–Чтож, покрайней мере, теперь ты говоришь нетолько обеременности.

Мама неверит, что уСкарлетт что-нибудь получится. Она думает, что этот альбом обернется полнейшим провалом, очем непреминула сообщить. Авот ядумаю совсем иначе. Иеслибы ты, Брюс, знал мою младшую сестренку так, какее знаюя, тыбы сомной согласился. Незавидуй, нояуверена, что скоро Скарлетт станет намного известнее тебя. Влюбом случае, мама всю жизнь считала, что Скарлетт никогда ничего недобьется.

Доказательством этого стал вечер, который яникогда незабуду. Язаканчивала учебу впрестижном Университете Брауна, где была одной изнемногих счастливиц, получивших полную стипендию. Вовремя летней стажировки вбостонском банке яскопила немного денег и, прежде чем вернуться вПровиденс иотучиться последний год вуниверситете, решила пригласить Скарлетт смамой вресторан. Вто время Скарлетт трудилась непокладая рук: ссеми утра дочетырех пополудни стояла накассе всупермаркете, повечерам ивыходным работала официанткой, абольшую часть ночей проводила загитарой, снебывалой решительностью играя илисочиняя музыку. Яне видела Скарлетт свесны. Все лето явкалывала изнала оее жизни толькото, что рассказывала мама. Мама частенько жаловалась, что Скарлетт тяжело содержать ичто унее слишком большие амбиции; жаловалась наее ослиное упрямство ина мальчиков, которых она приводила домой икоторые почти всегда были разными. Яне смогла связаться соСкарлетт, поэтому попросила маму передать ей, что явозвращаюсь домой, чтобы мы могли поужинать втроем. Мама сказала, что Скарлетт занята.

Тогда япригласила Эшли. Эшли изучала французскую литературу, ей нравилось говорить по-французски, амама любила ее поправлять. Иными словами, они идеально дополняли друг друга. Ясобиралась отвезти их витальянский ресторанчик, номама впоследнюю секунду воспылала желанием поесть «УБоба». Япредположила, что заэтим скрывается желание сэкономить, ине стала возражать.

Когда мы переступили порог закусочной, Скарлетт какраз ставила кетчуп игорчицу насвежевытертый стол.

–Я незнала, что Скарлетт здесь работает,– удивленно сказалая, повернувшись кмаме.

–Я никогда незнаю, чем занимается твоя сестра,– фыркнула мама.– Она несчитает нужным ставить меня визвестность. Ктому времени, какяузнаю, где она работает, ее уже успевают уволить.

Я присмотрелась кСкарлетт. Синие круги подглазами немог скрыть даже тональный крем, аслишком короткая форменная юбка демонстрировала исхудалые ноги. Скарлетт судивлением уставилась наменя, апотом ее личико озарилось яркой иредкой улыбкой, откоторой она словно засветилась изнутри.

–Алиса!

Скарлетт бросилась мне нашею, все еще держа вруке влажную тряпку. Отнее пахло жареным картофелем, ия зарылась лицом ей вволосы, чтобы снова ощутить знакомый ромашковый запах ее шампуня.

–Я так скучала!– воскликнула Скарлетт, отстранилась ипосмотрела наменя. Потом поправила бейджик сименем, который висел нагруди, чуть пониже вышитой надписи «УБоба». Ввырезе мелькнула новая татуировка.

–Я тоже скучала потебе, Скар.

Вследующую секунду явспомнила, что мы неодни. Повисла неловкая тишина. Эшли, насекунду замявшись, обняла Скарлетт исказала, что они давно невиделись. Язаметила, что она выглядит растерянной. Видимо, нетакого она ожидала, когда услышала отменя, что Скарлетт продолжает заниматься музыкальной карьерой. Тогда японяла, что даже Эшли, которая знала Скарлетт сдетского сада, теперь считает ее неудачницей.

Мама заметила:

–Каквидишь, Алиса пригласила меня вресторан. Нето, чтоты!

Я сделала вывод, что они снова поссорились, иусомнилась, что мама передала Скарлетт мое приглашение наужин. Неответив, Скарлетт провела нас кстолику, выдала меню ипоставить перед нами графин сводой.

–Через пять минут явернусь иприму ваш заказ,– сказала она, когда взакусочную вошла группа мужчин.

Я видела, какСкарлетт усадила их недалеко отнас, необращая внимания нанастойчивые заигрывания бородача вклетчатой рубашке ис телосложением дровосека, который пожирал ее глазами. Мысль отом, что Скарлетт придется нас обслуживать, была мне неприятна. Нонесмотря наэто, ябыла рада вернуться домой, вновь ощутить неповторимый вкус местного пива исоуса длябургеров.

–УСкарлетт красивая улыбка,– заметила Эшли.– Аеще– природная элегантность и… незнаю, харизма, наверное…

Она посмотрела наСкарлетт, которая сулыбкой проплывала между столиками. Всвоей красной униформе она выглядела невероятно привлекательной. Эшли говорила искренне, хоть ине безнекоторого удивления, ия знала ее достаточно хорошо, чтобы прочитать между строк: «Несмотря навульгарный макияж, отвратительную одежду, пирсинг итатуировки, твоя сестра, какни странно, очень красивая».

–Да, унее море харизмы,– небез некоторой гордости подтвердилая.– Особенно когда она поет.

–Она ведет себя очень вызывающе,– возразила мама.– Делает все, чтобы ее заметили.

–Перестань, мама,– вздохнулая.

–Так иесть. Затебя яне переживаю, авот заСкарлетт… Тебе непонять! Надеюсь, она найдет стабильную работу. Яне смогу содержать ее доконца жизни.

Я пожала плечами.

–Скоро ее карьера пойдет вгору. Кроме того, вследующем году яначну работать исмогу помогать вам деньгами.

Ктому времени мы сОливером встречались почти год. Нам удавалось видеться только вкаждые вторые выходные, яужасно скучала ипланировала переехать кнему вНью-Йорк кактолько закончу учебу. Смоими оценками ирезюме язнала, что легко устроюсь финансовым аналитиком влюбой инвестиционный банк наУолл-стрит.

–Стобой всегда было просто, утебя все получается,– вздохнула мама.– Авот Скарлетт…

–Сней нетак уж трудно,– отрезалая.

Наэтом наша дискуссия прервалась, потому засоседним столиком раздались крики. Обернувшись, яуспела увидеть, какСкарлетт выплеснула наголову бородача-дровосека молочный коктейль. Он вскочил, обзывая ее последними словами, иона ударила его ногой впромежность.

Изкухни прибежал Боб, сразъяренным видом схватил Скарлетт заруку ичто-то прошептал ей наухо. Скарлетт ушла, нонапоследок обернулась, посмотрела набородача, которому Боб идругая официантка извиняюще протягивали салфетки, иледяным тоном сказала:

–Вследующий раз ятебе глаза выколю.

Мама иЭшли ошеломленно наблюдали заэтой сценой, ая вскочила.

–Я сейчас!

Воспользовавшись суматохой, япроскользнула накухню, где исчезла Скарлетт. Накухне ее неоказалась. Тогда явышла через черный ход иобнаружила свою сестру назаднем дворике. Она стояла возле мусорных баков, прислонившись кбетонной стене, икурила, несводя глаз спарковки. Янакинула ей наплечи свой жакет.

–Ты простудишься.

–Плевать,– процедила она сквозь зубы.

–Незнала, что ты куришь. Отэтогоже голос портится.

Она раздраженно пожала плечами, потушила едва начатую сигарету остену ивыбросила вмусорныйбак.