дочь я его не спросила, хотя он меня обо всём расспросил, как мы сейчас живём.

Странное совпадение. Имя Тэренса Гримса прозвучало снова, теперь в связи с похищенной девушкой. Что ж, это ещё один повод допросить этого человека и узнать подробности про Армелину, которая, по его словам, училась в закрытой школе.

Далее Лэндон отправился домой, чтобы привести себя в порядок и немного перевести дух. Он уже предвкушал, как увидит Элинайю, но дверь ему открыл хмурый дворецкий. Похоже, пока хозяина не было в особняке, здесь снова что-то случилось.

Ну просто ни дня без происшествий!

— В чём дело? — задал вопрос Гай.

— Ваша кукла, милорд… — помявшись, ответил ему слуга. — Её нет в доме… Она исчезла.

— Что значит исчезла?

— Ушла. Сама, своими ногами. Ночью, пока никто её не видел.

У Лэндона помутилось в глазах. Элинайя ушла? Покинула его?

Но из-за чего, по какой причине? Он ведь ничем её не обидел! И то, что случилось между ними прошлой ночью, было по обоюдному желанию!

Она не могла по собственной воле от него уйти!

— Я должен поговорить с Фрези! — бросил он на ходу, спеша к лестнице.

Но небесная птица тоже ничего не могла объяснить. Она виделась с Элинайей поздно вечером. Та волновалась за лорда и, разумеется, никуда не собиралась. Да и куда ей пойти? К кому?

Разве что…

— Тэренс Гримс… — назвал Гай имя человека, к которому вели все спутанные нити, точно паутина к логову паука.

Глава 22

Это было очень похоже на моё первое пробуждение в этом мире. Ватное тело, головная боль, состояние слабости и дурноты. Открыв глаза, я кое-как сфокусировала зрение и увидела перед собой… лицо кукольника!

А он-то здесь откуда?..

Вернувшись к тому, что этому предшествовало, я всё вспомнила. Ночь, когда Гай Лэндон не вернулся домой и моё решение всё ему рассказать при встрече. Ссору с Дюдюкой и её угрозу.

Так она что же, вырубила меня и, пользуясь своим контролем над телом, привела обратно в дом этого человека?..

Сумасшедшая!

«Сама такая! — раздался в голове знакомый голос нечисти. — А я тебе предупреждала! Теперь создателю всё-всё о тебе известно! И вообще ты не должна была так скоро очнуться! Засыпай обратно!»

«Не дождёшься! — огрызнулась я. — Лорд Лэндон придёт за мной, вот увидишь! И у твоего любимого создателя будут большие проблемы!»

— Отправишься в подвал, — проговорил кукольник, не подозревая пока ни о нашем внутреннем диалоге, ни о том, что мне удалось перехватить контроль у своей соседки. — Если глава магистрата явится сюда и начнёт выяснять, где ты, я сделаю вид, что не понимаю, о чём он говорит. Едва ли в такое непростое для него время он получит ордер, чтобы разыскать сбежавшую куклу.

Сделав вид, будто на всё согласна и стараясь не слушать возмущённые реплики нечисти, я последовала за мужчиной. Внутри точно звенела натянутая стрела. В подобной ситуации я оказалась впервые. Любопытно, какие у кукольника на меня планы? Неужели… начнёт теперь изучать и выяснять, каким образом ему удалось поймать чужую душу, да ещё и иномирную?

Подвал оказался холодным и мрачным, в нём было несколько закрытых дверей, в одну из которой, не церемонясь, втолкнул меня мой тюремщик. После чего обернулся и окинул взгляд тесное помещение. На его лице появилась неприятная усмешка.

— Тебе-то я доверяю, Элинайя. Но вдруг та вторая очнётся? Мне лишние проблемы не нужны, так что я, пожалуй, тебя здесь закрою.

«Всё равно я снова заберу контроль!» — выпалила Дюдюка, когда дверь закрылась, и в замке с другой стороны со скрипом провернулся ключ.

«И что дальше? Такой жизни ты хотела? В плену?»

Не заботясь о платье, я уселась прямо на пол. Кукольник запер меня в самой настоящей клетушке! Даже развернуться негде. Окон или других источников освещения тут не было, однако кукольное зрение довольно быстро приспособилось к темноте. Оглядевшись, я заметила небольшую решётку под самым потолком.

Похоже на вентиляцию…

«Если бы ты не мешала мне открыться Гаю, всё могло бы сложиться иначе, — проговорила я мысленно. — Но теперь мы в полной… Разве ты не видишь, что этот человек недостоин такого отношения? Он странный, грубый… Да ещё и, возможно, убийца!»

Сидеть на голом холодном полу было неуютно. Я пошевелилась, стараясь принять более удобную позу. А затем вдруг услышала какой-то звук из-за стены!

Кукольный слух и вправду оказался довольно чутким. Судя по шорохам, там кто-то был. Хотя если предположить, что это шуршат мыши…

— Эй, там есть кто-нибудь? — позвала я. — Не бойтесь! Я всего лишь пленница, но, если вы тоже, мы можем объединиться и тогда…

«Что ты несёшь?!» — профырчала Дюдюка, но я её уже не слушала. Потому что из-за стены сквозь ту самую решётку до меня донёсся звонкий девичий голос! Там и правда находилась ещё одна жертва кукольника! И сейчас, услышав её ответ, я уже не отгоняла прочь свои подозрения о том, что именно он мог быть тем самым похитителем девушек, делом которого занимался глава магистрата. Потому что откуда-то же должны были браться те души, которые у него не получилось переселить в кукольные тела!

— Как тебя зовут? — спросила я, прильнув к стене и задрав голову к решётке, чтобы неизвестная девушка лучше меня слышала.

— Аринса… Аринса Талберт! А вас господин Гримс тоже хочет в куклу превратить? — вдруг спросила она, громко всхлипнув.

Я подавила сорвавшийся с губ вздох изумления. Она знает! Знает о его планах относительно неё самой!

И что вот ей ответить, чтобы не слишком напугать правдой? Или лучше ничего не выдумать? Мы ведь с ней, получается, самые настоящие подруги по несчастью!

— Видишь ли… — подбирая слова, произнесла я, — дело в том, что я уже кукла.

Аринса Талберт

Ей удалось разговорить господина Гримса. Он так долго разглагольствовал, так расхваливал себя и свои изобретения, что Аринса практически уверилась в том, что этот человек и вправду сошёл с ума. Только безумец мог говорить такие вещи!

Куклы, которые со временем становились бы неотличимыми от людей! Куклы, которые могли есть и спать, дышать и плакать, меняться и стареть! Если бы в мире существовали такие возможности, всё бы перевернулось с ног на голову. Богатые люди получили бы способность жить вечно, перемещая свою душу из одной куклы в другую. Вот бы хаос тогда наступил!

«Он просто тронулся рассудком, когда Армелины не стало», — говорила себе девушка. Об этом господин Гримс тоже обмолвился. Жизнь его дочери унесла та же