Первое пробуждение было куда приятнее: в кресле возле моей постели дремал Шайен. Впрочем, выглядел он так, словно это я должна беречь его сон: уставший, с бледной кожей и перевязанной ладонью. Наверное, ему снова пришлось использовать собственную кровь в качестве закрепителя. Жаль, что мы едва обменялись несколькими фразами, прежде чем лекари — слава Незримым, не Ванесса — погрузили меня в сон.

Тем временем лэй Гордон продолжал возмущаться:

— Три дня! Целых три дня вам понадобилось, чтобы оправиться от контакта с Завесой. Потрясающая беспечность! Такой эксперимент, и без присутствия курирующего вас мага.

В голосе артефактора прорезались обиженные нотки, а меня осенило. Да он же просто-напросто расстроен, что мы не взяли его с собой!

— Вы правы, лэй Гордон, — скорбно сказала я, всем своим видом демонстрируя сожаление. — Если мы повторим подобное, то непременно пригласим вас.

Лицо мага прояснилось, а на губы скользнула довольная улыбка.

— Хорошо, лэя Марта. Я верю в ваше благоразумие.

Я не лукавила: приключение, в которое меня втянул Шайен, дорого мне обошлось. Сейчас я чувствовала себя достаточно сносно — в воздухе появились первые потоки магии, несмело кружившие рядом.

— А что с Завесой? — спросила я.

Лэй Гордон отмахнулся:

— Об этом лучше спросите мужа — боюсь, информация засекречена. Сейчас он отправился к Его Величеству, я убедил лэя Шайена, что присмотрю за вами, когда вы проснетесь. С артефактами я уже закончил.

Я запоздало бросила взгляд на них, только сейчас вспомнив о браслетах. Кожа запястий была гладкой, без ожогов — не иначе как лекари постарались.

— Разве с меня не снимут артефакты? — удивилась я. — Я вполне доказала свою верность Хейдорину.

— Но вы по-прежнему необученная ведьма, опасная для окружающих. — Внезапно лэй Гордон наклонился ко мне и понизил голос. — Но теперь вам доступно чуть больше потоков — ваш дар постепенно адаптируется. Постарайтесь ничего не уничтожить.

Жаль, что браслеты останутся при мне, Хирама не так-то просто убедить.

— Сделаю все возможное! — заверила я мага. Этот чудаковатый старик мне нравился. Люди, полностью увлеченные своим делом, всегда вызывали мое уважение.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Пришлю к вам лекаря…

— Подождите! — покачала головой я. — Правильно ли я понимаю: сейчас меня все равно заставят лежать в постели?

Артефактор кивнул:

— Лекари даже не разрешили вашему мужу перенести вас в Сторожевую башню.

— Тогда вы не окажете мне услугу? — мило улыбнулась я. — Если уж мне придется торчать здесь, хотелось бы провести время с пользой. Вы не прикажете прислать мне книги из библиотеки? Ронни обещал показать ее, но так и не успел…

— Конечно. — Кажется, лэю Гордону мой интерес к книгам пришелся по вкусу. — Какую тему вы бы хотели изучить, лэя? Ведьмы, верно?

— Да, — кивнула я и тут же добавила: — Но не только. Вообще-то меня интересуют… кшатры.

Кустистые брови артефактора взлетели вверх и потерялись в седой шевелюре. Он даже раздумал уходить и снова развернулся ко мне. В его по-старчески мутноватых глазах светилось любопытство.

— И чем же продиктован ваш интерес? Не сочтите за наглость, но разве вам не стоит сейчас сосредоточиться на своем даре? Мы почти ничего не знаем про ведьм, но вы могли бы поискать подсказку.

Я замялась, спешно подыскивая объяснение. Я по-прежнему не собиралась рассказывать про встречу с кшатром — боюсь, после этого он точно откажется говорить со мной. Напротив, нужно как-то убедить его помочь мне. Кот явно знает о ведьмах больше, чем все маги вместе взятые.

— Интересно! — широко улыбнулась я, не найдя отговорок посерьезнее. — Ронни рассказывал о кшатрах, и это так странно — у нас в Ристане ничего подобного нет. Но, конечно, первым делом я прочту книги о ведьмах.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы вам принесли все необходимое, — немного помедлив, сказал лэй Гордон.

Я выдержала его внимательный взгляд и искренне поблагодарила за помощь. Кто знает, когда вернется Шайен? Злиться на него не получалось: он снова отлучился, но нельзя же вечно сидеть подле меня? Да и не удивлюсь, если мой глубокий обморок был цветочками по сравнению с гневом императора.

Лэй Гордон не обманул — сразу после очередного лекарского осмотра слуга принес книги. Развернув сверток, я от досады прикусила губу — их оказалось куда меньше, чем я надеялась. По истории ведьм всего три тонкие книжицы, причем одна оформлением напоминала бульварный роман. С кшатрами дело обстояло несколько лучше — лэй Гордон прислал всего одну книгу, зато какую! — настоящий талмуд. На обложке значилась витиеватая надпись «Виды кшатров. Особенности поведения и способы уничтожения». Ой, кажется, не зря я умолчала о знакомстве с котом…

И хотя мне не терпелось приступить к чтению, я начала, как и обещала артефактору, с изучения ведьм. Впрочем, хватило меня ненадолго — уже через полчаса я с омерзением отбросила книгу в сторону и поморщилась.

И какие подсказки я должна найти тут? Первая книга повествовала о способах умерщвления ведьм. О, маги прошлого обладали богатым воображением! Вторая — представляла собой летопись. Большую часть страниц занимали таблицы с описаниями: как именно ведьму удалось схватить, чем она провинилась и как ответила за преступление. Нашлась в списке и та самая Каллиста, что сожгла город, — ее повесили. Стоит признать, преступления были довольно серьезны — никакого сглаза и прочей ерунды. И все же на по щекам побежали слезы. Сколько моих сестер погибло из-за своей силы… Неудивительно, что во мне живет подсознательный страх перед магами. Ближе к концу книги появились первые записи о запечатывании магии, а последние два десятка страниц остались пустыми. Такое ощущение, будто ведьмы просто перестали рождаться. Или лучше скрывали дар.

Книжица в ярко-розовой обложке с изображенной на ней парочкой, слившейся в жарком поцелуе, оказалась любовным романом. Пожалуй, она единственная представляла какой-то интерес — в ней описывалась то, как ведьма «колдует». Не факт, что автор книги вообще был знаком с ведьмами, но вдруг в тексте есть крупицы правды?

Чтобы переключиться, я взялась за историю о кшатрах. Оторвалась лишь спустя час и широко улыбнулась. Теперь я знаю, перед чем котяра не устоит!

Отправиться на вылазку мне удалось только спустя неделю: лекари не спускали с меня глаз, да и Шайен много часов проводил рядом. Моя магия принимала его с переменным успехом. Однажды он вошел в комнату, а в его голову полетел графин с водой. Он поймал его, даже не расплескав содержимое, и сообщил, что тоже рад меня видеть. Но в последнее время моя внутренняя ведьма смирилась с его присутствием.

И я тоже… привыкала. Стоило увидеть Шайена, как сердце пускалось в пляс, а под кожей разгорался пожар. Объяснение моим ощущениям находилось только одно, но я решительно отказывалась принимать его. В лекарском крыле скучно, а муж вносил хоть какое-то разнообразие в распорядок дня. Ничего особенного.