тяжело вздохнул, скрещивая руки на груди, – Я – сын мага, сын Тьери Гайлара и, да, являюсь прямым наследником этого вашего великого Рейнира. А теперь еще и выясняется, что именно я должен справиться со своим бывшим старшим помощником… Но никто при этом не знает, как это сделать!

– Ребята! – веселый голос хранителя памяти, донесшийся из гостиной, заставил всех немного отвлечься, переключая внимание на другие вопросы, – Идите сюда, я вас познакомлю наконец!

Виконт, только, было, начавший усаживаться на балюстраду, фыркнул, кивая в сторону дверей гостиной.

– Идите-идите, он обязательно вас познакомит. Вообще, хорошо, что вы успели прийти, пока я не убил этих неожиданных гостей, а то уж больно они подозрительные…

Возвратившиеся из путешествия обитатели замка недоуменно переглянулись. Эрик, хмурясь, покосился на дядю, затем глянул на не менее удивленную супругу и, наконец, вновь воззрился на брата, чуть сдвигая брови.

– Так у нас что… действительно гости?

– Ага, – Роман, отстранившись от балюстрады, легко махнул рукой, – Пара итальянцев. Я бы и правда выставил их взашей, но потом вспомнил, что парня видел как-то, еще в том мире, и решил оставить, чтобы бросить на растерзание злобному мастеру. Так что идите, не вынуждайте ребят ждать, они уже итак замучились.

– Что ж, в таком случае, стоит и в самом деле познакомиться с ними, – Альберт быстро улыбнулся и, мимолетно проведя ладонью по лицу, негромко вздохнул, – Да, что и сказать, жизнь здесь кипит ключом. Я и не подозревал, что в первый же день моего пребывания в замке может произойти столько событий!

– Это еще что, – Татьяна покачала головой и, взяв мужа под руку, задумчиво проговорила, – Помню время, когда на нас нападали чуть ли не каждый день, вот весело-то было!

– Колья, топоры, – воодушевленно подхватил ее супруг, – Винсент, бросающийся на людей в своем зверином облике… И ты, моя дорогая, подставляющая руку под топор, лишь бы защитить меня, – он широко улыбнулся и, немного склонившись, мягко поцеловал девушку в губы.

Отец последней, проследив это действие, чуть заметно улыбнулся и медленно опустил подбородок.

– Простятся ли мне когда-нибудь все мои ошибки… – негромко вымолвил он и, вздохнув, вновь глянул на счастливых супругов, – Как я мог думать, что Эрик недостоин моей дочери…

– Просто ты всегда был очень вредным, – Роман, который, в общем-то, никогда не был большим поклонником романтических отступлений, воодушевленно кивнул и, сам делая шаг в сторону гостиной, взмахнул рукой, – Ну, довольно нежных слов и поцелуев, гости ждут! Этими глупостями у себя в комнате заниматься будете!

Эрик с Татьяной, переглянувшись, предпочли промолчать и, пряча улыбки, кусая губы, направились, наконец, в гостиную. Великий маг, проводив их взглядом, быстро глянул на безмолвно ожидающего, когда к нему обратятся, Чарли и, кивнув в сторону виконта, вежливо известил:

– Он все еще ребенок. Идем, мальчик мой… Да, кстати, Роман, Тьери тоже обещался пожаловать. Сказал, что не хочет оставлять сына одного в трудный час, но для начала должен что-то выяснить.

– Вот уж к кому тут относятся, как к ребенку, так это ко мне, – экс-пират недовольно дернул плечом и, уже уверенно направляясь следом за Татьяной и Эриком, пробурчал, – Вечно он обо мне печется, как будто я сам не способен постоять за себя.

Виконт, к которому он как раз подошел, негромко фыркнул.

– Будет тебе ворчать, Бешенный! Да, кстати, забыл предупредить: гости – существа нежные, так что постарайся без своих пиратских выходок, хорошо?

– Проткну на пару шпагой и за борт, кормить акул, – сумрачно отреагировал капитан и, оттерев собеседника в сторону, решительно скрылся в дверях гостиной.

Альберт и Роман остались в холле одни. Виконт, на мгновение задержавшийся, оглянулся на дядю и, очень явно не желая оставаться в его обществе, неловко дернул подбородком.

– Ну, пожалуй, я тоже пойду. А ты оставайся, встречай Тьери, и вообще… Кстати, еще Ричард с Луи куда-то запропастились, того и гляди, тоже вернутся.

Маг тонко улыбнулся.

– Благодарю за доверие, дорогой племянник, но боюсь, роль швейцара не по мне. Поэтому, с вашего позволения, я бы предпочел тоже проследовать в гостиную. Да, кстати! – улыбка его неожиданно стала широкой и спокойной, – Рад, что ты немного смирился с моим пребыванием здесь.

– Я смирюсь с ним, когда тебя здесь не станет, – виконт легко развел руки в стороны, – И не надейся, что прощу тебе все, что ты натворил. А если ты хочешь, чтобы я терпел тебя сейчас – дай мне слово дворянина, что после победы над Чеславом сразишься со мною на дуэли. Я хочу взять реванш.

Альберт хмыкнул.

– Так вот, что тебя гнетет… Что ж, хорошо. Даю слово, Роман, слово дворянина, слово маркиза ла Бошер: после победы над Чеславом я сражусь с тобой вновь.

– Он еще и звание вспомнил, – юноша обреченно вздохнул и, повернувшись на каблуках, не продолжая более разговор, зашагал к гостиной. Альберт, едва заметно ухмыляясь, последовал за ним.

Они уже приближались к двустворчатым дверям, когда сзади неожиданно раздался странный шорох, сменившийся неприятным грохотом.

– Дядя!.. – голос Людовика, мгновенно разнесшийся под высоким потолком, заставил обоих оставшихся в холле людей вздрогнуть, поспешно оборачиваясь.

Картина, представшая их взглядам, поражала и ужасала одновременно.

Ричард, бледный, с длинной ссадиной на щеке, кровь из которой уже успела испачкать и щеку, и часть шеи, наваливался на стол, едва ли не опрокидывая его и, хрипло дыша, пытался дотянуться до кинжала, торчащего у него под лопаткой. Луи, из чьих рук оборотень только что вырвался, взволнованно поддерживал его, явно не зная, что предпринять и беспомощно озирался по сторонам.

– Вы… вытащи… – сорвался с губ оборотня тяжелый хрип и рука его, слабо скользнув по рукояти кинжала, упала вниз. Молодой маг, как раз заметивший возле дверей гостиной опешивших брата и дядю, на несколько мгновений задержал взгляд на последнем, явно испрашивая совета. Затем все-таки осторожно коснулся рукояти, обхватывая ее и, определенно сомневаясь в каждом своем действии, осторожно потянул.

Ричард взвыл.

Альберт, усилием воли отгоняя от себя изумление, решительно отодвинул Романа, бросаясь со всей доступной ему сейчас скоростью к раненому.

– Серебро? – быстро спросил он и, дождавшись мимолетного кивка Людовика, приказал, – Резче, рывком!

Парень стиснул зубы и, определенно опасаясь причинить родному дяде еще большую боль, набрал побольше воздуха. Затем зажмурился и рванул кинжал, одним движением вытаскивая его из тела оборотня.

Ричард зашипел от боли и, цепляясь за стол, начал, было, сползать на пол, но тут подоспел Роман, подхватывая его.

В дверях гостиной уже замелькали взволнованные лица тоже, безусловно, услышавших происходящее обитателей замка; Татьяна, испуганно охнув, подалась, было, вперед, собираясь броситься