– Я не планировал женитьбу. С того момента, как мне ежечасно стали долбить, что я должен соответствовать, превозмогать и облагораживать, я пытался отказаться от этой сомнительной чести. Тия, ты хоть мне веришь?

Последняя фраза прозвучала очень требовательно, будто Алю действительно важно, верит она или нет. Алестия остановилась напротив большого куста роз, который рос в огромной каменной кадке, парни замерли рядом. Верит ли она? Взгляд бездумно скользил по мраморным панелям, украшающим стены, по колоннам, сверкающему полу, золотой лепнине под потолком.

– Ты ведь просто хотел привлечь их внимание? Да? – спросила владычица, лаская пальцами белоснежный бутон. – Поэтому бунтовал? Поэтому и сейчас ведешь себя как… хам!

– Сейчас я просто живу на полную, потому что знаю: скоро моя свободная жизнь закончится, – с кривой усмешкой перебил ее Аль. – Мне придется стать серьезным, спасти мир и посвятить себя служению родине и человечеству, – пафосно закончил он.

– Дурак, – констатировала Алестия, вздыхая.

– И твой жених, между прочим, – склонился к ней Аль, глядя прямо в глаза.

Слишком близко, нужно было бы отодвинуться, но девушка замерла на месте, ощущая легкое трепещущее чувство в груди, то ли страх, то ли предвкушение.

– Ой, может, я вам мешаю, голубки? – разрядил обстановку Глэдис. – Какие вы странные. – Фей аккуратно отломал от ветки розу и вставил ее в волосы Алестии. – Давай я немножко помагичу, и ты хотя бы сегодня попробуешь пожить как нормальная восемнадцатилетняя девушка, а не как…

– Как кто? – тут же грозно сощурилась Алестия.

– Ой, не смотри на меня так! – Глэдис в притворном ужасе замахал руками, с кончиков его пальцев слетела пыльца. – Как заучка!

– Эй! Что ты делаешь?

Алестия попыталась поставить щит, но у нее ничего не получилось.

– В этом доме только я могу колдовать, – широко улыбнулся фей и озорно подмигнул возмущенной девушке.

– Мы активировали артефакты, подавляющие магию. В целях безопасности, – просветил их Аль. – Это временно, пока гости съезжаются. Ну что, хотите посмотреть свои апартаменты?

– Зачем они нам? – удивилась Алестия. – Мы не планируем здесь ночевать.

– Никто вас не отпустит посреди ночи, тем более завтра на занятия во вторую смену.

Амано обнял девушку за талию и, несмотря на протесты Алестии, увлек за собой в длинный светлый коридор.

– Это комнаты Глэдиса.

Он толкнул дверь, и фей, радостно взвизгнув, побежал исследовать апартаменты, хлопая в ладоши и радостно вскрикивая.

– Она такая милая, – шепнул Аль, прижимая Алестию к себе. – Неудивительно, что дядя не устоял.

– Ты уверен, что Глэдис девочка? – так же шепотом спросила Алестия.

– Дядя никогда не ошибается, хотя я все же заглянул в закрытую секцию нашей библиотеки. Феи и правда не бывают мужского рода, все эксперименты в этом направлении заканчивались плачевно. Придет время, и наш фей вернет себе истинное тело. И тогда дядя будет рядом.

Глэдис появился спустя минуту.

– Там такая здоровенная кровать! – сообщил он, восторженно разводя руками. – На ней даже Ширак в истинном виде поместится… с Лилит!

– Дядя велел поселить тебя в его покоях, – подмигнул Аль.

Алестия думала, что Глэдис возмутится, но фей только покраснел слегка и смущенно пролепетал:

– Он такой заботливый. Обо мне никогда никто не заботился так, как Рю.

– Следующие покои наши. – Аль толкнул дверь и замер на пороге, глядя на реакцию вошедшей внутрь Алестии.

Уютная гостиная в голубых тонах, шикарная ванная комната и спальня с круглой кроватью…

– Наши? – переспросила Алестия, поворачиваясь к улыбающемуся Алю.

– У мужа и жены обычно совместная спальня.

– Мы пока не муж и жена, Аль Амано!

– Но скоро ими будем, не вижу смысла запираться по разным комнатам, – пожал плечами Аль. – Признайся, ты ведь и сама не против?

– Да как ты смеешь?!

Шаг – и Алестия оказалась в крепких объятиях, рука некроманта обхватила ее за талию, а вторая легла на затылок.

– Обожаю, когда ты злишься, – шепнул Амано, склоняясь к ее губам. – Знаешь, я ведь соврал.

– Даже не сомневалась!

Алестия с улыбкой смотрела в темные глаза, на дне зрачков которых светила луна.

Она не злилась, наоборот, стало весело и беззаботно, и близость мужского тела была приятной. А еще она точно знала, что потребуй она сейчас – и Аль отодвинется, отойдет, но ей не хотелось этого требовать. Поэтому она смотрела в глаза и ждала.

– Я соврал, что не хочу жениться, – шепнул ей в губы Аль. – Уже хочу.

– Ты вдруг меня полюбил? – иронично спросила Темная владычица и обняла жениха.

– Нет, – честно ответил парень, и у Алестии тревожно кольнуло сердце. – Это не вдруг. И, быть может, это еще не любовь, а только симпатия. Как думаешь? Или страсть? Или…

– Страх, – раздался смеющийся голос фея. – Потому что Зорг сказал, что развоплотит тебя на молекулы, если ты обидишь его сестренку, красавчик. Ну давайте, целуйтесь уже, и пойдем на ужин.

– Погоди!

Аль отстранился, опустился на одно колено и, вытащив из кармана черную бархатную коробочку, протянул ее девушке.

– У нас все случилось быстро и неправильно, не мы приняли решение, но я хочу начать все с начала, поэтому… Ты выйдешь за меня замуж, Алестия Дарк?

– Ой, как это романтично, – прошептал Глэдис. – Скажи «да» и открой коробочку!

Алестия прикусила губу, чувствуя, как где-то возле сердца, там, где у магов находится источник силы, начинает разгораться темное пламя, согревая и разливаясь по телу горячей волной предвкушения. Она уже приняла решение и менять его не планировала, но… как же приятно видеть напряжение в плечах, настороженность и тревогу во взгляде коленопреклоненного мужчины. О да! Маленькая, но месть! Пусть помучается хоть немного! Пальцы ласкали черный бархат, но коробочку Тия так и не открыла.

– М…

– Тия?.. – Амано слегка напрягся. – Посмотри, пожалуйста.

Девушка все же не удержала любопытства, и Глэдис подвинулся ближе, заглядывая ей через плечо. Тонкое колечко в виде паучка. Странный металл… Алестия никогда такого не видела. Амано моментально оказался рядом, и Алестия не успела сделать вдох, как тонкие ножки паучка обхватили ее палец. Кольцо мягко переливалось серебристо-желтым светом и сияло изнутри.

– Лунный камень, – выдохнул ей в шею Глэдис. – Где ты его взял?

– Океан хранит много сокровищ, – туманно ответил Аль, поднося девичью ладонь к губам, и чуть насмешливо уточнил: – Так какой будет твой положительный ответ?