Развернувшись, я со всех ног рванула в глубь леса. Мчалась я быстро, неудержимо и не разбирая дороги. Догнали меня, правда, еще быстрее. Не успела я окончательно перепугаться и впасть в отчаяние, как была прижата к широкой каменной груди демона и уведомлена в самую макушку:

– Попалась.

Я забилась в его железных объятиях, пытаясь вырваться, но все оказалось тщетно. Однако стоило на секунду затихнуть, дабы перевести дух, как меня, словно игрушку, приподняли в воздухе и развернули к лесу задом, к демону передом.

Стало жутко. Азарда трясло, но не от страха, а от бешенства, отголоски которого видны были в его ярко-красных глазах. Ноздри демона часто расширялись, словно он – хищник, принюхивающийся к жертве. Образ дополняли впалые щеки, обтянутые кожей скулы и острые клыки рядом с моим лицом.

– Ты боишься, Мира? – тихим бархатным голосом проговорил мой личный кошмар.

Я вздрогнула и снова попыталась бежать, но была схвачена за волосы. Небрежным рывком он притянул меня к себе и заставил откинуть голову назад. Большой палец его правой руки с силой прошелся по моим приоткрытым губам, вызывая тем самым еще больший трепет и страх.

Возможно, впервые за все время нашего знакомства я не ощущала вожделения или возбуждения от его прикосновений. Наоборот, хотелось оказаться как можно дальше от этого дикого, безжалостного, чужого существа, игравшего со мной в кошки-мышки.

– Азард… – начала я свою пламенную речь. Начала и тут же закончила под напором его сухих жестких губ. Демон в буквальном смысле заткнул мне рот поцелуем. Подобием поцелуя. Не было ни ласки, ни нежности. Я чувствовала лишь неистовый напор и желание показать, кто хозяин. Он подавлял, сминая губы, ранил кожу клыками, отравляя мои мысли и чувства ненавистью и злобой. В какой-то момент я даже хотела сдаться, но тут его когти рванули блузку, глубоко оцарапав плечо. И я, зашипев от боли, выплеснула всю свою ярость, вгрызаясь в его губы своими зубами.

Во рту появился терпкий привкус железа, по парку разнесся вой Малиховича: не ожидал, скотина, что стану сопротивляться? Раскатисто расхохотавшись, я шмыгнула носом и приготовилась к новой порции «нравоучений». Лишь бы не бил…

Но демон, отпрянув от меня, словно девица от извращенца, помотал головой и посмотрел вокруг с немалой долей удивления. В его взгляде явно читалось непонимание происходящего. Этот гад или шикарный актер, или больной садист с амнезией. Хотя мне без разницы: ни то ни другое его не красило.

– Дальше что? – спросила, нервно озираясь. – Убьешь и закопаешь прямо здесь? Или сначала изнасилуешь?

– Мира… – Малихович пробежался недоверчивым цепким взглядом по моему лицу, остановившись на губах и подбородке, перепачканных кровавыми потеками. Кожу саднило, плечо болело, душа рыдала в голос, но я очень старалась оставаться внешне спокойной.

– Я слушаю, – подбодрила демона.

Подняв к лицу руки, он посмотрел на следы содеянного. Моя кровь украшала подушечки пальцев. Демон зарычал, а я дернулась всем телом, ожидая нового нападения.

Но он лишь схватил мою руку и поволок за собой к выходу. Молча, решительно, ничего не объясняя и не извиняясь. Как всегда. Лишь спустя несколько лестничных пролетов и три коридора я услышала спокойный голос начальства:

– Больше никогда не уходи с выключенным пайком.

Вот так. Получи, Мира, под дых и возрадуйся, что обошлось малой кровью.

– Сюда, – продолжил Малихович. Передо мной распахнулась ярко-желтая дверь. – Это медицинский пункт, входи. Асмиальтиасхель тебе поможет.

– Мне поможет только пробуждение от этого кошмара, – пробурчала я, нервно стряхивая его руку со своей. Ишь ты, заботливый демон, редчайший экспонат! В гробу я его заботу видела. Тьфу-тьфу-тьфу, где здесь дерево?

– Приветствую вас, господин ректор. – Нам с демоном, меньше всего сейчас напоминающим «господина», улыбнулась роскошная девушка с заостренными кверху ушками и длинными распущенными волосами цвета расплавленного золота. – Чем обязана?

– Ильфа, – прошептала я, не успев уследить за языком.

– Полукровка, – поправил меня шеф-педант. – Но обладает исключительными способностями. Асмиальтиасхель, помоги моей саире. Она… была травмирована из-за своей природной неосторожности.

Мои брови сами по себе взметнулись вверх, а с языка сорвалось язвительное:

– Я такая неуклюжая: то губы в кровь искусаю, то плечо о дверной косяк порежу. Надеюсь, с лестницы упасть не придется.

– От людей всего можно ожидать, – пожала плечиками Асми… бла-бла-бла-ель, окидывая меня ледяным презрительным взглядом.

Все, детка, подругами нам точно не быть! Да и здороваться при встрече вряд ли стану: много чести.

– А вы много чистокровных людей встречали? – уточнила я делано безразличным тоном. – Как там, кстати, погода, на Золии? Вы же с материка смесков?

Красотку перекосило, отчего у меня на душе весело защебетали птички. Сделал своему врагу гадость – на сердце радость!

– Что именно нужно сделать с этим человеком, господин ректор? – злобно сопя, спросила Асма (буду ее так называть). – Укоротить язык?

– Ты разве не услышала меня? – В голосе демона появились стальные нотки. – Девушка – моя саира. Знай свое место, Асмиальтиасхель.

К моему удивлению, и без того слишком светлокожая ильфа побледнела еще сильнее и, чинно кивнув, поманила меня к себе.

А я не гордая: подошла, присела рядышком, затихла в ожидании.

– Не шевелитесь, госпожа саира, – проговорила красотка, поднимая свои ладони к моему лицу. – Закройте глаза и расслабьтесь, я не причиню вреда.

Вот так бы сразу! Во всех мирах мораль одинаковая: необходимо откровенно нахамить новому знакомому или пригрозить расправой, чтобы получить взамен доброжелательное отношение. Редко когда происходит иначе.

Покосившись на Азарда, подпирающего входную дверь, я удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Вот парадокс: он меня искусал в порыве гнева, а я все еще ищу у него защиты и доверяю гаду. Слишком уж я добрая и наивная, пора браться за свое воспитание. Эх, мне бы Баху повидать. Где же ты, мой всезнающий домовой?

– Готово. – Мелодичный голос Асмы заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. – С ранами на лице я справилась, а вот плечо придется подлечить мазью. Сейчас выдам вам лекарство и бинты из резерва.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, с удивлением ощупывая собственные губы. О событиях на крыше теперь свидетельствовало лишь мое слегка побаливающее плечо. Ай да Асма, ай да кудесница! Прям расцеловала бы ее, не будь она такой заносчивой мымрой.

– Не стоит благодарности. – Ильфа добродушно улыбнулась в ответ. Прямо не верится, что это она десять минут назад бросала на меня брезгливые взгляды. Леди переменчивость, кажется, очень боится моего Азардушку. То-то же! Хотя я и сама его побаиваюсь, чего уж там…