– Тэль, – сказал он, шагнув ко мне. – Я должен… В общем, я так тебе должен, что просто слов нет! До самой крышки саркофага!

И вдруг опустился на одно колено. Если б я не сидела на столе, наверное, отшатнулась бы от него. А так только перестала болтать ногами и крепче вцепилась в край столешницы.

– Прими мою вечную благодарность, Тэль! Я готов до конца миров не щадить ради тебя ни своей жизни, ни крови, ни магии. Я клянусь…

– Стоп! – воскликнула я. – Немедленно замолчи!

Клятва верности и служения Тёмному лорду от Светлого рыцаря – это уже перебор! Тьма свидетель… Да мировое равновесие в клочки разлетится!

Рыцарь, прерванный на полуслове, удивлённо поднял голову.

– Не надо клясться, Лекс! – жалобно попросила я в полном ужасе. – У меня обет, ты же знаешь… То есть я не могу и не хочу принимать клятвы, пока не исполню обет!

– Хорошо, – легко согласился Лекс. – Но это ничего не отменяет. Я подожду. И кстати! Мелли, это Тэль. Это она нас провела в Чёрный замок. И если бы не она, я даже не знаю, когда бы мы увиделись… И увиделись бы вообще?..

Эльфийская принцесса вняла мгновенно. Низко поклонилась мне и произнесла:

– Примите и мою вечную благодарность!.. Ой, нельзя клясться, да? Спасибо вам! Пока просто огромное спасибо!

Она повернулась к оруженосцу и присела в классическом реверансе, а я едва не хихикнула. Поскольку Меллани была всё ещё в пижаме, зрелище вышло потрясающее!

– И вам тоже! – со страстью сказала она, выпрямляясь. – Вы Ник, да? Я даже не знаю, как выразить… Но я не могу понять – как? Как вам это удалось?!

– Может, выпьем? – спросил Ник, уже разливший по высоким бокалам шампанское. – За удавшееся дело! И мы всё вам расскажем, ваше высочество. Лекс-то уж точно расскажет… Полагаю, мы теперь одна команда.

– Невзирая на моё происхождение? – усмехнулась принцесса.

– Ну что нам до всех этих глупых условностей и цветовых различий? – галантно сказал оруженосец. – Предлагаю, господа и дамы, тост за демократию и сплочённость! За равенство и братство в нашем тесном кругу магов, эльфов, некромантов и… Слушайте, а где опять фамилиары?..

Ни Йоша, ни Ганса действительно не наблюдалось. Ну котик – понятно, напортачил и трусит теперь мне на глаза попадаться… Не иначе где-то ужинают – оба не дураки пожрать, да и общий язык вроде нашли. Только вот куда в Йоша всё это лезет?..

Четыре бокала с хрустальным звоном соприкоснулись. Пузырьки приятно щипали язык, но я заметила, что эльфийка едва пригубила вино.

– Слушайте, мне неудобно, конечно, – сказала она, оглядывая гостиную. – Но я очень тороплюсь! Есть очень важное дело… Лекс, я, свет побери, не представляю, где мы, но папочка точно представит! Понимаешь? Потому мы должны его опередить. Вон там – это ещё одна комната?

Не дожидаясь ответа, Меллани схватила Лекса за руку и потащила к двери около стеллажа с книгами. Он не то чтобы сопротивлялся, но явно ничего не понимал. И я тоже…

– Какое дело, Мелли? – озадаченно спросил рыцарь, а Ник вдруг хмыкнул.

Принцесса остановилась, тряхнула головой и спрятала лицо у Лекса на груди.

– Так, – произнесла она глухо, но разборчиво. – Ты помнишь, что этот призрак нам сказал? Ну, когда мы с тобой в окно ввалились, с моста? «Благословляю вас в горе и радости, и пусть совместная ваша жизнь будет сытной и наполненной плотью!» И ещё что-то, но не важно! Главное – благословил! И теперь плевать я хотела, что это не как положено! Или ты уже не хочешь на мне жениться?

Последние слова прозвучали как угрожающее кошачье шипение.

Рыцарь, и без того обнимавший свою принцессу, сжал её так, что она пискнула. А он в унисон подтвердил:

– Хочу!

– Я согласна! И нас уже благословили! Идём быстрее! Пока до отца не дошло!

– Это кладовка, ваше высочество, – предупредил Ник. – Там будет не слишком удобно. Если я правильно вас понял. Но вон та дверь ведёт в спальню Лекса. Там достойная кровать и отдельный санузел…

– Спасибо! – кивнула Меллани и без паузы попросила: – Господа маги, а вас не затруднит погулять тут во дворе пару часов? Да, Лекс? Или больше?..

Но рыцарь уже подхватил её на руки и принялся целовать. На ходу. Хорошо хоть своей драгоценной ношей косяк не задел.

Когда дверь за ними захлопнулась, меня словно жаром обдало от внезапного смущения. И щёки, наверное, покраснели. А Ник задумчиво произнёс:

– Гулять… В саду под звёздами… А неплохо, да, Тэль? Садик, правда, так себе… Но можно шашлыки пожарить. Дров полно, а мангал соображу…

– Тогда я хочу пива! Тёмного! – безапелляционно заявила я, направляясь к входной двери.

– Пиво на вино – понижение градуса и путь к головной боли… – вздохнул оруженосец, следуя за мной. – Но как скажешь!

Пока он разводил костёр и возился с мясом, я сидела на колоде для рубки дров и отчаянно завидовала Мелли. Не факт, что она получит удовольствие, тоже ведь первый раз… Но зато сам факт! И они с Лексом друг друга любят… Вплоть до наплевательского отношения к окружающим. Значит, если судить по книжкам, фильмам и обещаниям Сумеречной мадам, реализованная страсть подарит им наслаждение. Ну, что-то вроде этого.

И тут мне в голову пришла крайне печальная мысль.

– Ник. А наверное, надо было ей сказать про Лекса?

– Что сказать? – не понял оруженосец и протянул мне кружку с пивом.

– Ну… что он Светлый рыцарь… Ведь она-то не знает.

– Сам скажет, – вздохнул Ник. – Если найдёт нужным…

– Ник… А если лорд его убьёт?

– Ну это ещё не завтра.

– Лучше бы ей было в кого-то другого влюбиться, – философски заметила я. Покосилась на него и добавила: – В тебя, например…

– В меня не надо. – Ник сел на землю и привалился спиной к колоде. Его плечо прижалось к моему бедру, но отодвигаться я не стала. – Бессмысленно. Да мы с ней и не знакомы практически.

– А она тебе нравится? – гнула свою линию я.

– Конечно, нравится. Смешная такая девчонка. Как-то она совсем и не похожа на эльфа.

– Все эльфийки очень красивые…

– Ты красивее.

– Всех эльфиек?

– Конечно.

– А ты много их видел?

– Целую толпу, – заверил Ник. – Почти голых.

– Врёшь! – уверенно сказала я.

Он был настолько близко, что до меня доносился его запах. Терпкий запах с едва заметной ноткой того самшитового листочка, который я теперь всё время таскала с собой. Перекладывала из кармана в карман, переодеваясь. Я осторожно, невесомо коснулась Никовых волос. Они на ощупь – словно трогаешь перья орла, гладкие и шелковистые. Безумно хотелось пропустить их между пальцами, это было так здорово…