тебя забрать порталом. И вот еще, – сунув руку во внутренний карман пальто, он достал оттуда браслет, подозрительно похожий на тот, что я носила на руке. – Надень «стража», – протянул мне подарок маг. Я посмотрела на Андреаса – тот кивнул. И мое второе запястье тоже обзавелось полезным украшением. – Вот смотри, – взяв за руку, Вальдемар Сигизмундович чуть повернул ее, указав на красный камешек в обрамлении цветочного узора. – Если этот индикатор начнет светиться, значит, рядом демон. Неважно, в естественном состоянии или в качестве паразита, подселившегося в чье-то тело.

– И что же тогда делать? – спросила я, разглядывая браслет.

– Что-что… меня звать.

– Это как? – Я подняла глаза на графа. В голове вертелось нечто вроде гадальных призывов: «Пиковая дама, явись!», «Дух Франклина Пижамного, приди!» и прочая белиберда, не имеющая отношения к настоящим ритуалам.

– Камень вызова? – отобрав у господина фон Герца мою руку, будто это какой-то переходящий приз, Андреас тоже ее покрутил, разглядывая «стража». – Хорошая работа. Мастер Яангс?

– Угадал, – вернулся к недопитому чаю смуглолицый маг.

К МОЕМУ недопитому чаю! Ай да и фиг с ним: надо будет – еще себе налью.

– Штука, конечно, хорошая, но… – Сосед серьезно посмотрел на меня. – Советую лишний раз имя этого господина вслух не произносить, Настенька. А то он, как черт из табакерки, будет выпрыгивать из портала, где бы ты ни находилась.

– Офонареть можно! – возмутилась за нас обеих фамильяра. – Будто вы тут мало прыгаете из портала в портал – не кухня, а проходной двор. Теперь еще и по первому зову являться станете? А если Стася вас в ванной случайно помянет? – подбоченилась Мурка, вперив хмурый взор в господина фон Герца.

– Искупаемся вместе, значит, – заржал тот.

Граф называется, тьфу! Где его благородные манеры?

– Случайно не упомяну, – насупилась я. – Тем более в ванной.

Про себя же решила снимать от греха подальше этот чудо-оберег с функцией препода по вызову каждый раз, когда буду находиться в безопасности. А вообще, забавно получается: большинство студенток за такой браслетик душу демонам бы продали, а я не особо и рада. Надо еще придумать какое-то новое обозначение для Валя, чтобы в разговоре с той же Марьяной не засыпать его ложными вызовами. Наверняка же ведьмочка про него спросит.

– А звать, если вдруг что, как? Валдемар Сигизмундович или господин фон Герц? – уточнила я деловым тоном.

– Пока выговариваешь, демоны тебя три раза убьют и трижды воскресят, Суворова, – с толикой наигранного сочувствия произнес оборотень. – Валем зови. На это имя портал срабатывает. И да, понапрасну браслет не используй – у меня своих дел хватает, кроме как за тобой бегать.

Если он хотел этим заявлением меня задеть, у него получилось. Не потому, что я хотела быть главнее всех его дел, просто… сказано это было таким тоном, будто меня медом не корми – дай с ним увидеться. Болван самовлюбленный он, а не мужчина мечты! И как я раньше этого не замечала?

– Вот и славно, – чему-то улыбнулся Андреас, пододвигая ко мне тарелку с нарезанным хлебом и копченой колбаской. А она-то откуда? Я ж не покупала ее вроде. – Раз у тебя много дел, Герц, я сам буду откликаться на Настины вызовы. Сегодня вечером доработаю «стража», и ты сможешь спать спокойно. Ну, или спокойно работать.

В академии…

Вроде бы всего день дома просидела, а кажется, что вечность. Раньше и не думала даже, что так рада буду вернуться в родные стены альма-матер, и что вид возвышающихся друг за другом парт поднимет настроение лучше любых подарков. Ничем особо не примечательный интерьер сейчас казался таким знакомым и родным, что на губах сама собой расцветала улыбка… которая не осталась незамеченной.

– Вижу, ты счастлива, – сказал Вальдемар Сигизмундович, все это время, оказывается, наблюдавший за мной. – Давай сюда верхнюю одежду, потом сам в гардероб заброшу. – Он попытался забрать из моих рук пальто, но я прижала его к груди, не желая расставаться.

– С ума сошли?

– Не хочешь в гардероб, не надо. Пусть здесь полежит, – как-то не совсем правильно понял меня преподаватель. Очутившись в просторной аудитории, он заметно успокоился, и я даже подумала, что его излишнюю раздражительность провоцирует не только часовщик, но и теснота на моей кухне. – Зачем ты, вообще, пальто взяла, если домой все равно отправишься порталом?

– Меня Андреас встретит после зачетов, – напомнила я то, что он и так знал, ибо договаривались мы с соседом в его присутствии.

– И откроет портал, – гнул свою линию оборотень, – потому что шляться по городу тебе опасно. Ну? – Он окинул меня насмешливым взглядом, задержав внимание на губах… которые больше не улыбались. – И где в плане пространственно-временных перемещений место для пальто? Лучше бы реферат мой так же бережно обнимала, а то вцепилась в эту… – Он не договорил. – А хочешь, я тебе шубу подарю, Суворова? – внезапно предложил Валь.

– Не хочу, – отказалась я. – У меня есть, – добавила зачем-то.

– А с платьем что? – продолжал обсуждать мой гардероб он.

– С… каким платьем? – с запинкой произнесла я, застыв испуганным кроликом в ожидании чего-то важного. Вот сейчас он упомянет про подарок и…

– С маскарадным, конечно. – Граф снова на меня посмотрел: на этот раз снисходительно. – До зимнего бала осталось два дня. Если тебя надо выгулять по магазинам, лучше сейчас скажи, чтобы я выделил на это время в своем расписании.

– Не надо меня выгуливать, я вам не собака, – ответила, стараясь скрыть обиду. – И платья мне больше дарить тоже не надо.

Я замолчала, ожидая, что ну вот теперь-то он точно либо подтвердит, что является моим тайным дарителем, либо удивится такой постановке вопроса, чем и выдаст свою непричастность. Однако хитрый недозмей (или кто он там?) лишь загадочно улыбнулся, ничего не сказав. Вот гадство!

Решив, что хватит ходить вокруг да около, раз он сам эту тему поднял, я спросила:

– Это ведь вы, да? Вы мне вчера платье прислали магопочтой?

– Кремовое с золотой отделкой?

– Да, – выдохнула я.

Неужели все-таки он, а не Андреас? Но как же тогда несоответствие почерка?

Фон Герц молчал, разглядывая меня, а я с замиранием сердца ждала его ответа. Отрицательного!

– А тебе бы хотелось, чтобы это был я, Настасья? – Интонации его изменились, вызывая в моем теле приятное волнение… которое оказалось неприятным! Хм, парадокс.

Все-таки он точно змей! Причем ужасно скользкий! Уж какой-нибудь болотный, а не удав.

– Мне бы хотелось, чтобы вы перестали уклоняться от ответов, – проговорила сухо.

– Договорились, – неожиданно легко согласился Валь, делая шаг ко мне.

– И чтобы не хамили… – отступая от него, пробормотала я.

– Я