– Магвещи тут валяются где попало, – Тая безуспешно попыталась отодвинуть ногой лежащую на полу пыльную коробку, которая так и застыла намертво, не двинувшись с места. – Я про этот дом кое-что знаю, он у людей очень даже знаменит. И кто из некромантов тут хозяин? Вдруг нагрянет, а тут такое…

– Не нагрянет, не боись, – успокоил ее Матвей. – Это же башня изгнанника, а он в Братство уже не вернется.

– За что же его изгнали? – Тая, еще даже не зная, о ком пойдет речь, прониклась смутной симпатией к тому, кто стал в Братстве изгоем, как и Вера Елесина.

– Вечная проблема мага – куда же без короны, – начал объяснять Матвей. – Братство – все-таки это всеобщий союз, иначе неяви не бывать. Но отдельные личности смириться с ролью второго или третьего по силе некроманта не могут патологически. Вот и один некромант тоже никак не хотел понять, что не он сильнейший в Братстве. Уступил свое тело демону смерти, думая, что тот поможет ему весь мир захватить. Закончилось очень плохо, поскольку это самые опасные игры в черной магии…

– Нужно всегда помнить, кто ты, когда общаешься с демонами. Когда эта тварь приходит, ведь что самое важное? Имя свое не забыть, – продолжил Костя уже с серьезным видом, который изредка у него все же появлялся. – А этот авантюрист взял да и подселил в свое тело демона-то, думал, что справится, станет главой всей Некромантии. Как утверждает Ядвига Феоктистовна, он дальний родственник твой, дядька по отцу, тоже Темнич. Давно уже из Братства его погнали, он исчез и вроде стал и не Темнич уже. Братство мечтает, что в башне этой кто-нибудь поселится из магов, чтобы не пустовала в неяви. Но тут такой вечный срач…

– Если это правда, то не жалей о нем, не самый лучший родственник! – прокричал ей в ухо Макс, когда музыка грянула по новой.

«Если родной дядя ни разу не попытался меня разыскать, жалеть не о ком», – мысленно согласилась с этими словами Тая, решив нырнуть в неявь, чтобы немного отдышаться и избавиться от грохота в ушах.

В неяви башня изгнанного некроманта выглядела дико: покосившейся, как Пизанская, а разбросанные в яви магвещи здесь являли собой свалку очень красивой мебели, которую какой-нибудь спятивший миллионер решил вдруг поломать, но не донес до помойки. Здесь на поваленных мраморных статуях сидели стайками ребята, вполголоса переговариваясь. Почти всех их Тая видела впервые, но подходить и здороваться первой, пытаясь завязать новые знакомства, постеснялась.

Вообще все юные некроманты, которые числились на кафедре демонофизики, были на удивление сплоченными и дружными, гораздо более дружными, чем ребята в Тайкином классе.

В такое общество невозможно вклиниться, придя со стороны, пусть даже с громкой магической фамилией. Максу Громову, когда он явился в одиннадцатый класс посреди учебного года, было гораздо проще подружиться со многими ребятами. Нетрудно догадаться, что в этом ему помогали служебники, да и на физкультуре выглядеть достойно среди более рослых парней худому некроманту было бы сложно, если бы не его удачные броски мяча, которые были результатом работы невидимых демонов… а их у Таи не было, чтобы помочь хоть как-то сдружиться с этой магической молодежью.

Сделав около десятка шагов по этому разгрому и поняв, что здесь она никого не знает, Тая вернулась обратно в явь посреди гостиной, где сразу же наткнулась на Макса.

– Чего бродишь тут, как неприкаянное привидение, то в неявь, то обратно? – спросил некромант. – А кто со мной танцевать будет?

– Или со мной? – крикнул Костя откуда-то из-за шкафа.

– С проигравшими на спор Диканской свои штаны приличные девушки не танцуют, – отрезал Макс, привлекая Таю за талию к себе.

Очень кстати гремящая музыка сменилась на медленный танец. Он был тягучий и заунывный, но ребята, подскочив с поваленного шкафа и перевернутых кресел, вышли на свободную середину гостиной и начали соединяться в пары. Свет в гостиной сразу померк, а под потолком остатки посуды затанцевали что-то свое.

– Вы все-таки говорили о подходе моего демона, да? – Тая решила не дожидаться другого момента, чтобы выяснить то, что ее мучает. – Вы говорили о цунами, перед которым всегда отлив.

– Да не бери в голову, – беззаботно ответил Макс. – Ты справишься, все так думают.

– Зачем ты это говоришь? – Тая сжала пальцы, сминая в них безупречно отглаженный воротник рубашки Макса. – Как я справлюсь, если я в неявь только недавно начала заходить? Я еще переброску до сих пор не освоила. Карта на ладони проявляется, но не движется: вижу только перекресток Пять Углов и всё… Это все мои успехи на сегодняшний день. Если не считать несданного отчета по практике и кривых расчетов по демону. Макс, если ты хочешь меня просто приободрить, то спасибо, но…

– Т-с-с… – прошептал Макс. – Не надо сейчас об этом. У каждого свой путь, кто-то может валить демонов одного за другим, как Горюнов, кто-то для этого не создан. Не комплексуй, Таисия.

– Ты единственный среди некромантов, кто меня вообще поддерживает, – печально улыбнулась Тая, ощущая под ладонями жестковатые плечи Макса и двигаясь в такт музыке. – Я иногда думаю, почему именно ты, а не Костя, Матвей или Аск выслеживал меня в школе целых полгода…

– Может быть, это потому, что у меня предвзятое к тебе отношение, – голос Макса потеплел, ладони сжались на ее талии. – Даже очень предвзятое…

Сейчас ей очень хотелось услышать определенные слова, и в то же время страшно было испортить этот момент бестактностью. К тому же оставался еще один крайне важный вопрос, задать который стоило перед тем, как стать разлучницей между двумя друзьями детства.

– Великая тайна состоит в том, что я выслеживал тебя ради собственного эгоизма, – Макс произнес это шепотом, касаясь губами ее волос за ухом. – Очень хотелось поцеловать девушку, которая сделана из пломбира белого-белого. Наверняка я банален, и вариации на тему твоей внешности тебе за семнадцать лет уже осточертели?

– Подожди, Макс… – Тая чуть отстранилась, решив выяснить тот самый важный вопрос. – Я хотела спросить – а как же Маша? Ведь вы с детства вместе…

Но вопреки ожиданиям, Макс не рассердился, а снисходительно улыбнулся, будто вопрос этот был ему приятен.

– Машка – мой верный друг, мы с ней вместе выросли.

– Но мне показалось, что ты для нее больше, чем друг детства.

– Просто друг. Хватит об этом.

Тае вдруг показалось, что губы Макса потянулись к ней, и она, поколебавшись секунду, закрыла глаза, ожидая поцелуя, но…

– О-о! Какие тут люди, а почему нас никто не встречает?! – раздалось из-за спины, и Тая вздрогнула, открыв глаза. «Медляк» прервался, потому что в гостиную шумно ввалились какие-то незнакомые ребята, и их появление вызвало взрыв восторга у остальных.

– Максус! Ё-моё! – голосом, как громкая труба, гудел высоченный светловолосый парень в ковбойской шляпе, хлопая Громова по плечу. – А нам сорока на хвосте донесла, что у вас движуха в «безымянке», отмечаете что-то, мы и сорвались из нашей американщины, бросили всё…