Так все в итоге и вышло, Крюк выторговал у Семена целый рюкзак добра, в том числе хороший автомат и достаточное количество патронов, несколько гранат, еды на первое время, аптечки с антирадием, необходимые для пересечения радиоактивной местности, а главное, иммунитет от агрессивных действий обиженных им старателей до границ Свалки. Это гораздо меньше, чем ощущение полной безопасности, но дальше влияние Семена на старателей-нейтралов не распространялось, и даже его приказ для Крока, Лысого и некоторых других недовольных за краем Свалки переставал быть приказом, а значит, защитить Крюка уже не мог. Кроме того, Крюк умудрился обвести Семена вокруг пальца и еще в одном деле – сберег «сердце», лежавшее в основе его пути к спасению. Только с его помощью было возможно восстановить работоспособность раненой ноги, а также увеличить скорость своего передвижения во время побега. «Сердце» – предмет воистину дорогой, и, само собой разумеется, Крюк лишился бы этого артефакта, если бы не одно «но».

Когда стало ясно, что удержать стоянку не удастся и Боцман собрался бежать, Крюк выменял у него флешку гонца, которого сутки назад взяли подручные головореза. Взять-то они его взяли и флешку нашли, но вот прочитать, что на ней написано, так и не смогли, вся инфа была профессионально зашифрована. Однако Крюк, в отличие от главаря бандитов, был прекрасно осведомлен, к кому шел гонец, и знал, что Семена флешка очень заинтересует. Поэтому Крюк сменял не нужную Боцману флешку на артефакт «золотой сом», найденный им незадолго до несчастного случая с собаками, и остался доволен обменом.

Вторым предметом для «минуса» Крюк сделал коробку с «аномальными» пробами. Что это такое и для чего эти пробы существуют, он и сам не знал, они были лишь составной частью какого-то сложного аппарата. Где, когда и как их добыли бандиты, оставалось неизвестным, да и мало кому интересным, главное, что использовать их они не могли. Продать – тоже. Все дело было в том, что использовать их по назначению могли лишь военные или умники, имевшие для этого те самые аппараты, но первые на контакт с бандитами не шли, а вторые находились довольно далеко, аж у самого Изумрудного, да и мародеров тоже не жаловали.

В общем, пролежала в подвале коробка больше месяца, а к делу ее так и не приспособили, но теперь она дождалась своего часа. Стоила она много, это Крюк знал, но и весила больше десяти килограммов, поэтому Боцману даже в голову не пришло взять ее с собой, а вот Крюку она пригодилась. Семен, как и предполагал Крюк, пробы опознал, и, в отличие от бандитов, с вояками он дружил, а значит, и продать или обменять пробы на что-то полезное для себя сможет.

Третьим по стоимости в его рюкзаке было то самое «сердце», которое Крюк непременно хотел сохранить, оно, как и ожидалось, осталось на месте, наряду с остальным скарбом. Время до утра и право на безопасный ночлег Крюк тоже умело получил, и теперь предстояло обдумать план дальнейших действий. Основная мысль побега от жаждущих мести старателей была выработана давно, оставалось только проработать некоторые детали, но их обдумыванию мешали мысли о странном молодом старателе. Крюку он сразу понравился: была в нем какая-то целеустремленность и сосредоточенность, чему в Зоне долго приходится учиться. Плохо было то, что он оказался в компании с Максом, которого когда-то обобрал в счет морального ущерба, причиненного ему во времена «большой охоты». Макс вроде бы и не сильно возражал против расчета и был готов погасить долг разным мелким хабаром, но Крюк отобрал у него кое-что другое. Вряд ли Макс об этом забыл.

Проснулся Крюк в три часа ночи. Убегать на голодный желудок не хотелось, к тому же в следующий раз перекусить в спокойной обстановке удастся очень не скоро. Нога почти зажила – все-таки «сердце» свое дело знает, поэтому Крюк снял его с голени и прицепил чуть выше пояса. Теперь оно будет помогать Крюку быстрее соображать и позволит не обращать внимания на мелкие раны, получаемые во время движения. Рядом он повесит две «бенгальских свечи», оставшихся в рюкзаке, они позволят ему двигаться быстрее и уставать меньше. Эх, были бы у него вместо «свечей» «молнии», а еще лучше – «солнечный свет», преследователи отстали бы от него через двести метров пути. Напоследок Крюк сунул руку под мышку, где в потаенном кармашке ощутил прохладный камень величиной с грецкий орех.

