ритме, пружиня на стопе, прежде чем сделать шаг, будто в радостном танце.

Сегодня он снова ничего не говорит. Но без неё, и укол не делает, сразу переходит к делу.

Укол.

Он опьяняет, мешает думать и чувствовать.

Погружённый в пелену, раньше он и не заметил этого.

Укол — игла в кожу. Микротравма. Кто-то должен был появиться. Хранительница, ближайшая. Если никто не получил зов, хранительница поблизости уже была.

Она — одна из хранительниц, поэтому её голос казался знакомым. Но кто именно?

— Морфей!

— Заткнись, чтоб тебя, сколько раз повторять?! — он снова в бешенстве, когда она, появляясь, неосмотрительно зовёт его по имени.

Но всё это время проблема была не в этом. Ему не страшно назвать свое имя, нет. Он гордится всем, что сделал. Ему страшно, что пленник узнает голос хранительницы.

И, к сожалению для Морфея, теперь одного слова хватило.

— Нибрас, — хрипло, едва помня, как пользоваться голосом, позвал пленник. — Ибра!

— Вот тварь, — Морфей недовольно цокает и, видимо, жестом подзывает к себе фею. Пленник чувствует, как маг машет рукой возле его головы.

В следующую секунду совсем рядом раздается глухой удар. Свалившись от удара, Ибра расслабляется и предоставляет тело Морфею для дальнейших истязаний. Она виновна. И она пойдет на что угодно, будет послушной, чтобы получить власть и могущество, которые так опьяняют Морфея, и которые только он может ей дать.

Она готова всё это терпеть ради силы. Ещё одна жертва ложного бога.

Наверно, это и есть тот самый долгожданный шанс сбежать, спустя более чем два месяца. Но Морфей слишком близко и, скорее всего, снаружи ещё кто-то есть. Попытается ли он это сделать?

2.24. Ночь

Элизиан долго сидела у постели Этель, куда уложили Эвиту, и гладила подругу по руке. Они решат, что делать, но позже. Сейчас всем нужно немного отдохнуть, слишком сумасшедшим выдался день.

Когда чужестранка умылась и уснула, Элизиан сняла с себя часть ответственности и вышла к остальным.

— Она в порядке, — сразу ответила на сгущавший воздух концентрированный вопрос фея. — Теперь и вы отдохните, завтра непростой день будет. И нужно будет обязательно найти Рейвен… Что-то она сегодня так и не появилась, как бы не случилось чего…

— Мне кажется, я видел её у кабинета Таома вечером… Она ведь, кажется, дополнительно проходит курс истории, после домашнего обучения, — Габриэль пожал плечами.

Его сильно успокоила новость, что Эвите удалось уснуть. Хотелось теперь, когда она не сможет его прогнать, заглянуть хоть на минутку. Но вряд ли она бы обрадовалась, так что Габриэль заставил себя держать такие мысли подальше от категории «выполнимых желаний».

— Так даже лучше… Его помощь нам тоже утром пригодится. Здесь нет никого умнее и опытнее, — Элизиан устало вздохнула и осмотрела комнату, будто только что заметив, как стало пусто.

С ней остались только Пеле и Габриэль, а ещё утром в этой гостиной кипела жизнь…

— Подождите, а где Душан?

— Ему плохо стало. Сказал, спать пойдет… Это когда вы все разошлись, — негромко пояснила Пеле. — Но это уже давно было… Может, скоро придёт? — фея неуверенно пожала плечами.

— Габриэль, сможешь сходить проверить? Что-то я беспокоюсь за него, — Эли устало вздохнула и посмотрела на воина. Но по его неуверенному жалобному виду было ясно: придется самой.

— Мы немного поругались, так что, может, ты… — залепетал парнишка.

— Да я поняла, — фея закатила глаза и первой вышла из комнаты. — Кто же ещё…

— Здорово, спасибо, — Габриэль, с самого появления Эвиты скрюченный страхом и поджавший уши, благодарно глянул вслед подруге.

— Ты всё-таки постарайся не думать об этом, — тихонько начала Пеле, наконец, оставшись с ним наедине.

— А?

— О монстре внутри тебя, — она пожала плечами и подошла к другу. — Я ведь тоже своего рода монстр. Мы разные, конечно, но, думаю, никто не поймет тебя лучше.

— Легко теперь говорить, когда ты своего монстра победила, — обиженно буркнул Габриэль, не надеявшийся на дельный совет.

— Вообще-то, нет, — ошарашила его Пеле. — Я чувствую, как это чёрное пламя всё ещё горит. Оно всегда вот тут, в груди, возле сердца, и никуда не девается. Думаю, теперь и не денется больше, потому что вот такая я. С монстром внутри. И его постоянно надо сдерживать, постоянно следить за ним и за собой, контролировать каждое действие… Но это нормально. У каждого из нас есть своя тёмная сторона. Но ведь мы сами ими управляем и решаем, что показать. Не они нами.

— Думаешь… То, что во мне. Думаешь, можно с ним справиться? Контролировать? — хмуро поинтересовался воин, побледневший и сильно преобразившийся. Тема сделала его серьёзнее вмиг, так что, как показалось Пеле, даже черты лица поменялись.

— Конечно. всё будет хорошо, нужно только поверить. Ты сильный, так что обязательно справишься с этим, — Пеле мягко улыбнулась, тактично проигнорировав внезапные изменения в чертах друга.

— А ты?

— И я справлюсь. Я ведь уже почти два месяца тренируюсь… Думаю, не зря меня выбрал этот огонь. Тёмный или светлый, я его хранитель, так что мне это под силу, также как тебе под силу справиться с твоими демонами, потому что они только твои, — фея пожала плечами и вдруг вспыхнула золотым светом.

После избавления от тёмной трансформации она так и не смогла превратиться, и совершенно новое ощущение невесомости, едва ли сравнимое с тёмным грузом, чуть не выбило из глаз слёзы счастья.

Пеле наблюдала, как огонь окутал её тело, не обжигая, а лишь уютно согревая. В момент он обратился тёмно-синим костюмом. Расклешённые брюки и блузка с широкими рукавами слабо напоминали то, что фея привыкла носить в обычной жизни. Но вещи были непривычно удобными. Сотканные из магической энергии они были самой комфортной одеждой, что Пеле только могла представить.

Кроваво-алый корсет неуловимо стянул её талию, и, хотя выглядел металлическим, не весил почти ничего. Его поверхность вдруг покрылась бордовыми узорами, переливающимися языками пламени.

Не успела фея восхититься нарядом, плечи защекотали новые блестящие крылья. Помахав ими, Пеле поначалу заметила только тёплые цвета, напоминавшие о блеске искр, но всё-таки различила и блеск остальных красок, как у Феры.

Опустившись, наконец, на землю, преображённая, она принялась поражённо осматривать свой новый вид, и лишь под конец заметила собранные в высокий хвост волосы. Даже удивительно, что раньше она так не делала. Очень уж ей шло.

Пока фея закружилась перед зеркалом, Габриэль угрожающе-остро улыбался, довольный результатом разговора. Стоило фее повернуться к нему, парнишка снова сгорбился и, как обычно, нервно раскраснелся.

***

Элизиан уже проверила и туалеты на этаже, и комнату парней, но Мериха нигде не было. Когда она устало