Катя решительно встала с постели и вышла в коридор:

– Я уезжаю, давайте напишу расписку!

– Но как! Вам же еще надо лежать! – засуетилась дежурная сестра.

Катерина решила, что она так переживает, потому что думает, что платная палата теперь будет пустовать.

– Мой муж оплатил мое лечение на неделю вперед, а я просто уезжаю. Если мне станет хуже, я вернусь! – Катерина написала расписку, заполнила бумаги, оделась и вышла из больницы.

Стоял чудесный день поздней осени, белый снег тонким слоем лежал на земле и уже не таял под лучами солнца. Воздух был чистый, свежий и даже как будто звенел от легкого мороза. Катерина немного подумала, а затем позвонила Татьяне и попросила у нее адрес матери и сына Синицыной. Она чувствовала себя виноватой перед ними, хотя и не понимала, почему.

Катерина записала адрес, по дороге зашла в магазин и купила продукты: творог, яблоки, сок, конфеты. Она не знала, сколько лет сыну Синицыной, и поэтому решила брать просто то, что вкусно. Затем Катя вызвала такси и подъехала на окраину города – в район, который считался неблагополучным.

Она вышла из машины и огляделась: одноэтажные домики, черные от сырости и стужи, покосившиеся заборы, застывшая грязь и комья мусора на дороге – да, это совсем не то место, где стоит жить ребенку.

Уже начинало смеркаться, зимой темнело рано, но Катя не волновалась о собственной безопасности: заклеенная бровь, до сих пор опухшее лицо и неброский пуховик с джинсами позволяли ей выглядеть здесь «своей». Катя подошла к дому № 15, открыла калитку и шагнула во двор. В окнах горел свет, и это радовало: значит, кто-то дома. Катерина постучала кулаком в дверь.

Через несколько секунд она услышала легкие шаги. Дверь ей открыл мальчишка лет семи.

– Ты Игорек? – догадалась Катерина.

Парнишка был худеньким и очень грустным.

– Да, я, проходите, – ребенок попятился в коридор.

– А бабушка где? – Катерина протянула ему пакет с едой. – Это тебе, возьми!

– Бабушка в больнице, а мамы нет. – Мальчишка отвернулся, и Катерина с ужасом заметила, что он плачет.

– Так ты что, один, что ли? – она едва держалась, чтобы не разрыдаться самой.

– Один, – ответил Игорек.

– Собирайся, пока поживешь у меня, я мамина подруга, тетя Катя. – Катерина зашла в дом. – Я пока вот здесь посижу, – она кивнула на диван, – а ты соберешь свои вещи, учебники. Ты в школу уже ходишь?

– Не, в следующем году пойду, – Игорек послушно открыл шкаф и принялся собирать кофточки и штанишки. – А бабушка когда вернется, ты не знаешь?

– Не знаю, – ответила Катерина, наблюдая за мальчишкой.

Он был очень хорошеньким, смышлёным и еще ей кого-то сильно напоминал, но вот кого именно, в состоянии очередного стресса она вспомнить не могла.

Когда сборы были закончены, Катерина выключила везде свет, закрыла двери, и они с Игорьком отправились к ней домой на такси. Двери им открыл Павел, он с удивлением, граничащим с ужасом, уставился на Игорька.

– Спал? – Катерина легонько оттолкнула остолбеневшего мужа с дороги. – Чего встал как пень? Игорек, проходи, ты пока здесь будешь жить!

– Кто это? – Павел мгновенно проснулся.

– Ты же хотел сына? – усмехнулась Катерина. – Мечты сбываются, получай. Это Игорек, сын той самой моей подруги. – Катя посмотрела на Павла и сделала большие глаза, она не хотела при ребенке даже намекать на ту ужасную историю со сгоревшей машиной. – Пока его бабушка лежит в больнице, он будет жить с нами. Это дядя Паша, он хороший, ты не переживай.

«Дядя Паша» до сих пор не мог сдвинуться с места, и Катерине пришлось его слегка растормошить:

– Да, я ушла из больницы и привезла к нам чужого ребенка! Очнись уже, пожалуйста, и накорми его, он наверняка очень голодный.

Павел взял себя в руки и наконец-то гостеприимно улыбнулся:

– Добро пожаловать к нам, Игорек! Что ты хочешь на ужин?

– Яичницу и конфеты! – ответил ребенок и пошел следом за Катиным мужем.

После душа Павел уложил сытого и чистого ребенка в постель, которую ему соорудили в гостиной на диване, и наконец подошел к Катерине. Она сидела в своем любимом кресле и маленькими глотками пила кофе.

– Ну, может, хоть теперь ты объяснишь мне, что это за ребенок и почему ты сбежала из больницы?

– Из больницы я ушла под расписку, потому что мне там больше нечего делать, а Игорек – Катин сын. Как я поняла, бабушка его попала в больницу, и он поживет у нас, пока она не выздоровеет. Но и потом, я думаю, нам придется помогать этой семье.

– Но почему? – возмутился Павел. – Да, пацан, конечно, классный, смышленый такой, мы с ним перед сном разговаривали, но почему заботиться о нем должны именно мы?

– Потому что больше некому, а мы все-таки люди…

Павел в ответ только хмыкнул и молча ушел к себе, а Катерине не давало покоя странное чувство дежавю, она словно уже когда-то видела этого мальчика, точно видела, но где… Черт! Она не могла вспомнить!

Катерина включила ноутбук и принялась бродить по социальным сетям. Вот страничка Ксении Беленькой, она не заходила на нее со дня смерти. Катерина почувствовала, как сильно она соскучилась по подруге. Так уж получается, что в последнее время она теряет всех близких друзей. Сначала Ксения, потом Синицына – хотя ее отношения с Катериной вряд ли можно было назвать дружескими, между ними все-таки существовала какая-то невидимая связь, которую они обе почувствовали еще тогда, на складе бывшего молокозавода.

Катерина снова вернулась на страничку Ксении Беленькой и принялась просматривать старые фотографии: вот Ксения в Праге (все-таки Никита настоял на своем), вот они, счастливые, втроем на Вацлавской площади: Ксения, Никита и их пятилетний сын Ваня.

«Как вырос Ванька», – улыбнулась Катерина, разглядывая сына погибшей подруги. Последний раз она видела Ваньку где-то полгода назад, и как пацан вымахал за это время! «Симпатичный и курносый такой», – улыбалась Катерина, а затем похолодела.

– Павел! – Она буквально сбросила ноутбук с колен и бросилась в комнату к мужу. – Павел!

Муж сонно таращился в телевизор.

– Павел! – Катерина влетела как вихрь и бросилась к мужу. – Пойдем со мной! Скорее!

– Да что случилось-то? – Павел не на шутку переполошился.

– Пошли, говорю! – Катерина чуть ли не силой потащила его к себе в комнату. – Смотри! Смотри! Что ты видишь? Ты ничего не замечаешь?

– Что? Где? – Павел в ужасе оглядывался по сторонам. – Да успокойся ты! Ты меня перепугала уже!

– Смотри! – И Катерина сунула ему под нос ноутбук, на котором была открыта фотография семьи Ксении.

– Что? Ах это… – Павел попытался обнять жену. – Ты сильно переживаешь из-за ее гибели, я понимаю, но эта авария, кто же мог предугадать!