— Думай. Чувствуй. Действуй, — твёрдо проговорил Хэйл, вынуждая девушку вздрогнуть от знакомых слов, — таков девиз вашего факультета. Это то, что каждый из вас должен повторять, как молитву, как первое из заклинаний. Выжечь на своём сердце, подобно рунам, которые нанесёте на боевой тонукан. Судьба привела вас сюда. И судьба благоволит храбрым. Но Герой лишь тот, кто велик сердцем. Помните это, как и ответственность за силу, что вложена в ваши руки. Ибо отвага без чести, что дикий зверь, сорванный с цепи.

Брис взял один из тонуканов у старшекурсника, и повернулся к их небольшой группе, собираясь вручить первое оружие новичку.

— Нейл Димер, — назвал он, следом вложив в протянутую руку студента боевую палку.

Стоило юноше сжать её, крепко обхватив, как печать вспыхнула под пальцами, активируясь и оставляя невидимый след на ладони.

— Тео Кахнер, — назвал следующего преподаватель.

Ещё одна печать была активирована, и согруппник коротко склонил голову, благодаря Бриса. Намеренно, или она становилась параноиком? Но её фамилия вновь прозвучала последней.

— Ванда Синхелм, — мужчина протянул ей тонукан, внимательно глядя в глаза.

Девушка выдержала взгляд, вызывая лёгкую усмешку преподавателя.

— Благодарю, каэль Брис, — она схватилась за середину палки, но её крепко держали.

По ряду прошёлся смешок. Уже ощущая тревожное покалывание в пальцах, Ванда молилась, чтоб наручи не подвели её.

— Я наслышан о твоём отце, Синхелм, — заговорил Хэйл, — в своё время он был лучшим на факультете боевой магии. Для меня честь обучать дочь легенды.

Подтрунивал над нею? Судя по сверкавшим всполохам в глазах мага, так и было. Ну давайте, повеселитесь за её счёт! Померли б со скуки, благо есть она…

— Хотелось бы увидеть, насколько дочь сможет догнать, а может и обойти отца в учёбе, — продолжил тем временем Брис, отпуская оружие.

— Да она наверняка понятия не имеет, что в руках держит, — отозвался кто-то из согруппников.

— Почему мы должны обучаться с нею? Почему она здесь? Только из-за того, что её отец почитаем королём? Или за его заслуги?

— Каждый из нас должен работать в паре. Да кто захочет с нею заниматься?

Чувствуя жар от активировавшейся печати, Ванда сдерживалась с последних сил.

— Тот, кто решился перебить меня, наверняка уверен в своих силах, — опасная улыбка коснулась губ Хэйла, — три шага вперёд, Димер.

Темноволосый юноша нехотя повиновался, выступая вперёд и удерживая тонукан на плече.

— Синхелм, три шага вперёд, — также велел маг.

Ванда встала рядом с обидчиком, глядя на согруппника исподлобья, и ожидая продолжения слов преподавателя. Димер так же мрачно разглядывал её. Высокий, худощавый, с яркой россыпью веснушек, никак не вязавшихся с презрительным выражением его лица. И что дальше?

Похожий вопрос прозвучал неподалёку, и Ванда не удержалась, повернув голову. Кристиан? Что забыл здесь? Пришёл повеселиться вместе с Хэйлом? Она не собиралась развлекать их! Брис склонил голову, приветствуя ректора академии, мальчишки повторили за ним, все, как один. Ванда заставила и свою шею гнуться.

— У моих студентов возник спор, что же стало причиной их появления на данном факультете. Присоединяйтесь, каэль Рэйван. Думаю, что и вам будут любопытны «ответы», которые дадут оба.

Рэйван перевёл серый взгляд с мага на неё. Ванда ожидала усмешки, но её не было. «Жених» казался совершенно серьёзен и невозмутим. Конечно, при посторонних они друг другу чужие. Сейчас Кристиан должен играть роль сурового ректора Арда. Но и потешаться над нею тоже явно не собирался. Она ощутила, как чаще забилось сердце, когда в коротком взгляде смогла прочитать безмолвное одобрение. Неужели могло такое быть? Неужели он явился сюда, чтобы поддержать её? Не размечталась ли она сегодня?

— Вы готовы ответить, Синхелм? — спокойно спросил Рэйван.

— Да, — коротко отозвалась девушка.

— Вы уверены, что так же готовы? — теперь ректор обратился к Димеру.

— Вне всяких сомнений! — твёрдо проговорил юноша.

— Отлично, — усмехнулся Брис, — всем отступить к первой линии!

Маг дождался, пока студенты последовали приказу, отходя к указанной части площадки, «разлинованной» разноцветными камнями. Затем повернулся к оставшимся двум студентам.

— Магия запрещена. К бою!

Глядя, как стала в исходную позицию Ванда, явно уверенно держа боевой тонукан, Кристиан выжидающе сложил руки на груди. Он не сомневался, что спичка знала азы приёмов обращения с этим оружием. Но не была ли слишком самонадеянна от злости на мальчишку? Или от расстройства позабыла, как собиралась справиться со своей неуправляемой силой? Как минимум подпалит хвост глуповатому студенту, или обратит в пепелище любимую площадку Фергаса.

Ему придётся вмешаться, что совершенно не хотелось делать в присутствии других воспитанников Арда, да и самого Бриса. Ещё несколько дней назад он бы с удовольствием наблюдал за тем, как девчонка проиграет. Но сейчас не желал видеть этого.

Глаза Ванды заискрились, тут же к счастью угасая, и Рэйван вновь ощутил исходящую от неё странную энергию. Тёмную, постоянно тревожившую его. Словно некая призрачная тень стояла за её спиной, ожидая, пока живая, она обернётся и наконец встретится с нею. Это было более чем странно, и никак не вязалось с тем, что он знал о дочери Синхелма. И чем больше задумывался, тем сильнее убеждался в том, что правды вокруг его взъерошенной невестушки становилось всё меньше и меньше. Кто из них двоих на самом деле попался? И кто скрывал больше?

Димер атаковал первым. На выпаде он попытался ударить соперницу в грудь. Защищаясь, Ванда развернулась, делая шаг навстречу к нападавшему, уходя от атаки и сокращая между ними расстояние. Тонукан Нейла проскользнул мимо цели, вынуждая мальчишку бормотать проклятия. Девушка перехватила свободный конец его оружия, дёрнув и вынуждая соперника терять равновесие. К её неудовольствию, Димер смог устоять на ногах, и площадку вновь наполнил глухой звук ударяющихся палок.

Воздух уже принялся разогреваться, говоря и Кристиану и Хэйлу о том, что его приказ навряд ли студенты исполнят. Не применять магию? Она кипела в их крови, заставляя глаза сверкать углями. Ещё один удар, разворот, уклонение… Они чередовали выпады, злясь друг на друга всё больше, поскольку силы неожиданно оказались равны.

Нейл снова нападал, вкладывая всю силу в очередной удар. Ванде удалось частично отразить его, но конец тонукана всё же задел скулу, грозя оставить синяк. Глядя на довольную ухмылку Димера, Кристиан покачал головой. Глупец. Его соперница была слабее только по той причине, что не так давно он заклинанием едва не опустошил её, отбирая силы. Как едва приметно дрожали руки девушки, сжимая оружие, он прекрасно видел. Чувствуя перед малышкой некоторую вину, Рэйван пообещал себе побаловать её чем-нибудь утешительным. Но чем можно «побаловать» кого-то вроде его невесты? Некромант тихо вздохнул. Подарить одну из железяк, украшавших стену ректорского кабинета?