Если бы чтицы крови могли чувствовать зло, как в сказках, то каждый член Ведовской гильдии сейчас испытывал бы то же, что и она, но никто из них не выглядел смертельно напуганным.

Нет, её паника никак не связана с вардари, она всегда была с ней и могла напасть в любой момент. От тысячи разных вещей у Ювы иногда перехватывало дыхание и бешено колотилось сердце. От Нафраима. От лежания под скалящимся волком. От нахождения в том проклятом доме. Даже от Рюгена время от времени.

– Юва? Всё в порядке? – голос Рюгена вырвал её из транса.

Ей на миг показалось, что он ей тоже привиделся, но Рюген гладил её по руке – он был настоящим.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она и тут же поняла, что так говорить невежливо. Но Рюген обладал уникальной способностью пропускать обидные слова мимо ушей.

– Это поминальное пиво, Юва. Наверняка это самый ужасный день в твоей жизни – неужели ты думала, я позволю тебе пережить его в одиночку? – он говорил спокойно и тихо, как будто речь не шла об их жизнях.

Его рука скользнула ей на талию, и он увлёк её за собой в кухню.

– Пошли. Поминальное пиво лучше пить вдвоём, – он поднял кружку и посмотрел на неё. – Или хочешь остаться здесь, со стариками?

Юва коротко хохотнула в ответ и пошла за ним. Они решительными шагами пересекли суматошную кухню, как будто шли что-то забрать. Это были поминки, на них могло произойти что угодно, поэтому Юву и Рюгена никто не остановил. Они поднялись по лестнице и оказались на отделанном деревом чердаке, набитом продуктами. С потолка свисали большие окорока и копчёные колбаски, им приходилось пробираться между мешками с мукой, бочками с вином и банками с солёной селёдкой и вареньем. Юва даже не думала, что может проголодаться, но от запаха копчёностей желудок сжался.

Они устроились на груде мешков с зерном. Рюген резко схватился за челюсть, как будто его кто-то укусил.

Он посмотрел на Юву и покачал головой.

– Просто немного онемело, – уголки его губ приподнялись от двойного смысла, заложенного в его слова. Он отыскал в корыте копчёную колбасу и пристроил себе между ног. – Колбасы?

Юва разразилась смехом, и это было бесконечно прекрасно, хотя ей и казалось, что она предаёт сама себя. Рюген – идиот. Он ограбил её, сбежал и больше не подавал признаков жизни. Такие люди никогда не меняются. Не следует этого забывать.

Способность читать людей и видеть их такими, какие они есть, не поможет, если испытываешь острое желание увидеть в них нечто другое.

Но пиво было вкусным, еды много, а Ведовская гильдия и долговечный – далеко.

Рюген пошарил в кармане и протянул ей четыре монеты. Двадцать две руны.

– Вот остаток моего долга и ещё немного. Потому что я был дураком. Я и есть дурак.

– Ты дурак, если думаешь, что я откажусь, – сказала она, забирая деньги.

Юву мучило, что она помедлила, прежде чем взять руны. Её ждала кругленькая сумма в качестве компенсации за то, что Сольде забрала дом и всё остальное, так что Рюген нуждался в деньгах больше, чем она. Но такой заботы он не заслуживал. Какая же она слабачка, раз ей в голову вообще приходили подобные мысли.

Он взял кувшин с пивом у неё из рук.

– Только с тобой я допивался до валяния под столом, ты знала? Я часто мечтал, что мы будем путешествовать – только ты и я. Съедим и выпьем всё, что может предложить нам этот мир. Отправимся, например, в Крекнаборк, или куда вы там ещё ездите.

– Пиво здесь лучше, чем в Крекнаборке.

Юва устроилась поудобнее и подготовилась к ссоре, которая так и не состоялась. А ещё она была готова к тому, что Рюген начнёт приставать к ней, но и этого он не сделал. Рюген стал спокойнее по сравнению с теми временами, когда они были вместе, и он интересовался ею совсем не так, как раньше. Они валялись на мешках с зерном и болтали о Крекнаборке и Шиппалуне, о местах, где она побывала в детстве, о храме Юль с его сотней залов. Рюген слушал и задавал вопросы. Они с Ювой опустошили кувшин, и он наполнил его вином из бочки и даже положил на бочку монетку в качестве платы.

Юва поинтересовалась, от чего он, собственно, бежит. В состоянии подпития Рюген стал добрым и честным. Он сказал, что уже целую вечность не прикасался к кровавым жемчужинам, что он завязал, но некоторым людям это очень не понравилось. Людям, с которыми он бы предпочёл не встречаться.

Когда они наконец сползли с чердака, у Ювы появилось ощущение, что люди способны меняться. Но, наверное, это лишь надежда? Они покинули храм Юль одними из последних: ни Сольде, ни Ведовской гильдии не было видно.

Рюген был прав: он до сих пор напивался быстрее, чем она, поэтому большую часть пути ей пришлось поддерживать его, а он бормотал извинения за все те извинения, что он произносил весь вечер. Дождь прекратился. Маму предали воде. Юва сбежала и теперь шагала в сопровождении пьяного дурачка, который однажды её бросил.

Что со мной не так?

Она помогла Рюгену подняться по лестнице и войти в зал. Он рассмеялся и прислонился к стене, а Юва расшнуровывала его башмаки. В доме было тихо, как в покойницкой, значит, Сольде уже легла, слуги разошлись по домам, а в камине догорало мёртвое дерево.

Юва доволокла Рюгена до лестницы и заглянула в коридор. Дверь в комнату мамы была открыта, в помещении горела свеча. Хорошо знакомое волнение вернулось в сердце. Неопределимое беспокойство.

Юва подошла к двери и заглянула внутрь. Полностью раздетая Сольде сидела на полу и гундосила. Спиной она прислонилась к маминой чёрной кровати с балдахином. Было похоже, что её просто швырнули туда. Ох, Свартна, да она же пьянее Рюгена!

– Сольде?! – Юва вошла в комнату и наступила на что-то мокрое и противное.

Кровавые жемчужины…

Мамина стеклянная колба валялась на полу у края ковра. Она была пуста. Кровавые жемчужины рассыпались повсюду, как красные градины.

– Сольде, что ты наделала?!

Юва опустилась на колени рядом с ней, стянула с кровати одеяло и прикрыла её.

Сольде лениво улыбнулась, между её зубами застыла кровь.

– Юва… Они спрашивали. Они всё время задавали вопросы, они задавали вопросы об очень странных вещах. Кровь отвечает, так ведь, Юва? Так они всегда говорили, все ответы находятся в крови, и я знаю все ответы. Спроси о чём угодно, я всё знаю. Но здесь стало так жарко.

Сольде опустила голову на кровать. Она вращала глазами, как дикий зверь.

Я уже видела такое. Белые глаза.

Вошёл Рюген и от страха сразу протрезвел.

– Думал, ты ненавидишь кровеедов?

Юва фыркнула.

– Тебе кажется, это у меня проблемы? Это всё мамино, чтицы крови принимают их. Скажи, что мне делать?

Рюген таращился на пол.