– Тогда сократим путь! Внизу может быть засада.

Распахнув окно, я прикинула расстояние и повернулась к Лексу.

– Дай-ка мне две спицы, которые закольцованы. Надоело мне тут шастать! Тёмные эманации давят, хочется всё порушить! Но времени нет… А жаль!

Рыцарь покопался в рюкзаке и протянул две тонкие длинные железные палочки, объединенные замысловатой цепочкой.

– Зачем это? – спросил Ник, но я не ответила.

Примерилась к инструменту, зажала между пальцами, прищурилась и резко выбросила руки вперёд.

Спицы, звякнув о подоконник, вылетели в окно, застыли и, вытягиваясь в длину, заняли горизонтальное положение.

Между моей и центральной башнями протянулся мост – узкий, блестящий, из двух толстенных балок. Даже ажурные перила получились очень изящными. К сожалению, из окна напротив никто приветственно не махал платочком…

Лекс, ни слова не говоря, вскочил на подоконник и попробовал мост на прочность.

– Потом покажешь, как сделала, Тэль, – бросил он и устремился к своей мечте.

Мы последовали за ним, а сзади прогудел призрак:

– Я буду ждать вас на месте, благородные маги! Не люблю железа…

И за моей спиной раздалось довольное чавканье.

* * *

В тысячах книг описана и в тысячах фильмов показана встреча влюблённых после долгой разлуки. А потому я пребывала в уверенности, что ничего нового не увижу. Даже и на страстные объятия не рассчитывала… Конечно, темпераменту принцессы любой дракон позавидует, но эльфы есть эльфы. Однако и Тёмному лорду не дано предусмотреть всё…

Когда на ворсе ковра с драконами, повинуясь движению призрака, проступила панель замка, рыцарь тихо выругался.

– Не надо выбивать! Не выйдет! – Я схватила его за поднятую руку, прерывая заклинание, и предъявила золотую пластинку ключа. – Универсальный!

Стоило двери приоткрыться, и я попыталась войти, но Лекс показал такую прыть и гибкость, что проскользнул первым. А я с маху врезалась в его спину. Так не надо резко тормозить! И мало того что замер как вкопанный, ещё и на ногах не удержался! Естественно, я запнулась за его сапоги и повалилась сверху, а поднимаясь с растянувшегося на полу рыцаря, полностью оценила и разделила его потрясение.

Эльфийское дитя сидело в роскошном кресле, разложив на коленках какую-то разноцветную тряпку. Всё та же пижамка в цветочках, а от поднятой руки тянется к тряпке кислотно-жёлтая нитка… Свет мой яркий! Да она же вышивает!

Моё мнение о дочке Эберона мгновенно упало в самый низ шкалы, где печально толпились девицы из треклятого пансиона. А вот Лекса, конечно, вогнало в ступор вовсе не вышивание. Не знаю, что он ожидал увидеть – может, и мрачную камеру с одиноким соломенным матрасом, но в любом варианте принцесса сейчас меньше всего походила на несчастную пленницу!

Даже и с округлившимися от неожиданности глазами Меллани выглядела ухоженной, здоровой и, главное, уютно-домашней. Камин, опять же, остатки ужина на ломберном столике, в глубине комнаты бархатный балдахин над огромной кроватью…

– Лекс?.. – пискнула принцесса, выронив иголку.

Рыцарь перестал барахтаться, поднялся и прошептал:

– Мелли… Ты?

Шагнул к ней, но принцесса вдруг сощурилась, склонила к плечу голову и выпрямила спину.

– Кто это с тобой?

Тёмного лорда напугать трудно! Но когда на тебя смотрят с такой яростью, словно вот-вот воткнут в глаз вышивальную иголку…

Отскочив от Лекса, я обернулась и схватила за руку стоящего на пороге оруженосца.

– Не я! Я вот с ним! – заявила поспешно, и Ник не подкачал – обнял меня и широко улыбнулся этой ненормальной:

– Солнце, мы тебя спасать пришли!

Я еле сдержалась, чтобы не врезать ему локтем в бок. Солнце, подумать только! И кто?! Твоё солнце – это я, голодных блох тебе в штаны!

– Мелли! – уже уверенней заорал Лекс, и принцесса, отбросив вышивание, прыжком метнулась навстречу, запрыгнула на рыцаря, обхватив его руками и ногами. По счастью, теперь он устоял, прижал к себе практически спасённую невесту и что-то забормотал ей в ухо. А бешеная кошка, уложив подбородок ему на плечо, недобро пялилась на меня из-под упавших на лицо волос.

Прелестную картину слегка подпортил призрак, недовольно прогудев сзади:

– Спасать-то будете или прямо тут миловаться останетесь? Лорд вот-вот вернётся! И всем придёт… Нехорошо получится!

Лекс, похоже, опомнился и с трудом отцепил от себя принцессу.

– Мелли, быстро собирайся! Надо бежать!

– Некогда собираться! – мстительно сообщила я. – Всё, вперёд!

– Мне бы переодеться… – Эльфийка растерянно оглянулась и махнула рукой. – Да к бесам! Провались тут всё!

Да как скажешь, милочка!

Пол под ногами дрогнул, закачался, раздался треск, и маги сработали синхронно: Лекс схватил в охапку принцессу, Ник попытался заарканить меня, но ему досталась только рука. Мельком оглянувшись, я успела оценить произведённое разрушение: в образовавшийся за нами провал с жутким грохотом рушились мебель, дорогие вазы и горящий камин. А внизу, вообще-то, парадная столовая… Белк из меня душу вынет!

Но страдать было некогда: мы неслись к мосту.

– Фамилиары где? – на бегу спросил Ник.

Затормозил, оглядываясь, подхватил с пола фантом Йоша и сунул под мышку. Ворон, каркнув, тёмной тенью пронёсся над нами и первый вылетел из башни. Лекс так и нёс свою принцессу на руках, столь самозабвенно, что промчался мимо нужного окна. И тут на его пути встал призрак. Драгоценная ноша змеёй вывернулась из рук рыцаря, метнулась за его спину и заверещала:

– Охранник!

– Это свой, проводник! – тяжело дыша, пояснил Лекс.

– Вы куда? – крикнул Ник. – Возвращайтесь!

Эльфийская кошка опередила рыцаря – перемахнула подоконник и рванула по мосту. Подальше от комфортабельной камеры, как я понимаю…

Когда мы были почти на середине моста, он начал разрушаться. И не абы как, а строго по сценарию. С душераздирающим визгом отогнулись в стороны перила, рассыпались на мелкие кусочки и завертелись вокруг нас. Проржавела и осыпалась вниз часть моста у центральной башни, а балки за нами загнулись вверх.

– Ё!.. – выдохнул сзади Ник. – Быстрее, Тэль!

Но я и так неслась во весь дух. Ветер! Скорость! Куски сверкающего металла вокруг! Балка под ногами шириной всего в полметра! До чего ж трудно не подпрыгивать от восторга! Обернувшись, крикнула Нику:

– Успеем!

И увидела, что он бежит, продолжая тащить под мышкой обвисшего тряпочкой кота, а второй рукой не равновесие себе помогает сохранить, а, вытянув её, страхует меня. Вот дурной! Но как же приятно! Я всё-таки подпрыгнула и чуть не оступилась.