– Он напугал меня гораздо больше!

– Таскхне безобиден, Мирата. Он ест лишь морепродукты и кое-какие травы.

– Угу, это ты так думаешь, а я предпочитаю перебдеть. Скажи-ка лучше, многие в Рейване разговаривают с этими? – указала подбородком в сторону деревьев.

– Нет, только потомки лесного народа, – беспечно пожала плечиками девушка. – Моя мама – нимфа, а отец – демон. Дар передался мне почти без изъяна, хотя иногда я все же путаю термины, ведь кровь разбавлена. Я – смеска.

Последнюю фразу девушка произнесла едва слышно. В ее голосе мне послышалась печаль. Хотя кто их разберет, этих местных?

– А я – просто человек, – хмыкнула и снова покосилась на деревья, – но поняла все, что ты говорила птероцитавру.

– Говорить с животными ты не сможешь при всем желании, – терпеливо поясняла блондинка, – но мою речь ты понимаешь. Это дар приспособленки проявляется.

Ох, бедная моя голова! Столько нюансов на меня одну – это чересчур.

Девушка тем временем подошла ко мне и, взяв за руку, подтащила ближе к цветущей буйным цветом флоре.

– Хватит подпирать собой дверь, – пробубнила она. – Постой здесь, сейчас я сделаю полог, и мы поговорим о деле.

Я стояла. Стояла и смотрела вокруг, словно умалишенная, впервые выпущенная из своей палаты на прогулку. Магический лес жил своей жизнью: пели птички, цвели цветочки, стрекотали кузнечики. Я очень надеюсь, что это были кузнечики…

– Готово! – Моя спутница удовлетворенно потерла ладошки и осмотрела голубовато-прозрачное марево, накрывшее нас двоих.

Я ощутила себя той самой мышкой, которой велел быть Малихович, только не в клетке, а в большой стеклянной банке, перевернутой горлышком вниз. Надеюсь, воздух не кончится.

– С чего бы начать? – запоздало задумалась Ирма. – Пожалуй, с главного! – Она с размаху ткнула указательным пальцем мне в грудь и закричала: – Какого Хула ты меня выдала?!

Голос у блондинки оказался очень громким, у меня даже в ушах зазвенело. А птероцитавры – ничего, как сидели на деревьях, так и сидят. Значит, работает купол.

– Ты слышишь меня, человек?! – продолжала разоряться моя странная собеседница. – Я спрашиваю, зачем тебя понесло к Хаарону?!

– Тебе-то какое дело? – Невозмутимости моей не было предела. – Захочу, еще раз пойду! И никто мне не помешает.

Разве что сердце остановится от страха, а так никто.

– Ты просто не понимаешь, что натворила, – уже спокойней заговорила Ирма.

– Так поясни.

– Моя жизнь кончена, – зашептала блондинка. На миг мне показалось, что она вот-вот разревется, но нет – девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить, сверкая глазами, полными непролитых слез: – Я – полукровка. Дочь демона и лесной нимфы. Ни то ни се, понимаешь? Даже у тебя чистая кровь, человек, а я – смесок. Такой я родилась, но не смирилась! У меня был план, придуманный за много лет до твоего появления! И ты все разрушила за несколько дней. Всё – надежды, мечты, веру в светлое будущее.

– Ирма, я…

– Не перебивай меня! – Блондинка топнула ножкой и сжала кулаки. – У меня был план. Несколько простых продуманных действий. Первое – достичь совершеннолетия, второе – продать невинность подороже и третье – купить себе приглашения на лучшие балы. Я бы вышла замуж за какого-нибудь старого толстосума и тогда…

– Потрясающий план. – Не удержалась от шпильки, виновата. – Всю жизнь подкладывать свое тело под богачей. И долго ты его придумывала? Теперь понимаю, почему на Землю хочешь, у нас там даже специальная профессия для таких, как ты, есть.

– Таких, как я? Смесков?

– Проституток.

– Заткнись! – взвизгнула Ирма. – Ты не смеешь говорить со мной так! Ты ничего не знаешь!!!

– Ну, это мы уже проходили. – Я разочарованно вздохнула и повернулась к выходу.

– Нет, постой! Хорошо, я больше не стану кричать. Я и не собиралась. – Ирма нервно всхлипнула. – Это все ты. Талант у тебя такой, видимо, выводить на эмоции. Ладно, слушай. Я начну с событий многолетней давности, но постараюсь быть краткой.

Итак, родители моей рассказчицы оказались выходцами с Золия, материка смесков. Отец – демон высшего ранга, мать – лесная нимфа из Эльтиаралина. Когда боги разорвали Кахатис, все расы оказались в разных мирах. Один из таких миров был назван Эльтиаралином, он стал домом для эльфов, русалок, нимф и сирен.

– Это по-настоящему дивное место, – с восхищением рассказывала Ирма. – Природа там исключительная, земля плодородная, воздух чистый и свежий…

– Конечно, если все работоспособное население в Рейван перебралось. Здесь все гадите, а там красота…

– Мира! Ты ведь не понимаешь, о чем говоришь! – Тонкие брови блондинки гневно сошлись на переносице. – Эльтиаралин – моя мечта, но… Его правила слишком строгие. Да и как иначе сохранить все то ценное, что есть в мире, если не с помощью железных правил? И тем они строже для жителей, чем ниже их социальный статус.

– Так твоя мать из тамошних крестьянок? – догадалась я.

– Да нет же! Мама из почтенного древнего и уважаемого рода. Но от нее отреклись.

– Э-э-э…

– Ты вообще умеешь молчать?! Бесишь. – Ирма прижала пальцы к вискам, демонстрируя то ли крайнюю степень задумчивости, то ли головную боль, вызванную моими словами.

Я милостиво кивнула и сложила руки на груди, готовая слушать дальше.

– Спасибо. Итак, от моей мамы отреклись из-за ее выбора. Отец приезжал в Эльтиаралин с официальным визитом и полюбил лесную нимфу. Полюбил, обаял и увез с собой, обложив весь ее род грязными словами и выкопав ее храмину. Он очень импульсивный у нас.

– Чего он выкопал?

– Храмину, – покивала Ирма. – Это такое дерево своеобразное. Когда рождается нимфа, ее отец срезает саженец со своего дерева и сажает храмину для дочери, совершая особый ритуал привязки. Так поступают веками, тысячелетиями. Все нимфы связаны с лесом, в котором родились, поэтому они так заботятся о природе. Случись что-то с храминами – погибнут и они.

А потом появился мой отец. Все были против их союза, ведь нимфа не может жить вдали от своих корней дольше трех лет. Даже самые сильные погибают от магического истощения. А остаться на Эльтиаралине он не мог – закон запрещает жить там чужакам, не имеющим крови обитающих в этом мире рас.

В общем, ему разрешили попрощаться с мамой и послали в обратный путь одного. Он отказался идти в заданном направлении и придумал новый план. Выкопав храмину мамы, отдал большую часть своих сил на их перенос и обоснование в Рейване. Теперь он – демон низшего ранга, а она – первая беглая нимфа. От нее отреклись родные, его отказались принять после содеянного. Нашей семье повезло, что на Рейване есть Золий – материк смесков с весьма щадящими законами.