Полоса выходной мощности АГ подскочила, окрашиваясь в желтый, затем в красный, и поползла к сотне процентов.

И тут – толчок небывалой силы. Дарси прессом вдавило в сиденье, затылок прилип к подголовнику. Перегрузка скакнула до троекратной и выше. Из пассажирского отсека донеслись крики и грохот падающих тел.

* * *

Пыль понемногу оседала. Джон поднял голову.

Корабль без следа исчез в небе.

На том конце тюремного двора уже в который раз застрочил тяжелый пулемет МК.

Сбросив пустой магазин, Джон рывком вогнал последний и крутанулся лицом к врагу.

Глава 59

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, возле жилого комплекса «Трентхэм Корт Апартментс»

Хью нагнал Луизу только возле остановки маршрутных такси и сжал ее плечо. Она обернулась с такой яростью в глазах, что у него все из головы повылетало.

– Ну чего тебе, Хью? Хочешь меня остановить? Селена перед миллиардами – миллиардами! – обвинила меня в подделке видео! Унизила! Грязью обдала! Я эту лживую суку прибью! Мокрого места не оставлю!

Хью облизнул губы, подобирая слова. Тем временем, трое аристилльцев на остановке переключились со своих наладонников на спектакль под боком. Один пристально вгляделся в Хью с Луизой, затем в свой планшет и шепнул напарнику. Заспорили, следом напарник заговорил:

– Это ваше, значит, видео? Хотите, чтобы и тут МК отжали мое дело? Протекторат Лагос хотите, да? Привет, британские колонии?

Хью тупо уставился на него.

– Я… Простите, не понимаю.

Луиза повернулась к мужчине.

– Закройся на хер, взрослые разговаривают!

Тут его напарник выпятил грудь колесом.

– Что ты там вякнула, овца?

– И ты пасть захлопнул! – Луиза опять посмотрела на Хью. – Ох и ответит у меня Селена, мразота…

Нигериец и не думал замолкать. Он подступил и огрызнулся на Луизу, она – в ответ. На остановке теперь уже стояло человек семь-восемь, и все предпочли гаджетам перепалку.

Хью окинул толпу тревожным взглядом.

– Луиза? – окликнул он, но она то ли не слышала, то ли нарочно пропустила мимо ушей. – Луиза!

Та в воздухе наставила палец на грудь нигерийцу и что-то выкрикнула. По спине Хью пробежал холодок. Остановку запрудили зеваки – одни просто глядели на балаган, другие сначала в планшет, а потом уже на балаган. Поднялись возмущенный гомон и поддакивания. Хью поискал пути отхода, но вокруг уже даже из магазинов и окон высовывались головы. Боже правый. Стихийный митинг собирается.

Он взял Луизу за локоть.

– Плохо дело, надо…

Она сердито отбрыкнулась, и в этот миг ее выставленный палец с силой впечатался нигерийцу в грудь. У того моментально округлились глаза.

– Бучи хочешь? Будет!

Мужчина толкнул ее в ответ. Луиза отлетела прямиком к Хью, чуть не сбив его с ног. Негодование все нарастало, и шушуканья сменились освистыванием. Хью бросил взгляд на табло остановки: транспорту ехать еще… три минуты? Его в холодный пот бросило. Как долго. Может, даже слишком. Да его уже в спину толкают! Чтобы не усугублять, он просто сделал шаг вперед, даже не поворачиваясь. А вот Луиза взяла и плеснула масла в огонь: до Хью донеслось ее «отсоси, свинья».

Еще толчок, и теперь он влетел лицом вперед в громилу-русского, а тот его отпихнул. Дрянь дело! Живым бы уйти! Нужно сейчас же уносить ноги, а не то в любую секунду разразится самосуд.

Бросив попытки вразумить Луизу, Хью пошел напролом сквозь толпу. Зеваки толкались, один даже засветил кулаком, но вот он выбрался из толчеи. Что там на дороге? Может, перебежать на ту…

Ему вдруг прилетел подзатыльник. Съежившись, Хью боязливо вжал голову в плечи.

И тут раздался крик. Хью заставил себя посмотреть в ту сторону. Луиза дала по лицу негритянке в зеленом платье и мгновенно схлопотала пощечину от негра в джинсах и рубашке поло. Мощную. Луизу повело; в этот миг очередной толчок в спину сбил Хью с ног. Он упал на колени и одну вытянутую руку.

Вдруг послышался визг шин. У тротуара затормозил микроавтобус – бело-голубой, с эмблемой «Трастед секьюрити».

Дверца распахнулась, и в дюйме от его лица на асфальт спрыгнули две пары ног в сапогах. Охранники. С электрошокерами на поясах. Хью обернулся на толпу возмущенных. Те отступили на шаг, только напряжение в воздухе никуда не делось.

Один патрульный опустил на него взгляд.

– Быстро в машину. – А следом бросил еще кому-то в толпе: – И ты!

Видимо, Луизе, потому что в ответ раздалось:

– Утрись, фашист! Я говорить буду что хочу, не арестуешь! У вас тут свобода слова!

– Какой «арестуешь», дура? Вас на вилы поднимут! Мы вас спасаем!

Толпа загудела. Патрульный оглядел ее и большим пальцем указал Хью и Луизе на машину.

– Через десять секунд уезжаем. С вами или без вас.

Хью уговаривать не пришлось. Подскочив, он влетел в кузов микроавтобуса.

Луиза долгую секунду сверлила охранника глазами.

Ее снова начинали обступать.

– Уезжайте, мы ей спуску не дадим! – послышался голос.

Она еще раз злобно посмотрела на бойца и только теперь шагнула внутрь.

Дверца с шумом задвинулась.

Глава 60

2064: Индия, Лакхнау

Ашок сидел на табурете в подвальной мастерской Према. Рабочую поверхность верстака устилали клубы остаточной морозной дымки. Он опустил глаза на два криообработанных статора прямо перед собой. Нагрелись уже, наверное, можно взять в руки – и все же от греха подальше он натянул рабочие перчатки.

Месяц назад Ашок Вивек и Прем Прадип заставили первый макет будущего космолета оторваться от поверхности верстака на ладонь. На той неделе второй прототип взмыл на сотню метров в ночное небо и в штатном режиме приземлился. Теперь же работа шла над полноразмерным антигравитационным судном – прямой путевкой на Луну.

На Луну! Тихий ужас, в голове не укладывается! И тем не менее скоро окончательно воплотится в жизнь.

– Ну что… будем устанавливать? – обратился он к Прему.

Прем насупился.

– Надо было все-таки нормальное оборудование достать. – Он указал за спину. – Ванна для криообработки из фанеры и монтажной пены. Сантехнические медные трубы! – Он с досадой помотал головой. – Ох, не знаю, не знаю…

Ашок уже давно привык к его ворчанию. Пусть себе ноет, лишь бы дело делал. Вот он как раз натянул перчатки. Отлично.

– Готов? – Ашок ухватился за статор с ближней стороны. – И-и взяли!

Спустя четверть часа статоры уютно устроились на опорных плитах, и в дело вступила программа автокалибровки из лунного электронного пособия. Весь движок приподнялся над бетонным полом, натягивая цепи, затем опустился. Еще раз. Третий. Двадцатый. Ашок упорно глядел в монитор, хотя у