– Да.

Слова легко соскользнули с губ, смешиваясь с дыханием и вызывая в душе трепет. Магия Глэдиса?

Аль нежно коснулся губ Алестии и, взяв за руку, повел к выходу. Глэдис, похихикивая, пристроился рядом.

– Не зря я немного помагичил, – шепнул он девушке. – Вы такие ми-и-лые, прям голубки.

– Меня жутко бесит твой гарем, – легонько щелкнув фея по носу, признался некромант.

– Привыкай, женишок, что ты у меня не единственный. – Алестия улыбалась, чувствуя необычный душевный подъем. Ей нравилось дразнить Аля, и она с радостью это делала. – Ты всего лишь пятый в списке моих мужчин.

– Клянусь, я добьюсь, что ты будешь смотреть только на меня.

Алестия скосила на него глаза и, увидев решительное и слегка обиженное выражение лица всегда снисходительного и наглого некроманта, расхохоталась.

Ей было легко и беззаботно, и это оказалось очень странно. Нет, определенно, стоит все же почитать книги по психологии и разобраться в себе, потому что магия фей действовала только на тех, кто в душе и так с нею согласен.

* * *

– Хабызба, ты выглядишь подозрительно счастливой, – стоило им войти в гостиную, заявил Ширак. – Гости уже за столом, только вас ждем.

– Все в порядке? – Зорг возник рядом с Алестией. – Ты ничего не ощущаешь?

Алестия прислушалась к себе.

– Нет.

– Значит, это светлое заклинание, – тихо пробормотал Зорг. – Не отходи от Аля.

– Что происходит? – Аль сильнее сжал ее ладонь. – Отец отключил артефакты, блокирующие магию, но я не чувствую ничего нового.

– Может быть, мне просто кажется, – рассеянно ответил Зорг. – Этот особняк просто напичкан различной магией. Давит.

– Наш дом – самое безопасное место в этой части города, – спокойно ответил Аль. – Тебе кажется.

– Может быть…

– Ее величество Алестия Дарк и князь Жемаль Амано! Гарем ее величества Дарк! – проорал распорядитель, и Аль подал Алестии руку.

Алестия подняла взгляд.

– Боишься? – спросил Амано.

– Нет, конечно, – удивилась Темная владычица. – Это не страшнее, чем принимать делегацию великанов. Просто не люблю все эти светские мероприятия. Я бы лучше вашу библиотеку посмотрела, – вздохнула она.

– Я тоже не люблю фальшивые улыбки, слова и взгляды. Видишь, как много у нас общего? Ничего, нам нужно пережить только первые полчаса, потом им будет не до нас, – шепнул Аль, и они вошли в залитый светом большой зал.

Их усадили во главе длинного стола, и лорд Амано представил Алестии гостей. Министры, верховные маги, главы Домов и кланов…

Первый тост выпили за жениха и невесту, а дальше разговор начал крутиться вокруг политики, законов и бизнеса.

– Я же говорил, что про нас быстро забудут, – шепнул Аль. – Попробуй рыбу, наш повар изумительно ее готовит.

– А разве после свадьбы гарем не упраздняется?

Алестия услышала женский голос и, чуть наклонившись, увидела даму в годах, которая кокетливо улыбалась Зоргу. Вроде бы жена министра финансов… Обращалась она к матери Аля, но ответил брат.

– Нет, – белоснежно улыбнулся он. – Аль войдет в него как старший муж.

– Я думаю, это мы обсудим позже, – быстро сменила тему леди Амано.

Алестия про себя довольно усмехнулась, Зорг сразу же указал новым родственникам их место и дал понять, что клану Амано придется считаться не только с Темной владычицей, но и с ее мужчинами.

К счастью, ужин не затянулся, и спустя час гости стали расходиться из-за стола. Большинство, попрощавшись с хозяевами, отбыли домой, однако несколько семейных пар остались, собираясь группами по интересам. Женщины расположились на террасе рядом с оранжереей, куда слуги вынесли столики с чаем и сладостями, мужчины перебрались в курильни и кабинеты с бильярдом и карточными столами. Дамы попытались увлечь Алестию разговорами, но она предпочла присоединиться к парням: слушать глупые разговоры о моде, ценах и внуках ей было скучно.

Диллан и Ширак, сняв пиджаки, взяли в руки кии, Аль и Зорг, извинившись, куда-то исчезли, на прощание попросив девушку никуда не уходить.

– Мы только проверим кое-что, – тихо шепнул Зорг.

– Рюноске, – раздался низкий голос Сириса. – Я видел стол для игры в нарды. Ты еще не забыл, как бросают кости?

– О! – захлопал в ладоши Глэдис. – Оборотни против якудза! Ах, за кого же мне болеть? Брутальный волк или милый ректор?

– Только за милых ректоров, – низким бархатным голосом прошептал Рюноске и, поцеловав фею запястье, сел за стол. – Сирис, у тебя нет шансов.

– Холодно у них здесь. – Глэдис плюхнулся рядом с Алестией на диван и обхватил себя за плечи, хотя в помещении было тепло. – Холодно, пафосно и фальшиво. Мне не нравится, – заявил он ей на ухо. – Теперь я понимаю, отчего Аль не особенно рвется домой. И знаешь, что-то мне не по себе…

– И тебе?

Алестия внимательно просканировала помещение, но ничего подозрительного не заметила.

– Я не могу понять, – прислушиваясь к себе, тихо ответил фей. – Чувствую холодный расчет и желание обладать… Но злобы нет. Слишком расчетливо.

– У нас проблемы! – отвечая на его вопрос, раздался резкий голос лорда Амано.

Он появился в дверном проеме, рядом с ним стояли Зорг и побледневший Аль. Некромант, не отрываясь, смотрел на Алестию.

– Кто-то выпустил из бестиария аспида диаболо. Все твари зачарованы на лояльность к носителям крови Амано, поэтому наша семья вне опасности, а вот гости…

– Значит, проводи эвакуацию, – спокойно поднял голову от доски Рюноске Амано.

– Уже, – кивнул лорд Амано. – Но прошу всех оставаться на местах и быть бдительными.

Он кивнул брату и исчез. Аль сел рядом с Алестией и взял ее за руку, а Зорг подошел к парням и начал что-то тихо говорить. По тому, как загорелись глаза Ширака, Алестия поняла, что парни обсуждают явно не цветочки.

– Что это за тварь? – громко спросил Сирис.

– Змей размером с питона, с головой собаки, зубами акулы и хитростью лиса. Агрессивен. Устойчив к магии, – коротко просветил его ректор и поднялся. – Так, кто со мной на охоту?

Ха! Кто бы сомневался! Конечно, все! Алестия вскочила первая, с азартом потирая руки.

– Нет, нет! – Рюноске строго посмотрел на девушку, и Алестия сразу же вспомнила, что она студентка, а не владычица. – Магия против аспида бесполезна. Только сталь.

– Но, господин ректор, я прекрасно владею мечом! – попробовала поспорить Алестия, однако столкнулась с жестким взглядом черных глаз и стушевалась. – Хорошо.

– Аль, уведи невесту в комнату, и чтоб от нее ни на шаг! Твоя кровь защитит госпожу Алестию от твари. Глэд, держись за моей спиной. Ты поняла?