— Присаживайся. — Кейрин кивком указал на нечто, бывшее когда-то стулом. Я не стала спорить, а кот, заложив лапы за спину, принялся прохаживаться передо мной. — Первое, что тебе нужно усвоить: я не владею ведьминской магией, потому все мои знания носят лишь теоретический характер. Но я кое-что знаю о потоках энергии, витающих вокруг. От самых сильных из них ты сейчас отрезана артефактами, но это к лучшему — не хватало еще обрушить потолок. — В голосе кшатра послышались ворчливые нотки. — Для начала тебе надо понять, как именно ты обращаешься с потоками. Ты не пропускаешь их сквозь тело, как обычные маги, а впитываешь силу, едва касаясь их. В древности ведьмы впитывали энергию земли, сливаясь сознанием с растениями. Но вскоре потоки поднялись в воздух и необходимость в этом отпала…

Я моргнула и несколько раз тряхнула головой, прогоняя образ, нарисованный воображением. Кейрин перед грифельной доской с мелом в лапах. Да он же вылитый учитель!

— Ты меня вообще слушаешь? — Кот остановился напротив меня, а я быстро закивала.

— Слушаю, конечно. Но мне не дает покоя один вопрос… Прежде ты был учителем? Но я не понимаю, как это возможно…

— Вот и нечего тебе понимать, — буркнул кшатр. — Займись-ка лучше потоками. Призови один и попробуй удержать его энергию на кончиках пальцев. Минуты на три для начала.

— Сколько? — ужаснулась я. — Но зачем? Он же рвется на свободу!

Кейрин снисходительно посмотрел на меня.

— Концентрация, Марта. Как ты собираешься обращаться со своей силой, если не сможешь усмирить малую ее часть? Не зря ты просила о помощи! Что ты вообще умеешь?

Я честно призналась, что практически ничего, и следующие два часа кшатр издевался надо мной, как только мог. Когда я попробовала возмутиться, котяра назвал это «экстремальным учебным курсом» и сообщил, что в любой момент забудет обо мне и вернется к сметане. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.

Сперва я сосредотачивалась на потоке магии, не давая ему сорваться с пальцев. Затем условия усложнились: не теряя концентрации, я ходила, говорила и даже перепрыгивала препятствия. Хотя подозреваю, что последнее просто доставило удовольствие моему учителю. Затем все повторилось с двумя потоками и с тремя. К концу занятия лоб покрылся бисеринками пота, а руки мелко дрожали. А я-то думала, что ведьмам повезло, — не надо заучивать формулы и структуры плетений!

— Ладно, — махнул лапой кот. — Отдохни немножко, и мы перейдем к следующему уроку.

Едва не застонав от облегчения, я рухнула на стул. Он треснул под моим весом, но даже это не заставило меня подняться. Усталость навалилась каменной плитой, но любопытство оказалось сильнее.

— А много здесь кшатров? — поинтересовалась я.

— Около двадцати, — отозвался Кейрин.

Ух ты, я думала, он не ответит.

— И все такие, как ты?

Этот вопрос никак не давал покоя. В книге, переданной лэем Гордоном, черным по белому писали, что кшатры неразумны. Как же вышло, что Кейрин был не просто разумен, а вдобавок обладал вредным характером?

Кот мученически вздохнул, а я добавила:

— Если расскажешь о себе, то я принесу еще сметаны.

Глаза кшатра блеснули:

— Ладно. Ты ведь все равно не отвяжешься, а так хоть будет польза. Только не смей перебивать!

— Я буду молчать, — клятвенно заверила я и украдкой улыбнулась. Кшатр позволит мне прийти еще раз, а там я уговорю его на новый урок!

Кейрин немного помолчал, а потом посмотрел прямо на меня.

— Ты обращала внимание на мои глаза? Желтый принадлежит коту, а тот что карий, — мой. Я человек, запертый в теле животного.

Сердце болезненно кольнуло. Не думала, что история окажется настолько грустной. С языка рвались десятки вопросов, и я поспешно захлопнула рот, чтобы не нарушить обещание.

— Впрочем, сознание кота не исчезло окончательно, мы словно… вросли друг в друга. А иногда его инстинкты и вовсе берут надо мной верх. — Кейрин усмехнулся. — Да-да, я уже перехожу к той части, где рассказываю, как же это произошло. Потерпи немного! Таких, как я, в подземельях всего двое. Особенно не повезло Ларри — он угодил в тело плотоядного кактуса. Говорить не может, но изредка оставляет послания на стенах при помощи магии. В основном нецензурные, так что не пугайся, если вдруг увидишь.

Я поежилась. Похоже, Кейрину еще повезло…

— В той войне и темные, и светлые маги не гнушались использовать самые могущественные заклинания, и некоторые из них требовали человеческих жертв. Мне было двадцать шесть. Я был слабым менталистом и еще более слабым стихийником. Мечом владел весьма посредственно, зато был действительно хорош в преподавании. Но кому нужны учителя, когда твою страну осаждает армия?

На стену меня не пускали, я работал в тылу. И когда император устроил особый набор добровольцев, вызвался в числе первых. Жаль только, не прочел внимательно тот договор, что подписывал. Древнее заклинание сожгло меня дочиста, вобрало мою жизнь, став по-настоящему мощным.

Я умер, а потом очнулся в теле кота. Незримые наказали темных не за то, что те развязали войну. Светлые спровоцировали их и с радостью схватились за меч. Боги покарали именно за древние плетения, которым не должно быть места в нашем мире. И обрушился чад, накрывший эманациями использованных заклинаний весь Хейдорин. Полагаю, таким образом часть моего сознания и угодила в несчастное животное. — Кейрин окинул себя недовольным взглядом и фыркнул. — Первую пару сотен лет я не осознавал себя. За это время обзавелся крыльями и украшениями на хвосте. Что у меня с шерстью, даже не спрашивай — сам понятия не имею!

Договорив, он уставился на меня, а я сглотнула образовавшийся в горле ком и пожала плечами:

— Прости, что спросила…

— Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? — Кшатр ударил хвостом по полу. — Мы можем вернуться к уроку?

Несмотря на недружелюбный тон Кейрина, я поняла, что он и сам был рад поделиться своей историей. Не кактусу же ее рассказывать? Да и недовольство в голосе кота казалось напускным.

— Конечно, — быстро кивнула я. — Надеюсь, ты не заставишь меня снова прыгать?

— Только если это будет необходимо, — пообещал кшатр.

В ответ я усмехнулась, но спустя полчаса выяснилось, что он был не так уж далек от истины. Я бы и сама попрыгала, если бы это помогло! Мне никак не удавалось понять, чего хочет от меня Кейрин.

— Марта, не так. Энергия соскальзывает с твоих рук, будто ты вытряхиваешь одеяло. Нежнее надо!

— Не получается, — устало вздохнула я. — Я и так действую осторожно, но стоит хоть на мгновение потерять концентрацию… Наверное, я безнадежна.

Пнув обломок стола, я поморщилась от боли и прикусила губу, злясь на саму себя. И с чего я решила, что из меня выйдет толк? Дар проснулся, а я осталась такой же пустышкой. Когда моя магия окончательно преодолеет действие артефактов, меня просто запечатают.