– Переживет, – усмехнулся Зорг и направился к столу, грациозно присев на стул рядом с Алестией. – Ну, рассказывай! Вижу, что тебя аж распирает от гордости.

– Громко рассказывай, малышка. – Глэдис уже тащил упирающегося Ширака в центр комнаты. – Мы все хотим послушать!

– А куда вы собрались?

Алестия, конечно, подозревала, куда именно собрался ее гарем, но решила все же уточнить.

– На смотрины. – В гостиную зашел Сирис при полном параде. Строгий серый костюм, черный галстук, сорочка кипенно-белого цвета, новые щеголеватые туфли. Не оборотень, а успешный бизнесмен. – Твой гарем решил, что они обязаны познакомиться с семьей будущего консорта.

– А вас пригласили? – Алестия вопросительно посмотрела в зеленые ехидные глаза.

– Мы твои наложники, – устрашающе ухмыльнулся эльф, и лицо Лилит удивленно вытянулось. – Кто посмеет нас не пустить? Пусть знают, кого именно они получают в семью.

– И кого же? – подняла любопытный взгляд от кольца с аметистом целительница.

– Людоеда, убийцу и вора, – оскалил клыки оборотень.

– А еще милого, красивого и талантливого меня, – скромно закончил фей. – Тия, не томи!

Когда Алестия закончила рассказывать, в гостиной повисла полная тишина, прерванная тихим, сдавленным хрюканьем Зорга.

– Что? – повернулась к нему Темная владычица.

– Ы-ы-ы-ы-ы…

– Зорг, чего ты смеешься?

– Ы-ы-ы-ы-ын-тересно будет завтра утром понаблюдать за кукарекающим Алем.

– Ты че, спорил с Амано, кто кого уделает? – первым догадался Ширак и громко хохотнул.

– Ага. На кукареканье перед женской общагой в шесть утра, – без тени смущения признался эльф.

Еще секунды три в гостиной было тихо, а затем грохнул такой смех, что Алестии показалось, будто стены затряслись. Нет, определенно, парни взрослеют намного позже девушек!

– Итак, – протянула Алестия, выразительно глядя на Зорга, когда все отсмеялись. – Я правильно поняла, что ты у меня за спиной поспорил на мое умение и силу? На меня? На свою сестру и владычицу?

– Я был уверен, что ты выиграешь! – На всякий случай Зорг отодвинулся от стола. Остальные молчали, и эльф понял, что все же перегнул палку. – Тия, но ты ведь выиграла!

– А если бы проиграла? – в зловещей тишине ее голос прозвучал особенно громко.

– Кукарекал бы я, – беззаботно улыбнулся эльф.

– Кукарекал бы ты. – Алестия встала. – Но чья репутация оказалась бы запятнана? Твоя? Нет, Зорг, моя. Ты мой старший наложник, ты мой подданный, и твои проступки падают тенью на меня.

Она пристально посмотрела в глаза эльфу, и он первым отвел взгляд.

– Прости, я забылся. Знаешь, – тихо произнес эльф, когда Алестия уже дошла до ванной. – Ты очень похожа на отца, такая же принципиальная и чрезмерно правильная. Тебе будет сложно завести друзей.

– Потому что я отвечаю не только за себя, но за целое королевство.

Победа в споре теперь не казалась Зоргу такой сладкой, как минуту назад.

– Она права, – вздохнул Диллан, убирая со стола.

– Даже если и права, я отдам золотой, чтобы увидеть, как Амано завтра будет прыгать в перьях и орать дурным голосом, – довольно сощурился тролль. – Лилит, закрой рот, хабызба все равно сотрет тебе память.

Целительница сверкнула глазами и сжала губы.

– Я дала магическую клятву, что буду молчать, не стоит мне угрожать, тролль! – Она резко отшвырнула бархотку и выскочила из-за стола, уперев руки в бока. – Неужели ты такого низкого мнения обо мне, что не веришь? – Ее палец с аккуратным ноготком больно воткнулся в грудь Ширака. – Ты не тролль!

– А кто? – удивленно вопросил Ширак.

– Ты болван! – припечатала целительница и, гордо задрав голову, ушла.

– И че это было?

Ширак озадаченно смотрел на захлопнувшуюся дверь.

– А это, милый Ширакчик, любовь, – от уха до уха улыбнулся фей. – Самая что ни есть истинная.

После ванны Алестия попала в жадные руки Глэдиса, и он с маньяческим азартом в глазах приступил к созданию образа Темной владычицы. Фей с вдохновением безумного художника разложил на столе кисти и кисточки, щипцы, тени, пудры, ножницы, расчески… Алестия хотела отказаться от услуг стилиста-самоучки, но парни, прошедшие все круги ада в руках Глэдиса, посмотрели на нее с такой укоризной, что девушка впечатлилась и прониклась солидарностью со своими наложниками.

Когда Амано постучал в дверь, Алестия была готова убить деятельного фея, и остальные ее в этом бы поддержали.

– Сирисик, миленький, но хоть один браслетик, – канючил Глэдис, подпрыгивая в попытке достать задранные вверх руки оборотня. – Это повысит твой статус!

– Хватит мне колец на пальцах! – рычал Сирис. – Не хватало еще дать заковать себя! Отвали, пока я тебя не придушил!

– Злой ты, вот уйду от тебя к ректору, будешь знать, – обиженно надул губки фей и тут же переключился на Диллана. – Возьми церемониальные мечи, в них камней больше.

– Нет, – твердо глядя в глаза фею, качнул головой дроу. – Мое оружие не для игр.

Приход Амано спас всех от очередной истерики.

– Прекрасно выглядишь, – не сводя глаз с Алестии, тихо произнес некромант. – Я даже не думал, что ты такая… такая красивая.

Глэдис тут же задрал нос, а Алестия смутилась. Она до последнего мгновения сомневалась, стоит ли ей надевать это платье, все же цвет ее рода – черный. Нежно-персиковое платье с открытыми плечами ей несказанно шло, убранные вверх волосы оголяли длинную шею, делая образ нежным и невинным.

– Как мы будем добираться? – нарушил игру взглядов Зорг.

– В честь такого события отец открыл прямой портал в наш особняк, вход на стоянке у академии. – Аль предложил Алестии руку: – Прошу, моя леди.

* * *

Портал, выстроенный отцом Аля, выглядел как золотой туннель. Первыми в него ушли Диллан и Ширак, затем серьезный Зорг кивнул Амано, и тот, подхватив под руки Алестию и Глэдиса, шагнул в золотое свечение, следом вошли Зорг и Сирис, и портал потух. Когда он исчез, из маленького припаркованного в углу автомобиля выбралась худощавая невысокая фигура в черном балахоне, ее голову и лицо закрывал глубокий капюшон. Фигура постояла, прислушиваясь, а затем резко наклонилась, костлявая рука коснулась асфальта в том месте, где стояла Алестия, и низко в воздухе появилась тусклая дымчатая сетка. Она завихрилась на месте, а затем тонкой струйкой потекла в направлении коттеджей. Фигура в черном довольно хмыкнула и неторопливо направилась следом. У дверей коттеджа она замерла на мгновение, провела рукой над дверью и недоверчиво коснулась ручки кончиками длинных белых пальцев.

– Неужели нет защиты? – едва слышно донеслось из-под капюшона. – Как беспечно.