на пол, и вышиб дверь ногой – на этот раз замок сдался. Дверь с грохотом впечаталась в стену и отскочила.

Раньше, по всему казалось, здесь и вправду была подсобка. Теперь ее переоборудовали под кабинет. На столе стояли мониторы, рядом расположились стеллажи – а в полу зияла сливная решетка.

Что здесь искать-то?

Махоуни крутанулся к индийцу.

– Ну, что брать?

Тот опешил.

– Да… я и не знаю. Но записи точно где-то здесь, охранники про них говорили. Только…

Махоуни в досаде отвернулся. Записи, говорит. Где же их искать? Он скользнул взглядом по столу. Век назад цифровые носители были не меньше посудомойки. Полвека назад – с ломтик хлеба и с карточную колоду. Сегодня видео хронометражем в тысячу лет можно уместить на крупицу не больше песчинки.

Сколько же здесь хлама. Коврики для мышки, кружки, грамоты в рамочках и фото солдат, с улыбкой жмущих руку командирам. Чип-карта тут может быть где угодно: в планшетах, в стакане с ручками, разъеме под резервную карту памяти в наушниках.

– С чего вы взяли, что видео не в облаке?

– Они сами говорили, что нужен постоянный доступ к записям допросов, но не…

Махоуни уже не слушал. Его взгляд вдруг упал на большущий мусорный бак на колесах возле слива. Повесив автомат на грудной лямке, он правой рукой швырнул крышку бака под стол и левой сгреб в него все предметы со стола: клавиатуры, пластмассовый лоток для бумаг, мышку, два планшета, пригоршню разных чипов.

Бой где-то сверху накалялся.

– Махоуни, где тебя черти носят?! – раздался в наушнике голос Киндига. – Живо сюда!

Махоуни невозмутимо оглядел подсобку. Что еще? Стеллажи. Он сгрудил в охапку книги, папки, прочее барахло и бросил в бак. Затем оглядел помещение. Все подчистую выгреб.

– Бегу! – крикнул он в микрофон.

* * *

Дарси сбега́ла по ступенькам в цепочке заключенных. До двери уже было рукой подать, как вдруг снаружи послышалась очередь. Люди впереди попятились прямиком на своих товарищей за спиной, и на какое-то время случилась давка.

Пробиться сквозь толчею невозможно. Дарси под ребра ударил локоть, ее вплющило в спину впереди, щека уперлась в дешевую материю робы. Она отпихнулась от тела ровно настолько, чтобы хватануть воздуха.

– Пропустите! Умоляю! – завопила она во все горло, но то ли сирены с выстрелами заглушили, то ли просто никто не услышал.

От досады хоть плачь. Ей необходимо на корабль, поговорить с пилотом – вопрос жизни и смерти! Она снова крикнула. Без толку. Ну как же быть?! Можно ведь как-то…

Вдруг ее схватили за локоть. Дарси оглянулась. Высокий, крепкий мужчина, глядящий на сутолоку сверху вниз. Бенедикт Халлбьярнссон, кок с сухогруза «Поехали».

– Тебе надо на борт? – прокричал он ей на ухо, как подросток в ночном клубе. Дарси кивнула. – Срочно?

Не успела она рта открыть, как Бенедикт перекинул ее через плечо и попер сквозь гущу тел на манер арктического ледокола. Рука так и грозилась оторваться, но вот спустя мгновение они уже были у двери.

Дарси выглянула наружу. Прямо посередине двора развалился на опорах странного вида кустарный корабль, по форме как отъевшийся орбитальный хоппер. Метра за два от трапа пристально вглядывался в дальние окна боец с повязкой Сил обороны Аристилла. Вдруг грянул его выстрел. Хлопок аж в груди отдался, заложило уши.

– Что теперь? – крикнул Бенедикт.

Дарси кивком указала на челнок.

– Туда!

Кивнув, Бенедикт ухватил ее запястье.

– Сейчас, что ли?! – растерялась Дарси, но его уже было не остановить.

Она еле успевала перебирать ногами. Кок-великан на бегу тянул ее за собой, как на поводке. Аристилльский ополченец у двери бросил на них потрясенный взгляд.

– Опасно! Нельзя!

Бенедикт промахнул мимо него и спустя секунду мчал с Дарси через двор. Очереди не смолкали, временами глухо бахало – гранаты, что ли? Челнок был прямо по курсу. Вжавшись спиной в фюзеляж, ополченец СОА вел огонь поверх голов Дарси и Бенедикта. Рехнуться можно, прямо под пули выбежали! Она закрутила головой из стороны в сторону. Куда стреляют, где враг? Из высаженных окон на той стороне вырывались языки пламени. Дарси споткнулась, еле устояла на ногах. За спиной бухнуло, снаряд пролетел над головами и кораблем в окно, раздался взрыв.

Бенедикт поднажал. До трапа оставалось всего ничего. Под ним распластались двое заключенных в крови.

Бенедикт мимо тел заскочил на трап и втянул Дарси в шлюз. На борту она уловила краем глаза трафаретное слово «Деладрие». Только тут он разжал хватку, и оба залетели за внутренний гермозатвор шлюза.

Дарси остановилась, силясь отдышаться – не столько после бега, сколько от нервного потрясения. Большую часть челнока составлял продолговатый пассажирский трюм, как салон в автобусе. У дальней левой стены сгрудились заключенные в попытке забиться как можно дальше от входа.

Справа располагалась единственная дверь – видимо, в кабину. Дарси вошла внутрь.

– Сюда нельзя, займите место в… – Юноша-индус на одном из двух кресел осекся. – Дарси?!

Она озадаченно уставилась в ответ.

– Мы знакомы?

– Прем Ронит. Вы как-то рассказывали о навигации на курсе…

– Потом. Пассажиров больше, чем нужно. Корабль осилит…

– Как больше?..

– Вот так больше. – Она медленно выпустила воздух, пытаясь уже-таки выровнять дыхание. – На скольких был расчет?

– Ну, человек двадцать – двадцать пять.

– А солдаты не летят, что ли?

– А, точно. С солдатами где-то сорок.

– Будет семьдесят. Семьдесят пять… Может, восемьдесят. Оторвемся от земли?

У пилота глаза расширились.

– В смысле, восемьдесят?

– Воздуха хватит?

– Э-э… не знаю. У нас запас на неделю. Майк настоял, вдруг с орбитой неполадки, но…

Дарси нахмурилась.

– Как тебя, еще раз?

– Прем.

Она вздохнула и наставила на него ладони – не столько чтобы успокоить, сколько успокоиться самой.

– Прем, слушай внимательно. На экране сказано, окно для взлета – одиннадцать минут. – Тот оглянулся на панель навигации. – Тут я сама справлюсь. Бегом в трюм и с остальными начинайте выбрасывать за борт сиденья и прочее ненужное барахло. Даже скафандры в шлюзе. Даже еду.

– Как еду? Нам лететь три дня…

– Еду и воду! Унитаз и целиком модульный санузел, если есть – все долой.

Он недоуменно хлопал глазами.

Из груди чуть не рвался крик. Ну что стоишь, болван?!

– Ну же, Прем, отомри! Я за пилота! Нужен еще расчет для лишней массы!

Только теперь вернулся к жизни. Дарси подумывала влепить ему пощечину (извечный книжный способ образумить истерящего), но сработает ли? Благо Прем сам отстегнул ремень и вышел из кабины.

Дарси, как и говорила, уселась на место пилота.

Отлично, патч интерфейса последний, версии четыре-пять-девять. Она подвинула клавиатуру, вжала «контрол-альт-шифт». Консоль запищала.

Облом.