— Думаешь, нам не придётся обходить Скалу рока?

— Не знаю. Но наверняка полетим мимо, специально, чтобы вывести половину из равновесия.

Что ещё за скала такая?

Перед глазами возник образ горного пика, растущего из воды и уходящего в облака, а то и выше. Все летающие корабли огибали Скалу по дуге, она определённо таила какую-то опасность. Больше память ничего не подсказывала. Цирцеи лучше знают, надо бы поинтересоваться у Шиарх.

Когда девушки вышли, я подошла к зеркалу и умыла лицо холодной водой. В отражении увидела розовощёкое цветущее лицо Линары. Как бы Алвин не подумал, что любовь растопила моё сердце. Это если доберусь в числе первых пяти. Тогда и посмотрим, а сейчас — с Богом. В данном случае — да поможет мне Витор!

На арене уже появились зрители: средние ряды оказались заполнены вельможами, нижние почти все пустовали: никому не хотелось глотать пыль, когда прозвучит команда на старт. Принцев с императором видно не было, наверное, они ждут нас на другом острове, в Восточном замке.

Почти все девушки стояли возле своих цирцей, ожидая команды на взлёт. Лишь Шантара осталась у края трибуны, общаясь с кем-то из зрителей. До ушей доносился звонкий смех. Я перевела взгляд на её собеседницу и едва не поперхнулась. Нэйра! Проклятая медуза-горгона! И здесь без неё не обошлось!

Внезапно мои руки задрожали, появилось лёгкое чувство опасности. Двуликие что-то замышляют, как пить дать!

— Всем участницам приготовиться, — раздался зычный голос Гальса. — Взлетаем по номерам по моей команде. Делаем круги, ждём, пока остальные поднимутся в воздух. Красный сигнал означает «вперёд». Цирцеи все сделают за вас.

Шантара оторвалась от трибуны и побежала к своей драконице. Я подошла к Шиарх и погладила её шею.

— Готова?

Та нетерпеливо заурчала.

Сначала в воздух поднялась рыжеволосая Миана под номером «1», потом чрезвычайно уверенная в себе Шантара. Мы взлетели после того, как в воздух поднялась первая десятка. Оставалось подождать остальных, но мне уже не хватало терпения. Адреналин хлынул в кровь, и все чувства обострились. То же самое ощущала и Шиарх.

Скорее бы уже! Чего они там тянут?

Наконец из рук Гальса вылетел красный шар и рассыпался яркими звёздочками.

— Полный вперёд! — крикнула я цирцее, но её не нужно было подгонять — мы уже стремительно неслись к морю вместе с остальными.

Ветер бил в лицо и свистел в ушах, его напор оказался настолько силён, что не давал повернуться. Краем глаза я следила за остальными фигурками — мы выстроились в одну ровную линию. Если так пойдёт и дальше, приземляться тоже будем одновременно. Попробуй вычисли, кто первый.

Неожиданно пришла картинка от Шиарх: её глазами я увидела впереди тёмное облако, оно несло воду, цирцея чувствовала это. Начался мысленный диалог:

«Что же делать? Может, обойти его?»

Череда картинок показала, что если сильно сдвинуться вправо, то можно влететь в Скалу рока, где находится какая-то аномальная зона. Этого боялась Шиарх, значит, туда соваться точно не стоит.

«Что теперь? — Я запаниковала, заметив, как вперёд вырвались три цирцеи. Остальные взяли курс влево. — Идём за ними или напрямик?»

Впереди уже отчётливо вырастала стена дождя. Она казалась угрожающе тёмной, фиолетового оттенка. Мама родная… мы идём прямо туда! Цирцея настойчиво пыталась показать, что с курса сворачивать нельзя. Пора приготовиться к худшему! Если выдержу это испытание, поставлю Витору монументальный памятник! Сегодня же! Только помоги, прошу!

Перед самым столкновением со стихией Шиарх резко взяла влево. Желудок подпрыгнул к горлу, уши заложило, а потом на меня полились струи прохладной воды. Вцепившись в роговые наросты, я с ужасом смотрела на разверзшуюся черноту тучи, по краю которой мы неслись. Что же творится внутри? Хорошо хоть не гроза, здесь их почти никогда не бывает: то ли из-за недостатка статического электричества, то ли по какой-то другой причине. Сейчас я могла думать лишь об одном: как не упасть и не лишиться сознания на резком повороте.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Казалось, полёт продолжался целую вечность, но наконец мы вынырнули из зоны дождя. Одежда и волосы моментально высохли, стоило лишь об этом подумать.

Ливень остался позади, как и те участницы, что огибали облако. Впереди виднелась лишь цирцея под номером «1», ещё двое только чуть-чуть отстали от нас. Ко мне снова вернулся азарт — а ведь получилось! Половина пути уже пройдена. «Догони меня», или как там называется это испытание? Нужно только поднажать.

Тут от Шиарх пришло предупреждение — мы приближаемся к Скале рока. Нужно приготовиться, придётся резко уходить влево, главное — не поддаваться панике.

Вернувшееся спокойствие ушло, как вода в песок. Я резко повернула голову вправо, пытаясь разглядеть, откуда исходит опасность. Увидев же, чуть не отпустила руки, уставившись во все глаза на открывшуюся картину.

Етить-колотить! Это и есть Скала рока?! Боже всемогущий, вот это громадина! Да сколько же она километров в высоту? Пять, десять… больше?! Как вообще можно не заметить эту махинищу? Да ее с любого острова должно быть видно!

Действительно, аномалия какая-то. Чёрная поверхность, неотвратимо приближаясь, блестела в солнечных лучах. Не только мы неслись к этому монолиту, но и Миана, летевшая впереди.

«Поворачивай, уходим влево!»— запаниковала я, но Шиарх не отвечала.

Нужно срочно что-то предпринять…

— Проходи, иномирянка, — вдруг раздался громогласный мужской голос. — И жди своего часа!

От звуков этой речи дрогнуло, казалось, само пространство. Я инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая, что перед нами сейчас разверзнется бездна. Но ничего такого не случилось. Цирцею будто отпустило, курс моментально выровнялся. А вот девчонку впереди по-прежнему не отпускало. Они двигались прямо на Скалу. Мы уже вырвались вперёд, когда краем глаза я заметила, что на спине у номера «1» больше нет наездницы. Похоже, её общение с Витором прошло не так удачно. В том, что говорящим был именно он, я почему-то не сомневалась. Что же ждёт остальных?

Ладно, надеюсь, Миана не разбилась, а, как и говорил Гальс, спаслась заклинанием. Почему мне дали «зелёный» свет, буду думать позже.

* * *

Остаток пути прошёл без приключений. Внизу проносились редкие острова, пару раз мелькнули золотистые ялы. Они держались от нас на почтительном расстоянии. Цирцей не было видно, Шиарх их близости тоже не чувствовала.

Наконец впереди показалась цепочка крупных островов, над которыми парили огромные фрейтеры. Вот, кажется, и Тирь-Ливит. Где-то здесь находится Восточный замок его величества.

Какое счастье, что Шиарх знает дорогу! Почувствовав моё возбуждение, цирцея послала образ парящего в облаках светло-голубого замка. Ослепительная ажурная конструкция действительно будто плыла над миром. Очередная иллюзия?