– И правильно сорвались, – Макс радостно здоровался с ребятами. – Правильно! Отмечаем Машкиного второго легионного демона – сдала на отлично. Так красиво диканцы отработали, развоплотила без проблем, просто супер!

– Ну так Диканская же, а не хухры-мухры, – важно прогудел рыжий парень. – Где Машенция-то? Хочу ее расцеловать… Ты ведь не набьешь мне морду, Громов?

– Разрешаю, целуй, – усмехнулся Макс, Тая же поспешила выйти из гостиной.

«Если он увлекся мной, а это очевидно, почему не сказал – мне все равно насчет Диканской?» – неприятно резанула ревнивая мысль, и чтобы все это хорошенько обдумать, пришлось даже выбраться из квартиры и сесть на ступеньки лестницы.

В подъезде было чуть потише, хотя и здесь ступеньки и стены содрогались от ритмичных ударов музыкальных басов и гудели голоса сидящих в ротонде ребят. Можно было даже не прислушиваться – все говорили о своих демонах, делились впечатлениями о проведенных боях или же хвастались магвещами.

Все-таки ревность – мерзкая штука, а любовные отношения у некромантов вообще сплошное непроходимое болото. Костя сходит с ума по Маше, а та на него не обращает никакого внимания, смотрит только на одного Макса. У них должно было быть совместное будущее, как думали их семьи. Но вот появилась она, Таисия Темнич, и чем она виновата, что худой язвительный некромант предпочел ее, выбрал вместо Маши? Макс же не обязан кого-то любить помимо своей воли…

– Если ты Темнич, то тебе меньше всего идет эта фамилия, – подсел рядом на ступеньку один из новоприбывших ребят, в темно-сером свитере демоноборца со знаком Суперлуния, как у Матвея. Говорил он с едва заметным иностранным акцентом, при этом жестикулируя, как сбежавший из степей ковбой, который еще пять минут назад гонялся за демоном по прериям, да так и не успел отдышаться. – Неужели, правда, Темнич?

– Меня зовут Таисия, – Тая чуть раздраженно глянула на собеседника, чуть не сказав «какого черта вы приперлись своей чокнутой толпой и сорвали мне первый поцелуй?!». – Ты сам-то кто?

– Джон Серебрянин, – представился ее новый знакомый. – Можно звать просто Женя. Мы из Калифорнии, а переброска через океан – штука неприятная, далековато все-таки… аж качает, – он потряс головой и тут же ляпнул с неожиданной прямотой: – Слушай, а как ты свалишь демона-пятилегионника?

– Джон Серебрянин… это звучит как пират Джон Сильвер, но будь оригинальнее своего имени, – шутливо взмолилась Тая. – Каждый некромант, который со мной знакомится, задает мне именно этот вопрос. Ты мне лучше расскажи, что ты знаешь о таких демонах. Он настолько сильный, что перед его приходом что-то вроде затишья?

– О, какой вопрос-то щекотливый. – Женя закатил глаза. – Ну-у… Видишь ли, затишье определенно есть. Это все заметили, но еще давно, много лет назад. Когда Вальтер Темнич правил Братством, демоны приходили сильнее. Последний год, так конечно… – Женя замолчал, потом снова ляпнул, не став заходить издалека: – Слушай, а правда говорят, что Вера Елесина совсем опустилась среди людей? Я ее фото в молодости видел, ох и красивая была…

– Ничего она не опустилась, – обиделась Тая за тетю Веру. – Ее все очень любят и уважают, она врач. И… очень известный врач, к ней такие очереди на прием, что часами надо стоять и ждать. Вообще, она среди людей очень даже неплохо живет, – добавила Тая, слегка устыдившись собственного вранья.

– Хм, надо же… – Женя покачал головой. – Тогда это редкий случай. Потому что обычно некромант, который сбежал от битвы с демоном, плохо заканчивает. Мы их называем deadmag… теряет башню, неявь, семья его гибнет – и среди людей он долго не живет…

Оба замолчали, прислушиваясь к ритмичным ударам музыки и разговорам ребят, которые сидели на ступеньках поодаль.

