– Как долго они вместе? – Зачем-то спрашиваю я.

– Кто? – Отвлекается от бумаг Карл.

В этот момент он мало похож на того, кто смеялся со мной на катке, валялся в снегу и ловил ртом снежинки.

– Ваши отец и мать.

– А. Сорок лет. – Сообщает он, как нечто обыденное.

– Сорок?

– Да. – Карл возвращается к изучению документов.

– Это потрясающе. Хотелось бы и мне так. – С придыханием говорю я.

– А у меня нет ни малейшего желания обременять себя узами брака. – Холодно произносит босс. – Вряд ли, я могу дать женщине то, что ей нужно.

Я так и остаюсь стоять с открытым ртом. «Ну, что ж. Тоже позиция. Вполне ожидаемо. И очень даже похоже на него. Другое дело, что мне с таким совсем не по пути».

– А вы? – Обнаружив мое замешательство, поднимает взгляд Карл. – У вас есть кто-то? Вы уже думали, что оставите после себя?

– Почему вы спрашиваете? – Мои внутренности холодеют.

– Люди же за этим женятся, да?

– Нет. – Тихо произношу я. – У меня никого нет. Но я бы хотела. – И чувствуя потребность уточнить, добавляю: – Не замуж, а так, чтобы раз и на всю оставшуюся жизнь.

«У нас с ним ничего общего. Увы», – тихо шепчет мой внутренний голос.

– Оставшуюся жизнь… – задумчиво повторяет за мной Карл, он откидывается в кресле и уставляется за окно. – Хорошо, когда не знаешь, сколько тебе осталось. Можно мечтать, что впереди много-много лет.

Я следую за его взглядом.

«Что с ним такое? Вроде пришел, улыбнулся, а теперь все это».

– Весна передумала. – Замечает Карл.

– Что?

– Сегодня солнечно, и уже как-то не верится, что в субботу падал снег.

Я смотрю на блестящие от солнечных лучей крыши, но вижу тот день, когда мы даже не вспоминали о субординации. Каток, огоньки гирлянд, музыка, морозный воздух и смех. Словно это было с кем-то другими.

– Спасибо. – Вдруг тепло говорит Карл. – За эту прогулку. Она вышла чудесной.

– Спасибо за подарок, – переводя на него смущенный взгляд, отвечаю я. – И за то, что были собой. Это важно для меня.

Разворачиваюсь и иду к двери.

– Я боюсь такого себя. – Неожиданно признается Карл.

Он говорит это с такой тоской, что у меня перехватывает дыхание. Столько невысказанности, столько боли в его словах.

Я оборачиваюсь и долго смотрю на Карла.

Мне хочется подбежать, чтобы поцеловать его, и я уже почти бегу – мое сердце толкается так, что гонит вперед, к нему, но тут я напоминаю себе, что это он выстраивает все эти преграды между нами, и только ему под силу их сломать.

– Такой большой, а боится. – Вместо этого с улыбкой отвечаю я.

И покидаю кабинет, давая ему возможность разобраться в себе и решить, чего он хочет. Потому, что я ни черта не понимаю, что у него в голове.

– Босс сегодня в хорошем настроении? – Интересуется Барракуда, подкарауливая меня в приемной, когда я выхожу. – Это хорошо!

«Вообще-то, плохо. – Думаю я. – Уж лучше, когда без сюрпризов. Когда он привычно сдержан, холоден и закрыт ото всех».

– Проект почти завершен. – Говорю вслух. – Думаю, это радует его.

– В таком случае, может, и ты порадуешь меня? – Заглядывая в глаза, вопрошает начальница. – Узнала, что там есть в его ежедневнике?

– Наверное, что-то очень важное. – Отвечаю я, пожав плечами. – Потому, что он не расстается с ним ни на секунду.

– Жаль. – Цокает языком Барракуда. – Но да ладно. Осталось недолго, какая теперь разница?

И, поправив лацканы жакета, отправляется к нему.

«Осталось недолго» – мысли об этом режут меня по живому.

Карл

Запуск сайта взрывает медиа-пространство.

За период со вторника по четверг аудитория увеличивается в разы, и количество посетителей, а также среднее время, которое они проводят на сайте и в приложении, продолжает увеличиваться. Это успех! И даже сравнивая данные с данными европейских отделений «Manner», я могу смело добавить – ошеломительный. Ошеломительный успех!

– Я получил цифры. – Сообщает Уильям, когда мы созваниваемся вечером в четверг. – Если это правда, то за три дня социальная сеть «Manner» побила все рекорды посещаемости среди подобных ресурсов страны.

– Да, цифры вдохновляют. – Признаю я.

– Похоже, у издания есть будущее в таком формате, и мы подумаем, как внедрить эту систему в других филиалах.

– Там, где это необходимо. – Поправляю его я. – Массовое сокращение людей при переходе на цифровую трансформацию не то, чего ждут от крупного холдинга.

Я поднимаю взгляд и смотрю сквозь стеклянную стену на коридор. Там, в глубине общего офиса сотрудники «Manner» собираются, чтобы отпраздновать нашу победу.

– Кстати, об этом. Оптимизация предполагает сокращение штата, Карл, ты уже обнародовал список тех, кто покинет команду?

Мне словно камень опускается на грудь.

– Да, но… мне кажется, я смогу изыскать возможности для функционирования компании в новых условиях без увольнения сотрудников. Сайт стал популярен буквально с первых часов запуска, у нас налажен контакт с блогерами, и аудитория будет только прирастать. Чтобы обеспечивать растущие потребности сайта…

– Теперь журналу не требуется полсотни сотрудников, Карл. Оставь двадцать, а остальным выплатим компенсации. – Тоном не терпящим возражений, говорит Уильям. – Обнародуй список завтра же, а после выходных я жду тебя в римском офисе, здесь создалась такая обстановка, что без твоей квалифицированной помощи руководству не обойтись.

– Но, Уильям. – Не оставляю надежд я.

– Ты приехал в эту чертову страну, чтобы закрыть убыточное отделение журнала, Линдер. – Мягко напоминает босс. – И у тебя получилось продлить его жизнь – это замечательно, но не значит, что ты должен оставаться там еще на год и продолжать нянчиться с сотрудниками, пока они не достигнут нужного уровня интеллекта!

– Эти люди не такие. – Возражаю я. – Среди них много талантливых…

– До понедельника, Карл. – Холодно говорит Уильям. – Я ценю твои профессиональные качества, но не будь слишком сентиментальным. Бизнес прежде всего.

– Да. – Выдыхаю я.

У меня внутри все переворачивается. Мои внутренности словно перемалываются на крупных жерновах.

– Карл, вы идете? – Заглядывает в кабинет Диана. – Алла Денисовна собирается открывать шампанское. Ждут только вас!

Я кладу телефонную трубку и уставляюсь в экран лэптопа, где до звонка Уильяма набирал письмо для брата. Сохраняю его, закрываю лэптоп и встаю.