– Да хватит уже хвалиться! – взорвалась Тая. – Я рада, что для вас весь мир стелется под ногами, а демоны ваши по людям ходят, как вам вздумается. Но цепляетесь вы к кому-то, кто слабее вас, как у нас в классе делают некоторые примитивы, – здесь разницы нет никакой!

– Какие мы нервные и возмущенные, – не глядя на Таю, как будто та была неодушевленным предметом, продолжала улыбаться Алиса Линник. – Маш, нас сравнили с примитивами. Наверное, с дочкой елесинской, они ведь в одном классе учатся.

– Ну, куда уж нам до вас с ней, Темнич, – поддержала Маша. – У одной мать бросила черную магию и сбежала, поджав хвост. Теперь Братство из жалости ей помогает, служебниками обеспечили ей работу, с квартирой помогли. А второй не помешало бы задуматься, прежде чем в бложик свою историю писать… А сможет ли гибнущая некромантка правильно назвать своего ребенка, если удар страхом не выдержала и забыла свое собственное? Может быть, «тая» – это просто деепричастие, а не имя…

– Да это Таисии еще повезло, – поддержала ее Алиса. – А то бы назвали ее… м-м… Красносветофория…

Едва Алиса это сказала, ей в голову полетел учебник демонофизики, который Тая до сих пор держала в руках и нервно теребила корешок.

В тот же миг учебник наткнулся на невидимое препятствие и отлетел обратно, залепив ей по щеке.

– Опять не поняла про соотношение сил, – отчеканила Алиса. – Не тебе со мной тягаться. На меня даже сосулька на улице не упадет. Называется – работа служебников в яви вокруг некроманта. Насколько мне известно, от твоего отца остался только музей с магвещами да смешная защита – несколько придурков…

Тая тяжело дышала, встав между партами и ненавидящим взглядом буравя Алису. Девушка в ответ мило и спокойно улыбалась, но такие улыбки хуже пощечин. Маша же подняла брови в недоумении, будто ей посмела бросить вызов какая-то букашка, которую можно легко прихлопнуть, просто на это у деловой Маши нет времени…

– Девочки, да вы с цепи совсем сорвались! – встал между ними Макс. – Всё, выдохнули и разошлись! У нас еще планы на вечер. Ну-ка, Темнич, пойдем…

Макс, схватив Таю за плечи, поволок в коридор, Костя же бросился на амбразуру, начав изображать что-то клоунское перед Диканской.

– Не надо так себя вести, – тихо внушал Макс, пока тащил Таю по коридорам за руку. – Пожалуйста, сдерживайся. Слышишь?

– Ты что, не понимаешь?! – Тая вырвалась и резко остановилась, чуть не ударившись об стенку. – Оскорбили смерть моей матери, мое имя, даже тетку мою!

– Согласен, – спокойно ответил Макс, в своей привычной манере пожав плечами. – Но Диканские и Линники – это сильнейшие некроманты. Нельзя тебе вступать с девками в конфликт, тебе их не победить.

– Зачем тогда я здесь? – Тая зло вскинула глаза на Макса. – Вот серьезно, на кой я сдалась тогда вам всем, таким крутым и всемогущим? Если я никто и служебных демонов у меня нет, чего притащили сюда… поиздеваться?!

– Ты же знаешь, что тебе грозит. Не забывай, что Линники и Диканские – это далеко не все Братство Некромантов. Есть еще другие магические семьи, которые помнят твоего отца и считают, что знания придут к тебе в процессе обучения и все пойдет легко. Еще армия защитных демонов Темничей может подойти в любой момент, ведь вполне возможно, что не все они были разбиты в бою.

– А если не придут меня защищать? – Таю заносило, и собственный голос казался чужим, настолько звучал зло и жестко. – Нету их, нигде нет! Хотя лучше сгинуть от лап демона, чем…

– Уверена, что лучше? – тихо спросил Макс. – Ты ведь только фатум его видела. Вроде не понравилось. И потом, считай это не издевками, а проверкой. Учебник по демонофизике, летящий в голову Алиске, – неплохо. У тебя хорошая реакция. Но больше так не делай. Пошли, у нас вечеринка, отмечать будем сданного Машкиного демона. Договорились?

Тая молчала, глядя себе под ноги. Похоже, что Макс Громов не понимает простую вещь – на нее валятся неприятности от девчонок из некромантских семеек именно из-за него, и дело вовсе не в ее способностях или их отсутствии. Парни, похоже, не видят дальше собственного носа в вопросах чужой ревности и отношений…

– Неужели Таисия Темнич струсит и не пойдет на вечеринку? – проявил еще большую дремучесть в вопросах женской души Громов. – Подтвердит, что она изгой, распишется, что боится обычных девчоночьих наездов? Таисия, я не поверю, что в школе наездов на тебя не было. Есть вредные девчонки везде, в любом из миров…

Разумеется, наезды были, и первые шесть классов Тая вообще считала себя уродиной и ловила насмешки Кошненковой, Осокиной и прочих, кто не мог пройти мимо и не обозвать ее «привидением». Но в мире людей все было понятно и просто. А среди некромантов своей ей не стать никогда. Алиса Линник права – не справиться ей без поддержки магической семьи, без наработанных служебных демонов, и заслуги когда-то великого отца не помогут.

– Линник что-то сказала про музей моего отца, – резко ответила Тая. – Раньше я об этом ничего не знала. Где этот музей, Макс? Я хочу туда…

Их догнал Костя, слегка потрепанный, будто разозленные девицы сорвали на нем злость с помощью проклятий.

– На тусню пошли, хватит заморачиваться не по делу! – подпрыгнул некромант, хлопнув разом по плечу и Таю, и Макса. – Гром, ну оторваться же пора, а то одни демоны и кафедра в башках!

– Да погоди ты, Лихо, не до вечеринок сейчас… – осадил его Макс – Идите с Машкой, если хотите побеситься, я не пойду. Нужно музей отца Таисии показать.

– Тасечка, чаю тебе принесла! – Дарина Михайловна вошла в башню с серебряным подносом.

– Спасибо, но вы зря беспокоитесь… – смутилась Тая, потому что мать Макса за последний час успела принести ей и обед, и пироги, а теперь еще и чай. Странно ощущать на себе заботу человека, который делать это вовсе не обязан.

– Как тебе музей отца? – Дарина Михайловна развела руками, указывая на кабинет в старинном стиле, который в неяви занимал пространство башни. – Все тут так и сохранилось, как было шестнадцать лет назад. Библиотека, письменный стол, бумаги… Вот закончишь свои дела с демоном и въедешь сюда уже полноправной хозяйкой. А мы со своим добром переберемся в другое место. Мы же здесь просто как смотрители музея… Иногда Борис Денисович экскурсии сюда водит, показывает студентам, где жил твой великий отец.

– Дарина Михайловна, да вы что! – обиделась Тая. – Да живите здесь сколько угодно, не надо вам никуда переезжать. Как вы могли обо мне такое подумать?..

– Ценности некромантов – вещь важная, еще подумай хорошенько… – с торжественной серьезностью ответила мать Макса, но было заметно, что она рада услышанному. – Может быть, принести тебе японский десерт? Sakura Mochi, угостили друзья из башни Намагачи, они явились только что с переброски…

– Нет, спасибо, Дарина Михайловна, – отозвалась Тая, и мать Макса с понимающей улыбкой вышла, прикрыв дверь в башню.