На самом деле и фирма, и офис являлись собственностью клана сатра Алкид, владевшего несколькими источниками в окрестностях, и в данный момент старейшины клана собирались на совет, не на обычный, плановый, что проходил раз в месяц и состоялся неделю назад, а на экстренный, вызванный последними событиями в городе.

Для советов использовался укрытый в подземелье зал, о котором не ведало большинство работников «Крисеиды», большой, с мозаикой на полу и с гнездами для факелов в стенах. Мозаика изображала герб клана – вставшего на дыбы белого коня с зеленой гривой, а гнезда были нужны, поскольку собрания старейшин традиционно проводились без электрического света.

Помимо антуража здесь имелось все, что может понадобиться тем, кто облечен правом принимать решения, – проектор с мощной лампой, несколько ноутбуков, все современные средства связи.

Но сегодня планировали обойтись без них.

В семь тридцать порог миновал последний из приглашенных, и дверь с негромким щелчком захлопнулась. Глава клана, в соответствии с обычаем носивший титул Владыки, помедлил немного, а затем поднялся на расположенное у дальней стены зала возвышение, предназначенное исключительно для него.

Владыка откликался на имя Пекрес и находился у власти долго, более двух десятилетий, так что волосы его за это время успели побелеть, а лицо избороздили морщины.

– Сатра и сатрессы, Совет клана, – заговорил он напевно, словно читая молитву. – Грозные события последних дней вынудили меня собрать вас сегодня, и полагаю, что вы не до конца в курсе, что это за события.

На Пекреса были обращены десятки больших глаз, лишенных белка, и от этого выглядевших темными. В них отражалось, извивалось пламя потрескивающих на стенах факелов, и Владыке казалось, что все глаза сливаются и что сам клан смотрит на него громадными очами.

– Все вы видели, что творится с источниками Нижнего, – продолжил он, сбившись лишь на мгновение, – и таинственная напасть не обошла и наши колодцы. Вчера тот из них, что в Сормовском парке, проявлялся из-за Пелены несколько раз, и свидетелями этого стало немало «коричневых». Но это еще не самое неприятное…

По залу прокатился негромкий гул: все знали, что в городе происходит что-то необычное и неприятное, связанное с источниками, но каждый надеялся, что беда не тронет их клан.

– Проблема, с которой мы можем столкнуться, в первую очередь носит магический характер, – Пекрес чуть заметно поморщился, – и поэтому слово предоставляется Старшему магу клана, уважаемой Иоле.

Нечасто случалось, чтобы сатресса возглавляла чародеев клана «зеленых», но у Алкидов была именно такая ситуация. Вот уже много лет никто не пытался оспаривать ее авторитет и силу, да и поводов для того, чтобы их оспаривать, Иола из рода Венизелосов никогда не давала.

– Родичи! – громко сказала она, тряхнув роскошными темно-синими волосами, и негромко брякнули серьги в ее ушах, длинные, причудливо закрученные, с крохотными сапфирами. – Во-первых, нам не повезло, источники нашего города поразила болезнь, известная как «адские факелы»…

– Болезнь у колодцев? Вразуми нас Праотец… – прогудел высокий, за два метра, рыжий и очень могучий сатра, стоявший в задних рядах, но на его слова никто не обратил внимания.

– И неизвестно, ее ли проявлением или чьей-то злой волей объясняется то, что со вчерашнего дня два источника взорвались совершенно непонятным образом. Один, принадлежавший «Союзу семи», и другой – колонии элохим, обитающей в Верхних Печерах… – Иола рассказывала, серьги ее позвякивали, им вторили браслеты на запястьях, шуршало роскошное, до пола, платье.

Главы родов и старейшины слушали Старшего мага в молчании, кое-кто из них дергал себя за бороду или задумчиво чесал в затылке, и лица у всех становились все мрачнее и мрачнее.

– Но как же так, – растерянно проговорил Ставр, один из видных старейшин клана, когда повествование было закончено. – Вы, маги, всегда утверждали, что колодец может лишь погаснуть, и то по естественным причинам, и что уничтожить его заклинанием невозможно.

В голосе старейшины звучала тревога, и страх был во взглядах многих из Алкидов – и неудивительно, ведь если подобное магическое оружие существует, то его обладатель может повергнуть кого угодно, в считаные дни подорвать силу любого, самого мощного объединения магов.

– Вероятно, мы ошибались, – прямо сказала Иола. – Но самое досадное, что непонятно, кто может за этим стоять, кому это выгодно – наносить удар по столь разным направлениям. Наши родичи из клана Фоон сообщили, что верог, стоящий во главе «Союза семи», пытается расследовать инцидент и привлек к расследованию магов из многих орденов и кланов.

И она склонила голову в знак того, что ей больше нечего добавить.

– Вот такие дела, Совет, – вступил Пекрес. – Нам предстоит обсудить проблему и решить, что делать, как встретить опасность, которая может грозить уничтожением и наших источников. Начнем, по обычаю, с самого младшего, – Владыка Алкидов указал на того самого могучего рыжего сатра. – Серен из рода Критта, мы готовы выслушать твое мнение!

– Ну, я… – рыжий смешался. – Мы не знаем, кто это творит, ведь так? Но наверняка это какие-нибудь Наблюдатели, что вечно плетут интриги, или «серые», которым всегда хочется большего… Они могут напасть и на нас, верно я говорю? Поэтому надо сделать все, чтобы клан уцелел… Вывести из-под удара, то есть увезти из города, всех, кого можно… эвакуировать архивы, детей… Ведь мы можем это сделать? Оставить только боевые группы, чтобы никто не взял наши источники… и за соседями последить… Вдруг что заметим?

Раздавшиеся со всех сторон одобрительные возгласы сообщили, что Алкидам такая идея по вкусу. И только Иола, на фоне стоявших вокруг нее мужчин казавшаяся очень маленькой, недовольно покачала головой.

– Хорошо, Совет понял тебя, Серен из рода Критта. – Пекрес вскинул руку, призывая собравшихся к тишине. – Теперь пусть выскажется глава рода Тенедос. Уважаемый Орест, прошу…

Совершенно лысый и очень старый глава рода Тенедос откашлялся и заговорил:

– Серен все предложил верно. Нет смысла грести против урагана, нужно спасти от него то, что можно…

Еще двое старейшин сказали примерно то же самое, только другими словами.

– Насколько я понял, мнение Совета едино, и смысла опрашивать остальных нет, – подытожил Владыка Алкидов. – Теперь, поскольку дело касается безопасности, предоставим слово Стражу клана. Поведай нам, уважаемый Идей, насколько быстро мы сможем организовать эвакуацию и что необходимо сделать, дабы обеспечить стопроцентную защиту источников и прочего имущества.

Страж клана, низкорослый, но очень широкоплечий, тряхнул гривой светлых волос и заговорил, чеканя слова:

– Исходя из имеющихся в нашем распоряжении ресурсов, мы имеем возможность…

– Глупцы, – прошептала Иола, качая головой. – Раньше сатра встречали судьбу лицом к лицу, и порой она отступала, а теперь они бегут от нее, подставляя спину и не понимая, что от судьбы не уйдешь!