– Ты Тая? – окликнула ее какая-то незнакомая девушка, поднимаясь с подносом, на котором тонко позванивали бокалы. – Слушай, помоги, пожалуйста. Мне некогда, а тут свежий морс ребятам с юга Кубани только что прислали…

Тая, которой очень не хотелось дальше обсуждать с невоспитанным заокеанским некромантом тетю Веру и ее прошлое, была рада вернуться в квартиру под любым предлогом. Поэтому, подхватив поднос и перекинув волосы так, чтобы они эффектно падали на плечи, впорхнула в гостиную: очень хотелось сейчас перетянуть внимание Макса на себя и продолжить их прерванный разговор.

Новоприбывшие ребята уже разбились на компании и расселись по углам: кто на перевернутых креслах, кто просто на полу – все были захвачены разговорами.

Что-то вдруг толкнуло ее в бок, хотя рядом никого не было, и Тая повалилась на пол, а поднос с бокалами грохнулся прямо на нее, заливая густым и липким сиропом и пачкая белую блузку, руки, волосы…

– Ребят, новый десерт – Таисия Темнич! – раздался вдруг громкий голос Алисы. – Подает себя как девушка-мороженое в вишневом сиропе! Ну-ка, кто прилипнет, парни?

Тая за эти позорные секунды, которые она валялась на полу и собирала взгляды всех, кто был в гостиной, успела понять, что все было ловко подстроено. Алисой, Машей и кем-то еще.

И первое, что ей пришло в голову, – запустить поднос в сторону Алисы, даже не думая сейчас о служебниках могущественной семейки Линников.

Рука уже сжала поднос и замахнулась, только вот Костя Лихоманов оказался проворнее и сообразительнее. Метнувшись со шкафа, на котором он сидел, он перехватил руку Таи, и поднос грохнулся на пол.

– Народ, как вам наш дикий перформанс?! – Костя, театрально распахнув руки, вдохновенно фиглярил, придумывая на лету. – Спасибо нашей прекрасной Таисии Темнич за его реализацию! Мы готовили его все вместе, думая, чем нам удивить и поразить тех, кого не удивишь демоном третьего легиона! Но наверняка наши заокеанцы никогда не видели девушку такой ослепительной белизны, политую сиропом! Я уже прилип, серьезно! Вот…

– Браво! – громко крикнул все понявший Матвей, захлопав в ладоши. Авторитет Горюнова был непререкаем, и его поддержали многие, начав хлопать и одобрительно свистеть.

– Темнич, перформанс получился супер! – поддержал Макс, тут же перехватив инициативу у Кости, фантазия у которого иссякла. Выскочив на середину гостиной, он отодвинул Лихоманова от Таи и начал сам виртуозно выкручиваться из ситуации:

– Ну что, взбодрили мы вас? А теперь объявляется сезон ночных некромантских игрищ! Давайте-ка проветрим наших служебников и освежим проклятия! Кто из нас первый доберется до дома Таисии Темнич и коснется ее двери, тот получает кепку Костика и звание самого крутого из нас! А теперь будьте прокляты все разом, некроманты!

Макс приложил ладонь к паркету гостиной: мгновенно под его рукой пол потемнел, и веером разбежались черные отпечатки ладоней. Алису толкнула сама стена, выгнувшись горбом, Костя получил звонкий удар куриной костью по затылку, прошлось проклятие и по остальным.

– Получишь сейчас, Гром наглый! – с возмущенным воплем Алиса выбросила вперед руку: под ее ладонью почернел воздух, и черная оплеуха полетела в сторону Макса. Тот ловко увернулся не без помощи служебников, которые тут же запустили в Алису тарелку с шоколадными пирожными: месть за выходку с Таей была очевидна.