– Эй, охрана! – громко позвал он, когда все было готово. – Открывай ворота!

– А? – Спящий в углу часовой поднял голову.

– Ворота открывай, говорю! – рыкнул пленник. – Жрать хочу!

Часовым оказался тот самый старатель, что выпытывал у Крюка про Башню.

– Надо у Семена спросить, – сказал охранник. – Слышь, Макс, выпускать что ли?

Макс дрых в дальнем темном углу подвала, поэтому Крюк его не сразу разглядел. Усевшись на подстеленный матрас, он потянулся и неохотно встал на ноги:

– И чего тебе, Крюк, не спится? Отоспался бы, тогда б и пошел.

– Обойдусь без твоих советов. Семена зови – время дорого!

– Ну, как знаешь, – ответил Макс и ушел наверх.

Молодой старатель, кажется, его звали Серый, скромно стоял около клетки, теперь он не был похож на сосредоточенного и целеустремленного человека, а походил скорее на голодного и замерзшего пса, зябко ежился и кутался в старательскую куртку.

– Что, старатель, как житуха? – весело спросил Крюк.

Серый ничего не ответил.

– Ну, нет так нет, – легко согласился с молчанием Крюк. Тем более, что сверху уже спускались Семен и Макс.

– Люди ждут, – хохотнул последний, перепрыгивая через ступеньки, – спрашивают, завтракать ты будешь или налегке пойдешь?

– Скажи, пусть не торопятся, – успокоил его Крюк. – Пятнадцать минут у них есть.

– И то дело, – ответил Макс. – Серый, а ты есть будешь?

Серый, похоже, начал согреваться и от этого заметно повеселел:

– Да хотелось бы.

– Тогда пошли. Семен, ты один справишься?

Начальник лагеря утвердительно кивнул, и Макс со своей отмычкой пошли на выход из подвала. На секунду Макс задержался:

– Крюк.

– Чего?

– Ничего личного. Я на тебя не в обиде. Но клан порешил, что ты принес нам слишком много вреда. Извини…

Вот даже как? Крюк усмехнулся. Значит, клан проголосовал и объявил его вне закона. Теперь убить его имеет право любой член клана, даже тот, кто не имеет к нему личных претензий. Это несколько осложняло и без того непростую ситуацию.

– Забирай. – Семен между тем успел отпереть сундук. – Можешь идти спокойно до Свалки, дальше полагайся только на себя.

– И на том спасибо, – ответил Крюк, размышляя о чем-то своем.

Потратив почти четверть часа на еду, Крюк приступил к подготовке рюкзака. Из него прямо на пол были выгружены лишние вещи: несколько банок с едой и коробок с патронами. На самом деле Крюк специально нагрузил вчера рюкзак, чтобы у преследователей сложилось ложное впечатление о скорости его передвижения. Патроны, конечно, в Зоне вещь необходимая, но не стоит запасаться ими на год вперед, если ты можешь не дожить до следующего вечера. В длительную перестрелку Крюк вступать не собирался, его козыри – это скорость и знание местности, поэтому он оставил себе всего десять рожков к автомату. Если повезет выбраться со Свалки, этого хватит, чтобы добраться до схрона. «Бенгальские свечи», повышающие выносливость, Крюк прицепил к поясу, выбросив контейнеры, чтобы они не стесняли движения, а ремень автомата сделал покороче, чтобы он удобно ложился на спину. В карманах разместил четыре гранаты, причем две – с большим радиусом поражения – имели прикрепленные к кольцу тонкие нити, чтобы была возможность быстро установить растяжку, хотя времени на это могло и не оказаться. В руки Крюк взял только емкий и мощный «вальтер», удобный в ведении ближнего боя, а для путешествия через утренний лес – самое то. На краю Свалки Крюк планировал выбросить его, чтобы не мешался. На всякий случай запасной магазин для «Вальтера» засунул в нагрудный карман. И, наконец, самое главное – аптечки и противорадиационные таблетки, вот уж без чего не обойтись. Первую дозу придется принять минут за десять до пересечения границы Свалки – наибольший фон как раз на краю, а минут через пятнадцать добавить вторую. Еще через полчаса, если все будет в порядке, не помешает закрепить успех из шприц-тюбика, и тогда, если позволит Зона, можно отделаться легким испугом, двумя клоками волос и токсическим ударом по печени. Не помешали бы, конечно, артефакты вроде «огненной сферы» или «голубого кристалла», но ничего такого в торбе не было, приходилось уповать на химию.