в борьбе повстанцев. Приглашение было у Бенуа и попало в руки к Жюсту только потому, что тот погиб. Как знать, быть может, не погибни Бенуа – и ле Бриенн остался бы жив? И тогда…

Дайон понял, что окончательно запутался.

– Йонатан, ты в порядке? – обеспокоенно окликнул Жюст.

– Да. Я просто думаю, что конкретно Бенуа хотел предпринять в замке.

– Этого уже никто не узнает, но, думаю, нам не стоит упускать такой шанс. – Жюст снова взглянул на приглашение.

Мысленно Дайон был с ним согласен. Ему точно не стоило упускать шанс проникнуть в замок, чтобы попасть в подземелье и, наконец, вернуться в свое время.

– …Дайон…

Имя заставило герцога вынырнуть из своих мыслей:

– Что?

На секунду он испугался, что его раскрыли.

– Говорю, может нам удастся вытащить оттуда мальчишку.

Сердце забилось очень часто. Что, если действительно ему удастся спасти самого себя? Избежать еще нескольких месяцев заточения и издевательств…

– Тогда и Мэтью, выходит, погиб не зря, – продолжал Жюст, не замечая смятения собеседника.

Упоминание про Мэтью отрезвило. Со временем шутки плохи. Он попытался изменить ход событий – и вместо одного хорошего человека погибли двое. Дайон прекрасно помнил, что его освободили поздней осенью. И в замок тогда ворвался отряд Денизы. Значит, любая попытка освободить его сейчас обречена на провал. Дайон не мог, был не вправе взять на себя ответственность за гибель этих людей.

– Мэтью и так погиб не зря, – грубо оборвал он Жюста. – Что касается попытки освободить герцога, то думаете, лорд Маркус не предусмотрел эту возможность? Наверняка, герцог в очередной раз переведен в подземелье, а у его дверей выставлена такая охрана, что даже мышь не проскочит!

– Боюсь, ты прав, – с горечью признал наконец Жюст. – К балу они не могли не подготовиться серьезно.

Дайон встал и прошелся по палатке.

– Но в любом случае, вы правы, не стоит игнорировать приглашение, раз уж мы его получили. Это будет по меньшей мере невежливо по отношению к имениннику.

– Верно. Выразим свое почтение, а заодно постараемся раздобыть кое-какие документы. Это нам тоже чрезвычайно поможет.

– Вопрос, кто туда пойдет.

– Могу я, – герцог произнес это как можно более небрежно. – Я бывал в замке, при этом вряд ли кто-то из гостей лорда Маркуса со мной знаком.

– Возможно, но идти в одиночку опасно. Если что-то случится…

– Второе лицо, указанное в приглашении, – женщина, – иронично заметил Дайон. – И кому ты предлагаешь сыграть эту роль?

– Виоле.

– Что? – Дайон переменился в лице. – Исключено!

– Почему же? Она умна, прекрасно воспитана и легко сыграет роль… – Жюст еще раз сверился с приглашением, – Ванессы фон Ами. К тому же мало кто заподозрит женщину в шпионаже.

Дайон хотел возразить, но промолчал, вспомнив, что то же самое говорил порой о Денизе. Как ни парадоксально, волнуясь за сестру, он тем не менее не опасался по-настоящему ее потерять. Ну разве что в тот момент, когда она всерьез увлеклась Ковентеджем. Тогда герцог внезапно почувствовал себя обманутым и лишним.

– Вот и славно, – подытожил Жюст, расценивая молчание собеседника как согласие. – Надеюсь, с костюмами проблем не будет.

Его слова оказались пророческими, причем в самом дурном смысле. Заказывать одежду для бала в городе было рискованно, а ехать куда-то еще времени не оставалось. И если Виола все-таки нашла в своем гардеробе подходящее платье, то Дайону пришлось несладко. Единственный более-менее подходящий костюм обнаружился у Анри, но герцог был гораздо шире в плечах, и камзол едва на него налез.

– Главное – поменьше шевелиться, – посоветовал Анри, критически рассматривая приятеля.

– И не дышать, – мрачно бросил Дайон. Словно в подтверждение его слов раздался треск ткани.

– Говорить тоже, по всей видимости, не стоит, – подхватила Виола, которую Анри позвал, как только Дайон оделся.

Герцог хмуро посмотрел на девушку:

– Интересно, как вы будете объяснять мою молчаливость остальным?

– В детстве вы перенесли тяжелую травму и онемели? – предложила она.

От возмущения у Дайона перехватило дыхание. Пытаясь компенсировать нехватку воздуха, он вдохнул поглубже, и… Предательский треск возвестил, что камзол все-таки не выдержал и расползся по швам. Бросив еще один мрачный взгляд в сторону Виолы, герцог стиснул зубы, чтобы не сказать все, что вертелось у него в голове.

Словно прочитав его мысли, девушка улыбнулась и укоризненно покачала головой. Она подошла и взялась за край злополучного камзола.

– А крепко сшит, – с уважением произнесла она. – Шов почти не разошелся. И если вы не будете делать резких движений…

– Резких движений? – возмутился Дайон. – Виола, мы едем на бал! Это означает, что мы будем много ходить, танцевать, дышать, в конце концов! Я не могу изображать памятник!

– Вам и не придется. – Девушка еще раз внимательно осмотрела злополучный предмет гардероба. – Если расставить вот здесь и здесь, он станет ощутимо шире. А мы скажем, что это – новая мода из Лексонии.

– Это может сработать, – нехотя признал Дайон. – Вот только кто сможет его перешить?

– Сразу видно, что у вас нет сестры!

– С чего вы взяли?

– С того, что тогда вы бы не задавали подобных вопросов, – назидательно произнесла Виола. – Всех девушек в детстве учат шить!

– Неужели?

В памяти всплыла Дениза, метающая кинжалы.

Интересно, как бы отреагировала сестра на слова Виолы. Скорее всего, рассмеялась бы. Хотя… кажется, в детстве Дайон пару раз видел ее за пяльцами, вышивающей огромную рыжую собаку и цыплят. Правда, вместо собаки у Денизы получалось существо, больше похожее на корову, а желтизна птенцов скорее наводила на мысль об абстрактном сиянии…

– Ты же клялась, что никогда больше не возьмешь в руки иголку с ниткой? – вмешался Анри.

– Иногда обстоятельства складываются так, что клятвы приходится нарушать, – поучительно произнесла девушка и снова повернулась к Дайону. – Так что, вы согласны?

Герцог пожал плечами, насколько это позволил камзол, и пробурчал:

– Делайте что хотите.

Глава 16

Виола действительно сумела вшить в швы тесьму, и камзол сидел пусть не как влитой, но весьма терпимо. На всякий случай Дайон несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул.

Карета ждала их у дороги. На козлах, изображая кучера, устроился Верт, Анри же досталась роль лакея.

Дайон лично настоял на их кандидатурах: ему не хотелось оставлять Виолу одну, когда он уйдет через портал.

«Если», – ехидно поправил внутренний голос, и герцог нахмурился, приказывая ему замолчать. Не хватало еще остаться в этом времени навсегда.

– Виола, вы готовы? – спросил он, приблизившись к палатке девушки.

– Да, конечно.

Она вышла. Дайон замер, внезапно понимая, что, кажется, он не против остаться в этом времени навсегда. При условии, что эта красавица, смущенно