом и умчался вдаль, к своему месту по аварийному расписанию.