У подножия холма бушевала любовно устроенная мной буря. Она мотала вековые сосны, ломала кусты, швырялась сухими ветками и мелкими камешками. Сбоку явственно доносился рёв реки, сверкали жирные, длинные молнии… Красота, короче!

Но небо над замком было ясным и звёздным.

– Спасибо, дождя нет… – пробормотал Лекс.

– Да, повезло, – согласилась я.

Коснулась невидимого отцовского браслета, подавая сигнал герцогу, и резко дёрнула за руку Ника:

– Смотри! Вон там!

Но маги сами уже увидели. И замерли. Зрелище действительно того стоило.

С вершины холма с визгом, свистом и гиканьем взвились призрачные всадники в окружении завывающих гончих. В середине кавалькады неслась открытая карета, и кучер трубил в рог, перекрывая жуткой мелодией даже раскаты грома.

За секунды Дикая Охота пронзила небо, и притихшая было буря тут же усилилась.

– Сейчас ливанёт! – предупредил Йош, и я, схватив парней за руки, потащила их ко входу в подземелья. Оба не то что сопротивлялись, но невольно притормаживали, пялились вверх.

Искомое начало лабиринта было скрыто кустами терновника и запечатано огромным валуном. Оба препятствия быстро и чисто убрал Лекс. Он же осветил открывшийся в холме проход – натуральная нора, только очень большая. Из норы с шумом ринулась навстречу целая стая летучих мышей, и их мгновенно разметали взлетевшие фамилиары.

Парням на входе пришлось пригнуться, а я прошла свободно. Йош, обернувшись котом, шмыгнул вперёд, обгоняя магов. Фамилиар рыцаря последовал его примеру, сразу зафыркал, забурчал, и совершенно обоснованно: под ногами то и дело хлюпала жидкая грязь.

Сам лабиринт замковых подземелий начинался выше и устроен был кем-то из моих предков. Интересно, что бы тот предок сказал, узнав, что Тёмный лорд лично поведёт здесь грабителей в замок? Вряд ли одобрил бы. Даже как-то неудобно перед ним, честное слово…

Грязная нора с осклизлыми стенами кончилась в десятке метров от входа. Далее простирался лабиринт из широких капитальных каменных коридоров. На стенах тусклыми зелёными пятнами светился мох, слегка разбавляя тьму. Ганцонгер, прекратив изрыгать проклятия и трясти лапами, обернулся вороном, подпрыгнул и с еле слышным шорохом крыльев скрылся впереди.

– Стой! Заблудишься, Ганс! – окликнул его оруженосец. – Или голову кто оторвёт! Лекс, у тебя есть какой-нибудь зомбосканер, или как там они называются…

Ник крепко держал меня за руку, и я была искренне благодарна за это. Зомби здесь, конечно, отродясь не водились, да и не Тёмному лорду их бояться, но воображение, зацепившееся за мысль о возмущённом предке, рисовало яркий образ создателя лабиринта, возникающего на пути и хватающего предводителя воров за шкирку, как нашкодившего фамилиара… Вряд ли Ник поможет в такой ситуации, но с ним почему-то комфортнее.

В полумраке вспыхнул фиолетовым ритуальный некромантский кинжал, я сильно вздрогнула и тут же опомнилась. Свет забери! Сама себя предком накрутила и сама же испугалась…

– Что там, Лекс? – спросила почти ровным голосом.

– Захоронение. Довольно большое. – Рыцарь вытянул вперёд кинжал и водил им из стороны в сторону. – Странно. Не очень глубоко зарыты. Пара десятков скелетов, и без искры жизни.

– И чего странного? – удивился Ник.

– То, что умерли они давным-давно. А закопаны буквально накануне. Да и пол никто не трогал лет двести… Но на это плевать. Неактивные – и слава Свету.

Конечно, неактивные. Лично проследила! Чисто проверить умения белого некроманта… Ну что сказать – молодец рыцарь! Поднять, что ли, парочку, посмотреть, как с ними управится и упокоит…

– Тэль? – Ник обнял меня за плечи. – Ты напугалась, что ли?

– Нет-нет. Просто задумалась… Если Лекс прав, то зачем их сюда переносить было?

– Неисповедимы дела Тёмного лорда, – хмыкнул Ник. – Ну чего встали-то? Где твой огонёк, Тэль?

Я выпустила из ладони красную искорку, та набухла и огненным шариком поплыла вперёд.

– Волшебный клубочек?! – радостно сказал оруженосец. – Тэль, тебе его Баба-Яга дала? Клубочек-клубочек, веди нас в хоромы Кощея Бессмертного! Ещё лучше в его сокровищницу!

Я вспомнила мультяшного Кощея и слегка обиделась. Хотя если я – Кощей, то на роль Бабы-Яги вполне годится Повелительница ведьм! Тем более что она мне эту искорку и подарила. Надо будет Гедее намекнуть! Вот только вряд ли она мультики смотрит.

Огонёк двигался не слишком быстро, притормаживая, когда мы останавливались. Правда, очень редко. Конечно, в лабиринте было и на что посмотреть и что украсть. Но маги не особенно заинтересовались ни здоровенными кучами золотых монет, наваленных прямо на каменном полу, ни таинственными запертыми дверями, ни комнатами, запечатанными вместо дверей дрожащим маревом. С другой стороны, цель у них была совершенно конкретная, условия приближенные к реальным, и отвлекаться по пустякам не стоило. Вот фамилиары шныряли из стороны в сторону, как девицы по салону моды.

Ненадолго нас задержали и ловушки. Только первая – и то больше от неожиданности.

Когда мой огонёк свернул за очередной угол и мгновенно выкатился назад, я встала как вкопанная и крепко сжала руку Ника. Ворон, беспечно повернувший в боковой коридор, шарахнулся назад, приземлился и тихо каркнул:

– Назад!

– Почему назад? – поинтересовался Ник и заглянул в проход. – Ух ты!..

Красивые радужные пузыри строго одинакового размера – около полуметра в диаметре – висели в воздухе от пола до потолка и выглядели, в общем-то, безобидно. Пока оруженосец не шагнул к ним ближе, отпустив мою руку. Переливающиеся шары мгновенно превратились в страшные демонячьи морды и демонстративно оскалились. Мой котик, выгнув спину, зашипел в ответ. А рыцарь, встав рядом с Ником, сделал резкий жест.

Перед мордами полыхнуло белое пламя – и опало вниз, не причинив вреда. Лекс поднял руки и, выплетая заклинание, бросил оруженосцу:

– Ловчей сетью попробую. Сможешь держать? Вот, смотри как…

– Погоди-ка, – перебил его Ник. – Времени нет тут разбираться.

Он отошёл назад и уже привычно заиграл на невидимом клавесине. Я очень внимательно следила за его действиями, пытаясь понять принцип колдовства, но чувствовала себя полной дурой. Сетка, которую начал творить Лекс, была искусной и понятной: очень чётко прорисованные цепочки свивались в решётку, и, судя по заданным свойствам, она могла затянуть и склеить монстриков. Но Ник работал совершенно иначе! Обычным зрением я не видела ничего, а присмотревшись в ином, просто растерялась: незнакомые символы и знаки сменяли друг друга с огромной скоростью, вспыхивали на мгновение фрагментами привычных плетений и целыми колонками цифр, складывались в строчки и буквально разбегались по моему подземелью!