из его рук по чьей-то злой воле. Он ни на минуту не верил, что Элина могла уйти от него сама. Наверняка её кто-то заставил это сделать.

Перед тем, как идти к Тэренсу Гримсу, Гай заехал в магистрат за ордером на обыск. Сегодня он был твёрдо намерен попасть в мастерскую создателя кукол. И не только туда! Если понадобится, Лэндон обыщет весь особняк от крыши до подвала! Ведь Элина скорее всего и в самом деле там.

Да и про Аринсу нужно как следует расспросить. Неспроста же её мать столкнулась с Гримсом не так давно, и он с чего-то стал допытываться, как поживают бывшая служанка и её дочь. С чего бы такой интерес? Он ведь сам когда-то уволил эту женщину и не волновался об её судьбе. Да и, по её словам, возражал против дружбы дочери прислуги и Армелины, которую по всем правилам той надлежало величать молодой госпожой и никак иначе. Но когда для детей бывают важны правила? Ничего удивительного в том, что они стали подругами. Судьба их, конечно, ждала разная. Аринса Талберт готовилась стать белошвейкой в то время, как Армелина Гримс училась в закрытой школе-пансионе.

Училась ли она и вправду там?..

Ведь об этом было известно лишь со слов её отца.

Оживив в памяти выражение лица Гримса, когда тот говорил о дочери, Гай вспомнил тот горький привкус отчаяния, который почувствовал в переулке, где украли Аринсу. Этими же эмоциями была пропитана и магия преступника. Отчаяние и надежда, отравленная горечью…

Неужели создатель кукол и вправду стоял за этим и другими похищениями?..

Глава 23

Мой столь откровенный разговор с Аринсой внутренней нечисти явно не нравился. Она определённо решила вернуть себе контроль любой ценой. Я почувствовала несколько её попыток вторжения в разум, чему усиленно сопротивлялась. Всё закончилось тем, что у меня пошла кровь носом, и я изумлённо уставилась на алые пятна, усеявшие светлую ткань платья. Это как же, выходит, у кукольного тела и кровь есть?..

«Всё равно тебе меня не победить!» — упиралась Дюдюка. Странная всё-таки, ведь очевидно же, что для кукольника она значит меньше пыли под ногами. Захотел — поместил в куклу, если пожелает — изгонит прочь. И к чему так держаться за верность ему? На мой взгляд, по этому человеку плакала тюремная камера, учитывая, сколько преступлений он уже совершил.

Аринса рассказала мне, что являлось причиной похищений девушек. Кукольник преследовал цель оживить свою покойную дочь, переселив её душу в тело особенной куклы. Но сначала он проводил эксперименты, и ни с кем у него ничего не вышло… кроме меня. Хотя моя душа тут оказалась и вовсе случайно. Просто что-то пошло не так в его ритуале, и теперь я здесь, в теле куклы Элинайи, которая с каждым днём становится всё больше похожей на живую девушку, приобретает человеческие привычки и склонности.

Аринсе Тэренс Гримс — так звали создателя кукол — готовил такую же судьбу. Однако, если моё настоящее тело уже не было живым и находилось в другом мире, то с ней всё обстояло иначе. И я решила, что любыми способами сделаю всё возможное, чтобы предотвратить задуманное кукольником. Да и душу его дочери пора бы уже отпустить. Учитывая всё то, что рассказала Аринса, едва ли Армелину Гримс порадовало бы знание о том, на какие меры пошёл её отец ради её возвращения к жизни.

Моей главной надеждой оставался Гай Лэндон. Я верила, что глава магистрата придёт за мной — и, надеюсь, не один, а с подмогой. Тогда буду спасена не только я, но и Аринса, а Гримс получит заслуженное наказание. Что же касается вопроса с нечистью, то его можно решить и потом. Сейчас это не самое важное.

«Что ты там решать собралась?» — ворчливо проскрипела нечисть, но я решила больше не обращать на неё внимания. Не желает помогать — ну и шут с ней. Выберусь и сама.

Для начала я тщательно ощупала и простучала все стены, ища какой-нибудь лаз или скрытый выход из своей темницы. Затем последовала очередь пола. Но всё оказалось каменно-глухим, а прочную дверь не удалось бы сломать при всём желании. Да, кукольные тела довольно крепкие и выносливые, но, увы, не настолько. К тому же из-за непрекращающихся попыток Дюдюки перехватить у меня контроль я чувствовала неприятную слабость.

Утешало то, что кукольник до сих пор не приступил к задуманному, видимо, что-то ему мешало. Да и моя подруга по заключению сохраняла боевой настрой. Подумать только, она сама догадалась о целях Гримса и даже сумела вызвать его на откровенный разговор! И это совсем молодая девушка, выросшая в реалиях другого мира, где женщины ещё не получили тех прав и свобод, которые имели мои современницы! Умница просто!

Когда за дверью раздались шаги, я насторожилась. Кукольник вернулся? Так скоро?

Открылась дверь соседней камеры, и я тут же приникла к холодной стене, чтобы не пропустить ни слова из сказанного.

— Выходи! — объявил Аринсе её похититель. — Твоя очередь стать совершенной! А потом мы уедем из этого дома и этого города!

— Вы превратите меня в куклу прямо сейчас? — испуганно пролепетала она. Я почти слышала, как бьётся сердце девушки. И сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь, ощущая собственное бессилие и невозможность помочь ей в эту страшную минуту.

— Нет. Для этого у меня пока не хватает одного подходящего ингредиента. Но я запечатаю твою душу, как сделал это с душой Армелины, и заберу с собой, а куклой ты станешь после. Сейчас всё равно нет времени этим заниматься. Я уже чую, как глава магистрата идёт по моему следу, да и за своей игрушкой он может явиться в любой момент.

Я затаила дыхание и стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Неужели всё пропало? Гай… он и правда уже направлялся сюда, я тоже это чувствовала!

Но успеет ли прийти до того, как произойдёт непоправимое?..

Тэренс Гримс

Тревога не отпускала, всё усиливалась, как и ветер за окном. Если сначала Тэренс даже обрадовался появлению Элинайи и её новости о том, что ему удалось всё-таки поселить в куклу человеческую душу, пусть и не местную, то сейчас он злился. Потому что глава магистрата, судя по всему, уже привязался к своей живой игрушке, а, когда узнает про её исчезновение, наверняка может заподозрить, куда она делась.

К тому же Гримса мучили мысли, не прокололся ли он в чём-нибудь другом, когда похищал Аринсу Талберт. Не