Антуан хлопнул в ладоши и демонстративно повернулся спиной к аудитории и лицом к Даниэль. Только она видела жесткую усмешку, тронувшую губы преподавателя.

– Ключи от комнат сдадите коменданту, объяснительные отнесете в приемную ректора, – заслышав шебаршение, упиваясь моментом, спокойно продолжил де Грассе. – Секретарь зарегистрирует и подошьет к личным делам.

Движение за спиной темного мага резко замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Студенты в нерешительности замерли. Они не могли понять, пошутил ли де Грассе, или их действительно отчислили. Но нельзя же отправить домой всех сразу без уважительных причин! Мысль пришла в голову многих, и только парень, советовавший при опросе бить первым, решился его озвучить.

– Вы саботировали задание преподавателя и отказались учиться, – нехотя соизволил объяснить Антуан и подал-таки Даниэль руку, помогая подняться. – Возиться и уговаривать я не собираюсь, на ваше место найдется куча желающих. Думаете, только вы в академию документы подавали?

Осознав серьезность угрозы, студенты дружно сделали шаг назад, к партам, только вот де Грассе закончил занятие и продолжать его не собирался.

– Пошли вон. Я выразился предельно ясно: тратить время на дураков не собираюсь.

Аудитория медленно опустела. Гадая, какое будущее их ожидает, стайка учеников вытекла в коридор. Осталась только Даниэль. Она мялась возле преподавательского стола и гадала, выставит ли ее Антуан пинками.

– А вы что же, юная леди?

Преподаватель соизволил обратить на нее внимание не сразу, а через пару минут, когда обошел класс и открыл окно.

– Я хочу стать темным магом, – без запинки, уверенно глядя в глаза де Грассе, заявила леди Отой. – И я не отказывалась делать дыхательные упражнения.

Антуан удивленно хмыкнул и смерил ее взглядом с ног до головы. Девушка стойко его выдержала.

– Темным магом, говорите… – Мужчина задумчиво почесал подбородок. – Само в голову пришло или наугад сказали?

Даниэль не улавливала ход чужой мысли, и де Грассе пояснил свои слова:

– Вашу специализацию мы так и не определили, вот я и пытался понять, не определила ли она себя понять. По мне, вам больше подходит некромантия. Признайтесь честно, – он подошел вплотную, поневоле заставив девушку отступить и отвести глаза, – вы не сумеете убить живое существо. Мертвое – да. Но время есть, профильных предметов на первом курсе все равно нет, а до второго, тем более третьего надо еще дожить.

Тут леди Отой возмутилась и, вспыхнув, заявила, что переживет даже шестой.

Антуан одобрительно кивнул головой и махнул рукой в сторону первого ряда. Преподаватель дождался, пока девушка сядет, и опустился рядом.

– Итак, раз вы полны решимости работать, начнем.

Даниэль считала ступеньки и тренировалась задерживать дыхание. Индивидуальное занятие с де Грассе прошло не столь ужасно, как она ожидала. Не обошлось без острых подколок и обидных замечаний, но за ними следовали дельные советы. Укрощение эмоций – важная часть обучения, а в случае леди Отой – необходимая. Она сразу ощутила крохотный результат: быстро успокоилась после очередного замечания, и даже поблагодарила темного мага.

– Я учу этому много лет, но рад, если вы осознали важность элементарных вещей. Заходите в шесть в читальный зал. Поговорим о Натане Олбреке. После поглядим, в какой вы физической форме. Не желаю ночевать в академии, сыт ей по горло! – закончив занятие, буркнул де Грассе. – Поэтому перенесем ваши мучения на пару часов раньше.

И вот девушка шагала в библиотеку, гадая, что такого выяснил Антуан. Сердце сжимало ледяное предчувствие. Интуиция шептала, ничего хорошего ждать не следует. Да и чего доброго желать от человека, пытавшегося ее убить?

Хоть один приятный момент – ректор куда-то пропал, временно взял паузу в ухаживаниях. Еще одна загадка: зачем ему брачная эпопея? Даниэль надеялась разговорить де Грассе. Они ведь приятели с Робертом, тот мог проговориться. Маловероятно, но иного способа нет. А повод… Повод девушка найдет. Антуан просил ее изобразить невесту, пусть взамен немного приоткроет завесу тайны. Ему же самому выгодно, чтобы перспективная ученица осталась в академии, а не отправилась рожать детей в далекий замок или поместье.

– Надо же, совсем недавно мечтала сбежать, а сейчас спешишь за знаниями!

Запрокинув голову, Даниэль увидела Аргуса. Он нарочито небрежно облокотился о стену, сложив руки на груди. Позер!

– Я хозяйка своего слова, захотела дала, захотела, передумала.

Ну вот, испортил тренировку! И со счета сбилась…

– Ты странная, я сразу заметил.

Юноша начал медленно спускаться к ней. Руки переместились в карманы пальто – Аргус явно хотел произвести впечатление.

– Поэтому решил познакомиться? – Смутить Даниэль было трудно.

Будущий некромант рассмеялся, а потом вдруг резко нахмурился. Он смотрел куда-то за спину девушки и едва заметно шевелил губами. Забеспокоившись, леди Отой обернулась и едва не скатилась кубарем с лестницы.

«Отдай мое сердце!» – запредельно громко, так, что едва не лопнули барабанные перепонки, прокричал в голове знакомый голос, и нечто бесформенное, излучавшее безграничную силу и безграничный же ужас пронеслось над Даниэль. Она едва успела пригнуться. Показалось, или возле горла визгнуло острое лезвие? Так и есть, нечто сжимало зазубренный светящийся синим меч. Пусть леди Отой проучилась в академии без году неделю, но уже поняла, чем опасен этот цвет.

Голос замер в горле, руки тряслись. Вцепившись в каменные ступени, девушка не могла отвести взгляда от посланника смерти, медленно, но верно обретавшего форму человеческой фигуры. Только вот люди ходят по земле, а этот мужчина летал по воздуху. Бесформенная накидка, капюшон, как у де Грассе… Мысль о темном маге стала ниточкой, удержавшей девушку от паники. Как ее сегодня учили? Считать и дышать. Пусть призрак разворачивается для новой атаки, ей нужно сохранять спокойствие и не позволить дару толкнуть навстречу гибели. «Ты мой!» – мысленно рыкнула Даниэль, когда темная сущность внутри нее в очередной раз попыталась оплести холодными щупальцами разум.

Леди Отой не понимала одного: почему Аргус бездействует? Он ведь без пяти минут дипломник, всего один год обучения остался. Бросив короткий взгляд на молодого человека, Даниэль убедилась, он ей не поможет: Аргус замер с остекленевшими глазами. Вот тут девушке стало по-настоящему страшно. Она не удержала дар в узде, и он потащил ее к краю лестницы, в объятия неведомого палача. Еще мгновение, и Даниэль полетела бы вниз, но у призрака нашелся достойный противник. Лассо из силовых линий обвилось вокруг талии девушки, оттолкнув от края пропасти. Чужое заклинание приковало ее к стене, не позволяя пошевелиться. Напрасно ярился темный дар, справиться с чарами де Грассе ему оказалось не под силу.

Антуан стоял внизу, у основания лестницы, и, запрокинув голову, рассматривал призрак с мечом.