– А на старших? – не удержалась Даниэль.

– На старших у некоторых появляется собственное мнение, – де Грассе остался верен себе.

Юркнув вслед за Антуаном в класс, девушка ожидала увидеть знакомые ряды парт, но попала в амфитеатр. Он полукругом в три ряда возвышался над местом преподавателем. Доска тоже отсутствовала, хотя бы стол никуда не делся – хоть что-то привычное.

Практически все места оказались заняты, пришлось устроиться прямо перед де Грассе. Даниэль не покидали сомнения, что он именно этого и добивался. Мелочная, глупая месть, вряд ли Антуан думал о таких мелочах, но мысль упорно не давала покоя.

– Доброго дня! – кивком головы поздоровался темный маг и, придержав полы пиджака, устроился за столом. Да как – вытянув ноги, нагло, демонстрируя свою силу. – Тетради вам не понадобятся, советую слушать и запоминать. Мой предмет по конспектам не сдают.

Леди Отой мысленно приуныла. Магия смерти и прежде не вызывала приятных ожиданий, а теперь грозила превратиться в самый нелюбимый предмет. Оставалось надеяться, в библиотеке отыщутся руководства. Не сжег же де Грассе труды своих предшественников!

Антуан представился и выяснил имена отсутствующих. Смертников не нашлось. Дальше последовало скучное вступление, которое Даниэль пропустила мимо ушей. Она и так понимала значимость магии смерти для студентов академии. Чтобы не следить за руками и мимикой преподавателя, девушка перевела взгляд на окно. Оно находилось за спиной де Грассе, на месте доски. Странная конфигурация помещения! И самая аудитория тоже, сразу видно, старинная. Леди Отой скользнула рукой по щербатой откидной крышке. Подумать только, таких давно нет, а в бресдонской академии сохранились. Время не пощадило дерево, а ученики внесли свою лепту, добавив глупые и не очень надписи. Некоторые вырезали ножом.

– Внимание.

Даниэль вздрогнула от щелчка пальцев перед носом. Де Грассе стоял прямо перед ней. Класс притих, взгляды обратились на потенциальную жертву. Однако расплаты не последовало, Антуан ограничился пожеланием быть внимательнее.

– Для вашей же пользы. Убьете себя, папенька прибежит жаловаться.

А нет, мини-порка таки состоялась.

– Простите, – второй раз за сегодня извинилась девушка, не желая раздувать конфликт.

Аудитория разочарованно вздохнула. Представление отменялось.

– Итак, – преподаватель уселся на стол и уперся о него руками, – начнем с простейшего. Что нужно, чтобы убить?

Он выжидающе обвел класс взглядом, подталкивая высказаться.

– Ударить сильнее, – послышался первый робкий ответ.

За ним последовали другие.

– Бить первым.

– Знать редкое заклинание.

– Много тренироваться.

Даниэль, как и другие девушки, в основном темные ведьмы, предпочитала не вмешиваться в соревнование мужских эго.

Де Грассе прекратил гвалт движением руки.

– Неверно, ни одного верного утверждения. Чтобы кого-то убить, надо иметь действительно вескую причину. И, – Антуан пресек возмущения, – сохранить голову на плечах. Эмоции и глупость – ваши главные враги. Итак, убивать просто так нельзя. Можете не верить, горько поплатитесь, собственный дар уничтожит. Только во благо. В чем оно состоит, разберетесь сами, раз поступили в академию, достаточно взрослые, а концентрацией мы сейчас займемся.

По аудитории прокатился дружный стон. Темный маг проигнорировал его и направился прямиком к Даниэль. Сначала она мысленно возмутилась: сколько можно ее преследовать, но затем призадумалась. Неведомый жилец внутри никуда не делся, умение контролировать дар не помешало бы. Поэтому девушка, к удивлению преподавателя, встала сама, еще до того, как де Грассе назвал ее имя.

– Надо же! – покачав головой, хмыкнул Антуан. – Готовы стать добровольным пособием?

Даниэль, на мгновенье поколебавшись, кивнула и, протиснувшись между откидной крышкой и спинкой скамейки, шагнула на лобное место. Внутри ее трясло, ладони чуть вспотели, но леди Отой не собиралась сдаваться.

– Итак, перед вами типичный неофит, – де Грассе указал на Даниэль и, убедившись, что значение слова большинству неизвестно, пояснил: – Неофит – синоним новичка, который рьяно берется за дело, но ничего в нем не понимает. Первокурсники, например. Все вы считаете себя взрослыми опытными магами, все давно знаете и в наставлениях глупых преподавателей не нуждаетесь.

Судя по многозначительной тишине и паре потупленных взглядов, Антуан попал в точку.

– Дерзость – это неплохо. Я вам больше скажу, из мямли хорошего мага не выйдет. Разве только бытовик, который толком ничего не умеет и получает столько же. А вот самоуверенность – плохо. Верно, юная леди?

Темный маг резко обернулся к девушке. Та отпрянула от неожиданности и часто-часто заморгала. Однако де Грассе требовал ответа, пришлось кивнуть.

– Ладно, обойдемся без показательной порки, хотя в вашу искренность я не верю, – смилостивился преподаватель. Девушка убедилась, слухи не врали, Элжбета тоже не зря не любила занятий по магии смерти. – Перейдем к дару. Не думайте, делайте первое, что придет в голову.

Кому придет? Это какой-то тест?

Додумать Даниэль не успела: в нее полетел сгусток чего-то темного и шипящего. Де Грассе пытался ее убить! Сумасшедший! И после этого он не урожденный? Понимая, что не успеет отклониться, девушка зажмурилась и бездумно выставила руку навстречу опасности. Казалось, сейчас чужая сила разорвет ее, размажет кровавой лужей по полу, но этого не произошло. Внутри вновь пробудился дар, холодком заструился по жилам.

Студенты ахнули, когда с пальцев Даниэль сорвались синие всполохи и вонзились в порождение чужой магии. Оно зашипело и взорвалось. Силовая волна отбросила девушку к преподавательскому столу и больно приложила затылком о ножку. На голове стремительно раздувалась шишка; перед глазами плясали звездочки.

– Перед вами пример полнейшей бесконтрольности дара. Ваша коллега еще легко отделалась. Вложить столько силы в отражение пустякового удара!

Пустякового? Если бы не случайность, Даниэль хоронили бы в закрытом гробу.

Леди Отой проглотила возмущение и исподлобья уставилась на де Грассе. Он предпочел не заметить ее взгляда. И не предложил руку, чтобы подняться. Девушка не знала, что возмутило ее больше. Она, конечно, студентка, будущий маг, но женщина, а Антуан – мужчина.

– А теперь давайте учиться повелевать даром. Начнем с медитации. Обычные дыхательные упражнения значительно повышают концентрацию, убирают нервозность. Начнем с простого. Сделайте глубокий вдох, задержите дыхание и выдохните на счет пять.

Студенты не спешили выполнять его указание, то ли из вредности, то ли из нежелания показаться смешными. Ученики перешептывались и поглядывали друг на друга.

– Хорошо, все свободны.