— Хотя я до сих пор не понимаю, как мертвый отец Захария мог перебраться к себе в комнату для молений, — признался Костя. — Ведь мы оставили его на земле, Валька сказал, что он мертвый. Как он мог пробраться обратно к себе, никого при этом не потревожив?

Это была загадка, но не из тех, которые могли лишить трех предприимчивых друзей сна и покоя. Поняв, что им каким-то непостижимым образом удалось избежать ответственности за содеянное, а старец все-таки умер и им больше не опасен, они со всей резвостью молодости принялись обдумывать свой следующий шаг.

— Валька сказал, что часы можно загнать за хорошие деньги. И что он даже знает человека, кто эти деньги даст.

И на следующий день друзья отправились в город, чтобы продать часы и навестить наконец любвеобильную девушку Лилю. Такова, если вкратце, была история этих троих. И подруги, слушая сына Вирсавии, даже не знали, плакать им или смеяться над этим неудачливым и неуклюжим подростком. Иеремия столь сильно желал запретной телесной любви, что ради этого даже пошел на преступление. Пусть и не столь страшное, как то, в котором они заподозрили его вначале, но все равно преступление. Он с приятелями обчистил человека, которого считал мертвым, совершил акт мародерства.

Наклонившись к Кире, Леся едва слышно прошептала ей на ухо:

— История такая гнусная, что мне кажется, парень говорит правду.

Видимо, отец Захария, когда был зажжен белый огонь, по своему обыкновению решился прогуляться по поселку, послушать что и кто про него говорит. И едва выбравшись из подземного хода, наткнулся на группу подростков, замышлявших такое, от чего старца охватил гнев. Не помня себя, он накинулся на юных развратников, попытавшись вразумить тех своим посохом. Но подростки, не разобравшись в темноте, кто на них напал, оказали достойное сопротивление старцу. И в результате вывели того из строя.

— Вот откуда на теле старика следы ударов. Это он с подростками подрался.

— Но остался жив.

— Хотя отверткой они его ткнули.

И было это около полуночи. А смерть наступила только в час ночи. Следовательно, полежав на земле какое-то время, старик пришел в себя, поднялся и отправился обратно. Видимо, чтобы вернуться в помещение для молитвы, он воспользовался все тем же потайным ходом, поэтому дежуривший в молельном доме назарей и не заметил как ухода, так и возвращения старца.

— Но один ли он вернулся к себе? Возможно, что кто-то нашел старца, помог ему незаметно пробраться в молельный дом, а затем воспользовался ситуацией и нанес старику смертельный удар.

И взглянув на Костю, притихшего и бледного, Кира спросила у проштрафившегося подростка:

— Отвечай, кто дежурил в ту ночь в молитвенном доме?

— Давид.

— А ты где должен был находиться?

— Виссарион и я должны были быть вместе с Алексеем. Нам старец поручил присматривать за ним.

— И что? Виссарион все время был у тебя на глазах?

— Нет, как только я вернулся, он сказал, что теперь ему нужно уйти. И мы остались с Алексеем почти на час одни.

Ответ подруг почему-то совсем не удивил. Они так и думали, что без старшего сына старца Захарии дело не обошлось.

Вот только где было теперь искать Виссариона? Вернувшись в поселок, девушки убедились, что о беглеце по-прежнему нету никаких известий. Не было новостей и об угнанной у Лешки машине. Точно так же, как не было никаких сведений о пропавшем Ване.

Выгрузив покупки и поручив Ахель заняться подготовкой к приготовлению обеда, подруги отправились к Насте, чтобы морально поддержать несчастную мать. Как и говорил Леша, они застали ее всю в слезах и вообще в ужасном состоянии.

— Уж и лекарства мне не помогают, — пролепетала несчастная женщина.

— Тебе нельзя принимать столько таблеток. Это может повредить малышу, который у тебя внутри.

— А как мне быть? Без таблеток я совсем сойду с ума. Все время думаю, зачем этот человек увез с собой моего мальчика? Как он хочет его использовать? В голову самые страшные вещи лезут.

— Погоди, не думай о плохом. Мы разговаривали с жителями поселка, все они очень хорошо отзываются о Виссарионе.

— Думаете, это он увез Ваньку?

— А кто еще мог?

— Ох, я не знаю, — вздохнула Настя. — Хоть бы, в самом деле, это был он. Тогда мне не было бы так страшно. Людмила мне сказала, что Виссариона все любили искренне. Не так, как самого старца Захария.

Настя была в доме одна. Оказалось, что Вирсавия уехала в город вместе с лейтенантом Мурашовым, как только им стало известно о задержании Кости. Возвращающиеся из города подруги разминулись с полицейской машиной.

— Лешка с Милой тоже уехали с ними. Сказали, что хотят забрать тело старца, чтобы завтра или, в крайнем случае, послезавтра можно было его уже похоронить.

И уронив голову на руки, Настя снова разрыдалась:

— Все заняты чем-то своим. До моего Ваньки никому и дела нет!

— Нам есть! — быстро произнесла Кира. — И знаешь, что, пойдем к нам. Там Лисица с Эдиком что-то придумали насчет поисков твоего Вани, пока мы в город мотались.

— Да, пойдем! — поддержала ее и Леся. — Чего тут тебе одной сидеть!

Настя не заставила себя уговаривать. Она быстро поднялась, и все трое отправились в гостевой дом, который с возвращением своих законных владельцев как-то даже переменился, повеселел и приосанился. За то время, пока подруги отсутствовали, Ахель всюду вытерла пыль, а Илия протер оконные стекла, подправил покосившуюся калитку, сменил сломанную дверную ручку на летней пристройке. Одним словом, хозяйничал в своем доме с таким явным удовольствием, что сразу же становилось понятно: никуда он отсюда больше не уедет. Этот дом ему куда дороже и ближе, чем все удовольствия мира, которые он мог бы получить в другом месте.

— Мы с женой родились и выросли в Зубовке. Мы тут у себя дома. И поэтому нам здесь все дорого и приятно.

— А после смерти властного старика жизнь в Зубовке станет еще лучше.

Ахель хлопотала на кухне. Она сказала, что ей помощь не нужна. Напротив, она будет только рада угостить у себя в доме их всех обедом собственного приготовления.

— Я так давно этим не занималась! Соскучилась за столько лет скитаний. Ну, дайте же мне насладиться моим домом!

— Так мы можем тебе не помогать?

— Буду только рада, если вы где-нибудь погуляете до обеда.

Заручившись разрешением Ахель, все три девушки вышли в сад, где под яблоневыми деревьями на резиновом матрасе приятно расположились Эдик с Лисицей.

— Привет, есть новости о Ване?

Лисица поднял голову и сказал:

— У нас появилась хорошая возможность сузить круг поисков Лешкиной машины.

— И мы знаем примерное направление, в котором нужно вести поиски.