Скарлетт пожала плечами изасунула врот сразу половину сэндвича.

–Некоторым удается,– ответила она снабитым ртом.– Ноне тем, кто идет вуниверситет итратит время наизучение предметов, которые неведут кмечте.

–Ты небоишься, что кончишь попрошайкой внью-йоркском метро?

Скарлетт задумчиво склонила голову набок.

–Куда больше ябоюсь сдаться ипровести остаток жизни, задаваясь вопросом: «Авдругбы уменя получилось?» Нет ничего хуже сожалений.

Моя сестра регулярно выслушивала нравоучительные речи отмамы итех немногих учителей, которые еще надеялись «наставить ее напуть истинный», поэтому яуверена, что она хорошо подумала надэтим вопросом. Загранжевым обликом, громким голосом, творческими причудами инепростым нравом скрывалась умная иорганизованная девушка. Когда Скарлетт заставляла меня вслух повторять экономику, которую яизучала вУниверситете Брауна, то порой понимала материал лучше, чемя, ипотом объясняла мне. Непомню, чтобы Скарлетт принимала решения бездумно. Япо сей день уверена, что благодаря уму иупорству она смоглабы освоить любую профессию, еслибы очень захотела.

Однако после слов Эшли вмою голову закрались сомнения. Явидела, что последние три илидаже четыре года Скарлетт вкалывала какпроклятая, ноуже восемнадцать месяцев немогла организовать свое первое выступление. «Синий Феникс» оказался никому ненужен, ктомуже Скарлетт недавно поссорилась сударником, ион ушел изгруппы. Слишком много препятствий, слишком много трудностей. Ипотом, что Скарлетт знала омузыкальной индустрии? Ябоялась, что она потерпит неудачу.

Обэтом япереживала гораздо больше, чем отом, что однажды Скарлетт станет звездой ибросит меня. Яне спала ночами, потому что страх недавал мне уснуть. Думаю, явсегда чувствовала ответственность засчастье Скарлетт– возможно потому, что знала: язанимаю слишком много места вмамином сердце, отчего там неостается места длямоей сестры.

Мне нужен был план Б. Мне нужно было альтернативное решение, которое позволит Скарлетт жить вдоме наберегу океана, даже если она нестанет певицей. Японимала: мне придется много работать, чтобы зарабатывать много денег. Чтобы защитить сестру.

Раньше япланировала стать переводчицей, какмама. Япрекрасно говорила надвух языках ивладела письменным французским– благодаря романам, которые напротяжении многих лет поглощала десятками. Моя любовь кФранции, ее литературе, истории иобычаям превращала уроки французского языка всплошное удовольствие. Носколько годовых отчетов иэротических романов потребовалосьбы перевести, чтобы построить дом, окотором мечтала Скарлетт? Яподумала омаме, которая работала допоздна даже повыходным иникогда небрала отпуск, подумала онашем маленьком деревянном домике, где зимой приходилось экономить наотоплении, ипоняла, что неразбогатею, если стану переводчицей. Нужно было придумать что-то другое. Язнала только одного по-настоящему богатого человека– отца Эшли. Поэтому ярешила узнать, какон сколотил свое состояние.

Впервые яоказалась уЭшли дома, когда мы вместе готовили презентацию поистории американских национальных парков. Эшли предложила мне остаться унее сночевкой ипригласила натрадиционный пятничный ужин сосвоей семьей. Несмотря нанашу огромную разницу всоциальном положении, родители Эшли, должно быть, сочли меня подходящей подругой длясвоей дочери (аможет, их подкупило мое французское гражданство), потому что потом они нераз приглашали меня вгости. Ябыла польщена иосознавала, какая это высокая честь, тем более что Дакота ниразу непереступала порог дома Торнтонов (Скарлетт недавно сказала, что это потому, что родители Эшли– расисты; признаться, яникогда недумала отаком объяснении). Скарлетт пригласили только однажды. Ятак ине знаю, почему.

Эшли жила впрестижном районе Квинстауна, вбольшом доме, построенном вколониальном стиле. Прихожая там была больше всей нашей гостиной. УЭшли вкомнате стояли телевизор, двуспальная кровать, покрытая розовым лоскутным покрывалом, иподушки вцветочек, ана стенах висели плакаты сМэрайей Кэри и«Баффи– истребительница вампиров». Натринадцатый день рождения Эшли получила отродителей вподарок мобильный телефон размером скирпич. Такими их тогда делали. Толку отнего было немного, Эшли могла разве что позвонить настационарный телефон, потому что мобильные тогда мало укого встречались.

УЭшли были сестра Келли ибрат Оливер. Келли была надвенадцать лет нас старше иработала вкрупной косметической компании вБостоне. Оливер был надесять лет старше, он тогда только-только закончил Университет Брауна вПровиденсе и, какотец, устроился наработу внебоскреб наУолл-стрит. Он все время работал ивКвинстаун возвращался редко.

Ужин уЭшли дома произвел наменя большое впечатление, потому что уклад ее семьи кардинально отличался отнашего. Нестолько из-за вкусной еды, подаваемой налакированном столе встоловой, серебряных приборов илибезупречно скроенного костюма, который носила мама Эшли, сколько из-за того, какчлены этой семьи общались друг сдругом. Отец Эшли, Ричард, был очень красивым истатным мужчиной, аседеющие виски придавали ему сходство сДжорджем Клуни. Ясчитала его кем-то вроде полубога, пока он небросил жену ради девушки, которая была ровесницей его старшей дочери, ине уехал вКалифорнию. Теперь, когда он мой свекр, явосхищаюсь им значительно меньше, чем раньше. Запоследние годы Ричард Торнтон дважды сменил жену (последняя младше меня). Он истово поддерживает республиканцев, национальную стрелковую ассоциацию иправо наношение оружия. Тем неменее именно он тогда управлял беседой застолом, справедливо распределяя внимание между всеми членами семьи. Мы говорили отекущих событиях, ополитике, каждый рассказывал отом, какпрошел его день. Ричард никому неотдавал предпочтения иотносился ковсем детям одинаково.

Родители Эшли вежливо расспрашивали меня опланах набудущее, оподработке налето, отом, хочули япоступить вколледж, омоих увлечениях, окнигах, которые ячитала… Мама неинтересовалась этими темами, хоть ипыталась поддержать меня вучебе. Беспокоясь обудущем Скарлетт, ярешила стать такойже богатой, какРичард Торнтон. Мне было шестнадцать, когда наодном изпятничных семейных ужинов яспросила, кем он работает. После этогоже ужина Оливер (он приехал навыходные) попросил уЭшли мой номер телефона. Ихотя ябыла сосредоточена насвоей цели, очаровательная улыбка иостроумие старшего брата Эшли неоставили меня полностью равнодушной.

–Я работаю всфере слияний ипоглощений,– ответил Ричард.– Иными словами, если одна компания хочет купить другую илиесли компании хотят слиться водну, то япомогаю им организовать сделку, составить договоры итак далее.

–Значит, так вы разбогатели?

Ричард смеялся.

–Да. Ачто? Тебе интересно?

–Да.

–Ты хорошо ладишь сцифрами?

–Да, имне нужно заработать деньги, много денег.

Я молилась, чтобы Ричард неспросил, длячего мне деньги. Во-первых, онбы, скорее всего, счел мой замысел ребяческим. Во-вторых ивсамых главных, высказать опасения отом, что Скарлетт потерпит неудачу, былобы предательством. НоРичард нестал ниочем спрашивать. Видимо, богатство было длянего самоцелью. Вовремя ужина язасыпала его вопросами, он очень серьезно отвечал, анапоследок сказал: