— Мальчишки зашли внутрь! — повернула к ним разгоряченное лицо Ахель. — Как думаете, что им там понадобилось?

— Наверное, хотят что-то продать.

— Да, но что?

Ахель была здорово взбудоражена. Предполагаемая возможность отомстить давней врагине горячила ее воображение.

— Я же вам говорила, что сыночек у Вирсавии — вор! Я уверена, он что-то спер и притащил в скупку!

Догадка была очень похожа на правду.

— И паспорт он именно для этого у своей матери выклянчил. Без паспорта вещь у него не купят.

— Продаст, деньги получит и вперед.

Но в этот момент из дверей магазина появились один за другим все трое подростков. Ахель поспешно спряталась. Но вид у мальчишек был не слишком счастливый, не похоже, чтобы они разжились денежками. Постояв среди улицы, ребята дружно почесали в затылках, а потом прогулочным шагом пошли вдоль дороги. Спрятавшихся за углом сыщиц они не заметили, и это было хорошо.

— Что-то они не очень радостные, не похоже, что им в скупке дали денег.

— Зайдем, узнаем, что они приносили.

Но прежде, чем Ахель осуществила задуманное, из дверей магазина появился невысокий старичок, который, оглядевшись по сторонам, закрыл на ключ дверь, опустил жалюзи и резво потрусил по дороге в сторону, противоположную той, куда двинулись ребята.

— А это сам владелец скупки, — сказала Ахель. — Куда это он побежал?

— Пойдем за ним и узнаем.

Но долго идти не пришлось. Старичок миновал несколько домов и свернул к зданию, на двери которой была табличка, заставившая сердца подруг затрепетать.

— Полиция! — ахнула Леся. — Он побежал в полицию!

— Скорее, зайдем туда тоже.

Они зашли. И первым, кого они увидели, был тот самый старичок, который втолковывал дежурному:

— Я вам еще раз объясняю, молодой человек, мне срочно нужно повидать майора.

— Его нет.

— Тогда капитана.

— Его тоже нет.

— Лейтенанта?

— И он на вызове.

— Конечно, — вскричал старичок. — Я понимаю, сегодня же воскресенье. Все на вызовах! Все заняты. Один я бездельничаю!

— Нет, Мурашов у нас точно на вызове. Он в Зубовку поехал. Тамошнего патриарха заточкой в шею ткнули, он и скопытился.

— Как? — ахнул старичок. — Умер? Отец Захария… мертв?

— Убит, — кивнул дежурный и тут же закричал: — Эй, дедуля, ты чего? Зачем падаешь?

Но старичок уже падал навзничь. Если бы подруги не подскочили к нему, он бы здорово приложился затылком. А так они успели подхватить сухонького старичка и аккуратно положить его на пол. Тут к ним подоспел и дежурный с графином воды.

— Хорош помирать, дедуля! Вставай!

Поплевав и побрызгав на упавшего в обморок, все вместе они наконец привели его в чувство.

— Ты чего, папаша? — приветливо спросил его дежурный, когда старичок открыл глаза. — Помирать вздумал? Чего с тобой хоть случилось? Сердце? Или давление скакнуло?

— Нет, нет, тут другое… — слабым голосом прошептал владелец скупки. — Говорите, отец Захария мертв?

— Увы.

— Как же это могло случиться?

— Ну, всякое в жизни бывает. Но наши сотрудники преступника активно ищут, скоро они его найдут. А вы были близки с покойным?

— Нет. Не особо.

— Чего же вы тогда так разволновались?

— Вы не понимаете, молодой человек, — попытался высвободиться из его рук старичок. — У меня… у меня же есть часы!

— И что с ними?

— Это старинные карманные часы-луковица. Они снабжены цепочкой.

— Так, хорошо.

Тон дежурного был почти ласков. Он явно считал, что у дедули не все дома, и сожалел, что помешательство накрыло деда так некстати и именно в его смену.

Но старичок не унимался, он еще и перечислил достоинства часов:

— Золото высшей пробы, клейма, швейцарский механизм…

— Да, хорошие часы, — сдержанно похвалил дежурный. — И что?

— Часы принадлежат отцу Захарию! Покойнику!

Теперь дежурный заметно напрягся:

— Э… дедуля, а откуда у тебя самого взялись эти часы?

— В том-то и дело, — залепетал старичок. — Мне их принесли. Только что.

— Так, — произнес дежурный тоном, который не предвещал ничего хорошего. — И где часы?

— Пока что у тех, кто принес.

— А кто принес?

— Трое подростков. По виду вполне приличные дети. У одного даже был при себе паспорт. Они хотели сдать мне эти часы на комиссию или как там… одним словом, они желали получить за часы деньги.

— И много?

— Тридцать тысяч рублей.

— А часы того стоят?

— О! Они стоят во много раз дороже! Но дело-то не в этом! Я сразу узнал эти часы. Буквально пару месяцев назад отец Захария лично заносил их мне, чтобы я их почистил. Я ведь сам часовщик. Но в последнее время люди стали пользоваться дешевыми часами, которые не требуется чинить, проще купить новые. И я был вынужден переквалифицироваться в старьевщики. Арендовал помещение, начал скупать барахлишко у населения. Сам и продавец, и владелец.

Эти объяснения старичка в большей степени были адресованы подругам, а не дежурному, который и так знал, чем занимается торговец.

— Так и что с часами? — спросил он у старичка.

— Но хоть я теперь и занимаюсь ремеслом старьевщика, но отец Захария знает… вернее, знал, что в своем прошлом я весьма хороший часовых дел мастер, и поэтому доверял мне свои часы.

— А что сказали мальчишки, как эти часы попали к ним?

— Они сказали, что они достались одному из них от деда. Что он лично передал их своему внуку, когда умирал.

— Соврали, получается?

— Соврали. Конечно, я уже знал, чьи это часы, но притворился, что поверил мальчишкам. Сказал, что деньги я им дам, только мне нужно за ними сбегать домой, потому что при себе у меня такой суммы нету. Они мне поверили, очень наивные ребятки. Они обещали зайти ко мне через полчаса, чтобы закончить сделку.

И устремив на дежурного взгляд, он требовательно произнес:

— Ну что?

— Что?

— Что мы с вами делать будем?

Но дежурный соображал туго. Во всяком случае, куда туже, чем подруги. Они-то мигом догадались, что мальчишек нужно хватать. Потому что такие дорогие часы не могли появиться у них сами собой. Они явно украли их у отца Захария. Вот только у живого они взяли или уже у мертвого?