Запахи тоже отличались от чинного Дорсета. Там ветер доносил ароматы духов, кофе и выпечки, тут пахло навозом и жареным мясом.

Де Грассе уверенно ориентировался в хитросплетении улиц. Они двигались все дальше от окраин, к центру. Неужели преподаватель академии получал столько, что мог позволить особнячок на главной улице? Даниэль даже стало любопытно, где остановится кобылка.

– Сначала пить, потом спать. Заведение приличное, офицеры и местные аристократы ходят.

Девушка искренне сомневалась, будто в Бресдоне водились дворяне, а уж любимое место военных точно бы не назвала респектабельным. Хотя она и вовсе не бывала в подобных местах, откуда ей знать?

Какая-то мысль упорно лезла в голову, не давая покоя. Она появилась после упоминания аристократов. Что же это, какая ассоциация? Даниэль хмурилась, вертела фразу и так, и этак, а потом сообразила.

– У вас ведь «де» в фамилии, вы тоже дворянин! – выпалила девушка.

– В каком-то смысле, – равнодушно отмахнулся темный маг. – Титулов, земель и прочих вещей не имею, остались в прошлой жизни.

Теперь леди Отой точно не уснет. Какую же тайну скрывал Антуан? Она казалась не менее занимательной, нежели собственная. Интересно, мужчину можно напоить? Тогда бы девушка точно выпытала подробности.

Даниэль отчаянно пыталась вспомнить, в какой стране употреблялось то самое «де». Какая же она глупая, почему сразу не догадалась! Вроде, подобные фамилии характерны для выходцев с запада и встречались даже в Оритании. Все они древние, обычно уже без прямых потомков и громких титулов. Такими корнями гордились, а преподаватель, наоборот, скрывал, хотя и не сменил родовое имя.

– Вы оританец? – Она ничем не рискует, если спросит.

– Вижу, пришли в себя, если проснулось любопытство, – усмехнулся Антуан и ушел от ответа.

Это лишь больше раззадорило Даниэль. Она не успокоится, пока не раскроет тайну происхождения преподавателя.

– Я темный маг, юная леди, – похоже, де Грассе успел хорошо изучить подопечную, раз понял, она не отступит. – Сами подумайте, как поступают с такими. На своем примере, между прочим. Хотя женщинам проще, их выдают замуж и скрывают неудобные способности.

Девушка мгновенно помрачнела. Специально или нет, Антуан нанес удар в больное место. Захотелось немедленно, прямо сейчас написать отцу и потребовать объяснить ситуацию с замужеством, но сначала…

– Я действительно способна причинить другим зло?

– Нет.

Антуан ответил быстро, не задумываясь. Выходит, искренне верил.

– А вы?

Даниэль замерла, готовая к любому развитию событий. Интересно, сумеет ли она сгруппироваться, если де Грассе сбросит с лошади? Однако Антуан не думал сердиться и с оттенком легкой усталой обреченности, видимо, посчитав ее вопрос слишком глупым, ответил:

– Раз ведущий маг факультета и до сих пор не уволили, неопасен. Давайте лучше пить, а то договоритесь. В лаборатории работы много, пошлю сортировать наглядные пособия.

Брр! Даниэль не сомневалась, учебные материалы ей не понравятся, поэтому предпочла замять тему. Право слова, какая разница, лишь бы Антуан мог защитить от лича-анлака и научить ее обращаться с даром. Она уже не зажалась к луке седла, сидела спокойно, касаясь лопатками и поясницей мужчины, и с интересом вертела головой. Прежде девушке не доводилось бывать на улице так поздно, она видела улицы только из окна экипажа по дороге на бал. Злачные места и вовсе вызывали непристойный для леди интерес. Боязно, но все запретное манит! Если бы еще от седла не ныло тело… Увы, для двоих оно не предназначено, де Грассе и так сдвинулся к крупу, чтобы Даниэль не мешала передняя лука, ему тоже некомфортно.

– Ну вот, приехали!

Антуан остановился неподалеку от очередного перекрестка с питьевым фонтанчиком. Над головой покачивалась вывеска пекарни – крендель из папье-маше, освещенный пляшущим светом фонаря. Напротив, чуть наискось – перевернутая винная бочка и вход то ли в таверну, то ли в трактир по ступенькам вниз. Возле него громко разговаривали, активно жестикулируя, двое мужчин и одна женщина. Даниэль пригляделась – вроде, прилично одетые, представительница прекрасного пола тоже не похожа на проститутку. Рискнуть? Но ведь леди не пьют, да и переживания уже улеглись. Может, де Грассе просто запрет ее дома, а сам пусть гуляет хоть до утра. Даниэль устроиться тихо, как мышка, не помешает, если он захочет вернуться не один. Может, ее и воспитывала гувернантка, но леди Отой знала об определенных мужских потребностях. Однако преподаватель стоял на своем: она идет с ним. Пришлось покориться, все равно обратной дороги девушка не найдет.

Устроив кобылку у коновязи, де Грассе подтолкнул замявшуюся Даниэль к ступенькам. Беседовавшие под вывеской с тремя коронами посетители проводили ее заинтересованными взглядами, но промолчали.

Таверна занимала полуподвальное помещение, на улицу выходили небольшие оконца под потолком. Сложно понять, какой час за окном, может, владелец на то и рассчитывал. Внутри оказалось чисто, но очень накурено, Даниэль даже закашлялась.

– Ужинала? – В расслабленной обстановке де Грассе перешел на «ты».

Девушка не стала возражать и кивнула. Переборов себя, она стиснула руку преподавателя. Обстановка, пусть пока мирная, казалась потенциально опасной, лучше держаться ближе к Антуану.

– Тогда пошли к стойке, а там, глядишь, столик во втором зале освободится. Там не курят.

Когда он успел осмотреться, они ведь только вошли.

Глубоко вздохнув, повторяя, что в жизни все нужно попробовать, Даниэль поплелась вслед за преподавателем к стойке и присела на один из перевернутых бочонков, заменявших стулья. Оставалось надеяться, они чистые и не запачкают платье. Стирать белье студентам приходилось самостоятельно – еще одно испытание для дочери лорда. Поговаривали, можно за плату уговорить домовых, но как их найти?

– Красного крепленого девушке, шалийского мне. На закуску дробленого миндаля, – сделал заказ пристроившийся рядом де Грассе.

Мог бы соблюсти видимость приличий, а не закидывать на бочонок согнутую в колене ногу. Воспитанному мужчине не позволительно сидеть в такой вызывающей позе, хотя чего Даниэль хочет от темного мага?

Хозяин кивнул и быстро наполнил стаканы. Леди Отой недоверчиво покосилась на свой и принюхалась. Показалось, или ее напиток крепче? Так и есть, у де Грассе обычное вино.

– Тебе нужно. Были бы парнем, и вовсе пили бы граппу.

Антуан решительно взял стакан Даниэль и поднес к ее губам.

– Тремя глотками. Ну!

– Послушайте!.. – отодвинувшись, возмутилась девушка.

– Мне насильно влить?

Де Грассе мог, леди Отой не сомневалась, даже второй рукой потянулся к ее подбородку.

– Не надо.

Она со вздохом отвела его ладонь и обреченно поинтересовалась: