Платье… Он хмыкнул, придя к неожиданному откровению. Платье! Все девушки любят платья… Скоро ведь академический бал, и спичка обязана будет явиться на него. Но раз в его кабинете красовалась в том же самом наряде, в котором и дома проклинала, на чём свет стоит, то видимо другого не имелось. Верно! Он подарит ей платье. Если проиграет сейчас, то как утешительный приз. А если уложит Димера на лопатки, то вручит как награду.

Кристиан продолжил внимательно наблюдать за боем, слыша, как одобрительно выкрикивали стоящие в стороне согруппники, реагируя на каждый удачный удар. Причём так увлеклись вполне достойным зрелищем, что поддерживали уже обоих участников. Хэйл сосредоточенно изучал действия своих подопечных, иногда потирая подбородок и что-то беззвучно проговаривая одним губами.

Ванда чувствовала, что рубашка уже липла к спине. Куртку хотелось закинуть подальше, но отвлекаться сейчас не могла. Она должна закончить этот глупый поединок! Иначе всё, чему учил Соран, будет напрасно. Она должна отстоять свою честь, проклятье! Злость придала сил. А ещё, стоило себе признаться, но только себе, немного уверенности подарило присутствие одного самонадеянного некроманта на площадке.

Рэйван улыбнулся краем губ, едва кивая, только ей, когда кинула короткий горящий взгляд. Димер нанёс косой удар тонуканом. Защищаясь, Ванда приняла его на предплечье, благо крепкие наручи смогли защитить руку. Отводя оружие в сторону, она не позволила сопернику встать устойчивее. Захватывая дальний конец палки Нейла, девушка смогла нанести решающий удар, вкладывая последние силы. Рука едва не вспыхнула, грозя спалить оружие. Но наконец опрокидывая сокурсника на каменную площадку, Ванда приставила к его груди конец тонукана, тем показывая, что бой окончен.

Группа стихла, слышалось только прерывистое дыхание девушки и то, как сипло выругался Димер, пытаясь подняться. Юноша встал, отводя взгляд от Ванды и отряхивая свою одежду. Оружие бросил прочь, за что немедленно получил нагоняй от преподавателя.

— Первый урок на сегодня: смерть не прощает глупости! — довольно улыбнулся Брис, — недооценить своего противника настолько же глупо, как и переоценивать свои возможности! Ты понял свою ошибку, Димер?

Маг подмигнул студенту, что-то невнятно пробормотавшему в ответ. Юноша кивнул для большей убедительности, всё также глядя в сторону и нервно сжимая оружие.

— Ты поняла, где сглупила, Синхелм? — теперь улыбка обожгла студентку, пытавшуюся выровнять дыхание.

Проклятье… Кажется, она к вечеру будет чувствовать себя, как древний дед.

— Завтра не сможешь толком держать оружие! — нахмурился Брис.

Мысленно Кристиан с ним согласился, но остался доволен боем. Он был горд за неё, хоть и не мог показать этого.

— Все вы оказались на этом факультете по одной единственной причине: это пламя в ваших руках! — мрачно сообщил Брис, упирая кулаки в бока, — нет никаких заслуг ваших отцов, никаких льгот или авансов вашим благородным родственникам! Здесь, на моих занятиях, забудьте о подобных глупостях. Факультет боевой магии в первую очередь учит не тому, как больше силы вложить в кулак и развязать войну, а тому, как выиграть её не вынимая тех самых кулаков из карманов! И если ваши головы настолько пусты, что меряете силу линейкой, что болтается меж ног, то просто убирайтесь прочь. Каждый из вас волен уйти сейчас. Так кто готов сдаться?

Он обвёл ярким взглядом группу студентов. Ответом была полная тишина.

— Ваше красноречие обнадёживает! — нараспев потянул маг, и повернул голову к Рэйвану, — наше славное королевство ждёт светлое будущее с такой отвагой и доблестью в юных сердцах.

— Ваш оптимизм меня пугает, Брис, — пробормотал Кристиан.

Но ему не было дела до капризов мальчишек — первокурсников. Это головная боль Хэйла. Он же весьма удивился тому факту, что девушке удалось сдержаться и ничего не поджечь. Об этом стоит спросить спичку при удобном случае. Но сейчас урок окончен, и ему необходимо покинуть площадку, как и студентам, отправляясь на очередное занятие.

— Во второй половине учебного дня вы должны быть в моём кабинете, — велел ректор Хэйлу, — Синхелм должна явиться с вами. Есть вопросы, которые требуют вашего присутствия.

Иногда следует наказывать за неоправданные ожидания… Вот только Ивон не могла сейчас сказать точно, кого именно: её, за то, что так наивно и заочно была «влюблена» в великого профессора артефактики, в чью группу мечтала попасть. Или же самого коротышку Тэусса, которого и не было толком видать на кафедре. С короткой козлиной бородкой и тёмными маленькими глазами под нависшими лохматыми бровями, он походил на ворчливого обитателя легатских горных пещер.

— И так, что же мы понимаем под магическим артефактом? — монотонно бормотал Тэусс, заложив руки за спину и вышагивая по резной деревянной кафедре.

При этом каблуки его затейливых ботинок глухо стучали при каждом шаге, раздражая Лейвр всё больше.

— Магический артефакт — это любой предмет, который может быть целенаправленно использован магом-хранителем, артефактором, при магических практиках и манипуляциях…

Ивон кивала, внимательно слушая, и чувствовала, что уже засыпает. Аудитория оказалась слишком душной. Солнце проникало через высокие окна и её угораздило сесть возле одного из них. Несмотря на тонкую белоснежную блузку и юбку, цвета того самого неба, что сейчас плавилось в вышине, она мучалась от желания выйти на свежий воздух.

В группе, которой «повезло» оказаться у достопочтенного декана Тэусса, насчитывалось двадцать человек. Факультет артефактики, наравне с целительством, считался самым многочисленным. В основном он был полон девушек, шумных и мечтательно вздыхающих, мечтающих о блистательном будущем. К третьему занятию Ивон блистала всё меньше, уже подпирая ладонью голову, клонившуюся к столу. Пустые слова. Всё то, что каждый из рода артефакторов знает с младенчества. В академию никто не приходит с нулевыми познаниями. Ведь они как минимум заканчивали школы, либо учились под опекой приглашённых в дом преподавателей!

За окном резко пронеслось несколько кланкеев, и послышался весёлый смех, вынуждая Ивон вздрогнуть, прогоняя сонливость и повернуть голову. На Небесном дворе шли занятия каэля Гарса. В какой-то момент девушка поняла, что уже не слышала нудный голос профессора, щурясь от яркого солнца и глядя в окно. Что она надеялась там увидеть? Или кого?..

— В широком понимании к магическим артефактам можно отнести множество предметов, — ворвался в её мысли голос Тэусса, — как неживых, так и живых. Могу вас заверить, что даже человеческое тело стоит отнести к этой категории. Ведь оно отнюдь нередко используется магами-хранителями в артефактике.

Лейвр напряглась, словно почуяв опасность. Профессор остановился посреди кафедры, отчего-то внимательно глядя прямёхонько на неё. Проследили за его тёмным взглядом и другие студенты. Что происходило?

— Вы согласны с данным заявлением, каэли Лейвр? — спросил мужчина, спускаясь в аудиторию по двум деревянным ступенькам.