на людей и животных… Ночь Большой луны – это не просто полнолуние, это нечто гораздо, гораздо большее и влияние луны усиливается в этот период многократно! Дэйв же, как, впрочем, и я, и Марко, представляет собою одновременно и человека, и животное, и этому явлению очень подвержен… – Винс еще раз вздохнул, – Когда он был привязан к Ричарду, постоянно находился рядом с ним, он, в силу того, что некогда поделился с хозяином силой, переносил это время несколько более стойко, но сейчас… – мужчина сжал губы и покачал головой, – Сейчас он, я думаю, носится где-то по лесам в облике пантеры, надеясь только не наделать глупостей. Сейчас он, боюсь, переживает, что не может находиться рядом со своим лучшим другом, чтобы при случае оказать ему помощь… Но, увы. Дэйву тоже бывает плохо, он такое же живое существо, как и все мы, и есть моменты, когда его просто надо оставить в покое. Боюсь, с Чеславом нам придется справляться без него.

– Может, оно и к лучшему… – Ричард тихонько перевел дыхание и поморщился, – В прошлый раз Чеслав излишне злился на него, я бы не хотел, чтобы Дэйв снова был ранен.

Роман досадливо махнул рукой, прерывая дядю и, подперев ладонью щеку, повернулся вполоборота к доктору, только недавно завершившему бинтовать руку раненого Людовика.

– Ну, а теперь страшная история Чарли, столь внезапно оказавшегося сыном мага. Каким образом это случилось, ты не мог бы объяснить нам, друг мой?

– Маги тоже люди, – экс-пират легко развел руки в стороны, – Мой отец – француз, маг, как я узнал только в шестнадцать лет, тогда как моя мама – англичанка… Я как-то никогда не интересовался историей их знакомства, знаю лишь, что маме никогда не нравилась Франция, а папа предпочитал жить здесь, да еще и в деревушке. К тому моменту, как я узнал, что он владеет магией, мама уже практически приняла решение забрать меня и уехать. Ну, а когда я узнал про отца, сам попросил ее об этом… Вот так все и вышло, – он устало вздохнул, опуская плечи, – А теперь вот выясняется, что я не зря злился на отца – его кровь сделала меня наследником этого Рейнира, которого убил мой бывший старший помощник, и который перед смертью предрек, что лишь я сумею одолеть его убийцу. Теперь выходит, что мне надлежит как-то справиться с парнем, сумевшем убить одного из самых сильных магов в мире, мне, не владеющему магией и вообще далекому от всего этого! Небо и земля! И люди, которые уповают на меня, возлагают на меня большие надежды, даже понятия не имеют, каким образом я должен это сделать!

– Бешенный, – Марко, неожиданно включаясь в разговор, легко махнул рукой, привлекая к себе внимание капитана, – Во-первых, должен заметить, что ты не изменился – по-прежнему вспыхиваешь, как фитиль, стоит только поднести спичку… Ну, а во-вторых, мой отец, возможно, знает, каким образом можно одолеть Чеслава.

Чарли на несколько мгновений примолк, невольно остывая, и заинтересованно склонил голову набок.

– Марко, «возможно» или все-таки знает?

– У меня есть предположение, – Паоло быстро улыбнулся и, скользнув взглядом к явно заинтригованному Альберту, прибавил, – Если мастер позволит… Я думаю, что для победы над рыжим оборотнем будет довольно лишить его силы.

– Вопрос все тот же – как это сделать? – Людовик, некоторое время придирчиво изучающий повязку на своей руке, перевел взгляд на мага, – Чес – не просто оборотень, он силен настолько, что… – парень не договорил и безнадежно махнул рукой. Не надо было быть оракулом, чтобы понять – Чеслава он полагает противником не просто очень сильным, а излишне сильным. Противником, против которого не выстоять.

Паоло тонко улыбнулся и, слегка приподняв подбородок, немного сузил темные глаза.

– Нейдр, – негромко вымолвил он и, видя недоумение подавляющего большинства своих собеседников, пояснил, – Мистический меч, могущий отнять силу даже у самого всемогущего мага. Достаточно пронзить им его сердце…

– Сущая ерунда, – Чарли, недовольно насупившись, скрестил руки на груди, – У вас этот меч нигде за пазухой не завалялся случайно?

Итальянец, сохраняя поистине олимпийское спокойствие, хладнокровно повел плечом.

– Меч находится где-то в Великобритании, по последним свидетельствам – в Уэльсе. Мы с Марко, возможно, смогли бы раздобыть его… – он окинул внимающих ему людей внимательным долгим взглядом, – Если бы нам была оказана помощь.

– Ну, помощников-то тут хоть отбавляй, – Роман широко развел руки в стороны, пытаясь указать одновременно на всю толпу собравшихся в гостиной людей, – Осталось только выбрать, кто нам не будет нужен какое-то время – и вперед! Только сначала давайте проясним и остальные аспекты наших проблем. Что там насчет Виктора?

Ричард сморщился, будто услышал нечто совершенно нелицеприятное.

– А что насчет Виктора? Чес ничего не сказал, лишь несколько раз повторил, что я глуп.

– Сказал, что смерть Виктора никогда не планировал, – поддакнул Людовик, – Что граф де Нормонд по его замыслу всегда должен был оставаться живым… Слушайте, может, его планы на Большую Ночь и на Вика как-то связаны?

– Может, – Эрик негромко вздохнул и, опустив плечи, покачал головой, – Но доказательств у нас нет и, увы, если спросить Чеслава напрямую, он вряд ли расскажет…

– Да, он не стал менее озлоблен, – Ричард неприязненно передернул плечами, – Все так же готов убивать, все так же желает мне всего наихудшего… И, что обиднее всего – Вик теперь тоже на его стороне, он тоже злиться на меня, хочет отомстить!.. Отомстить за то, что сделал этот чертов рыжий!

– Спокойно, спокойно, друг мой… – хранитель памяти сжал виски, очень явственно о чем-то размышляя, – Прежде, чем злиться, надо понять, что… как… в общем, надо хоть что-нибудь понять. Он говорил хоть что-то? Может быть, намекал? Может, упомянул о чем-то случайно…

– Случайно он упомянул о ворасах, – Луи легко пожал плечами, – Говорил что-то о том, что, мол, дядя глуп, раз не удосужился даже почитать сборник информации по ним, составленный Альбертом.

– Тот сборник, что я еще даже не расшифровал до конца? – Винсент хмыкнул, – Хорошо, что он не назвал глупцом меня.

Марко и Паоло, переглянувшись, абсолютно идентичным движением сдвинули брови. Марко поднял руку, как школьник, просящий позволить ему ответить на вопрос; Паоло красноречиво кашлянул, добиваясь всеобщего внимания.

– Прошу меня простить, друзья… – внимание было им получено, и итальянский маг решительно вступил в разговор, – Но, клянусь, я не могу понять, для чего вам переводить записи, составленные мастером, если рядом с вами находится их автор.

На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина. Обитатели замка переглядывались, растерянные, изумленные, не могущие понять, по какой