Серая дымка качнулась, словно соглашаясь с хозяином, и исчезла в щели под дверью, спустя мгновение дверь тихонько отворилась, и таинственный гость скрылся внутри.

Маленькая ночная альва потерла носик, расправила крошечное платьице, сшитое из цветочных лепестков, порхнула на соседний куст и примостилась напротив окна, увлеченно рассматривая, как в темноте коттеджа передвигается тьма. Поэтому она не заметила вышедшую из-за дерева женщину и успела только тихонько пискнуть, когда оказалась в плену чужой ладони.

– Попалась, шпионка, – прошипел злой женский голос, и ведьма сжала кулак…

* * *

– Добро пожаловать в резиденцию Амано, госпожа Дарк! – услышала Алестия грассирующий женский голос и открыла глаза.

Портальные переходы, созданные на основе светлой магии, всегда вызывали у нее легкое головокружение и дискомфорт.

Ее парни стояли позади улыбающегося ректора, рядом с ним застыли мужчина в темно-сером костюме и невысокая худенькая женщина в бирюзовом платье и такой же шляпке. Вне сомнений, это были родители Амано.

– Алестия, позволь представить моего отца. – Аль чуть сжал девичью ладонь. – Лорд-князь Рюичи Амано, глава магического совета, советник президента, маг-универсал.

– Рад наконец увидеть вас, госпожа Дарк. – Амано-старший склонил голову и сделал шаг вперед. – Аль, тебе следует переодеться, – холодно кивнул он сыну и недовольно сжал тонкие губы.

Аль перечить не стал, он бросил на Зорга многозначительный взгляд и исчез за одной из дверей.

– Моя супруга леди Томако Амано покажет вам дом.

Губы князя растянулись в приветливой улыбке, но глаза при этом оставались безучастно холодны.

– Рада познакомиться с вами, лорд, леди. – Алестия не поклонилась, а лишь слегка склонила голову, показывая, что не считает будущих свекра и свекровь равными себе. Родители Аля ей категорически не понравились, но вбитые с детства рефлексы не позволили мнению отразиться на лице. – Лорд Амано, у вас красивый дом, – вежливо добавила девушка, следя за тем, как Сирис здоровается с ректором.

У Рюноске Амано, в отличие от его брата, глаза светились искренним удовольствием от встречи.

– О, вы еще ничего не видели, кроме портального зала, – тихо произнесла леди Амано. – Я с радостью проведу для вас экскурсию. Следуйте за мной, госпожа Дарк.

– Глэдис, выглядишь обворожительно! – Рюноске Амано, совершенно не смущаясь, завладел рукой растерянного фея, поцеловал запястье и уже не отпустил. – Жози, покажи гостям бестиарий. – Он повернулся к Алестии. – У брата богатая коллекция редких магических животных, думаю, ты оценишь.

Фей беспомощно оглянулся на Алестию, и владычица ободряюще ему кивнула, подхватив под руку.

– Составь мне компанию, Глэдис.

Леди Амано поджала губы, но промолчала.

– А почему Рю назвал вас Жози? – оглядываясь по сторонам, спросил беззаботный фей у шагающей впереди женщины.

– Потому что мое второе имя – Мари-Жозефина, – чуть теплее, чем лед, ответила леди Амано.

– А… – протянул Глэдис. – Так это вы дали сыну такое дурац…

Алестия изо всех сил пихнула фея в бок.

– Такое интересное имя – Жемаль? – быстро исправился он и, пока никто не видит, закатил глаза и скорчил рожу.

Алестия тихонько хихикнула.

– Мой цыпленочек был таким милым малышом, – с ностальгией произнесла леди и остановилась напротив висящего на стене портрета, на котором был изображен золотоволосый пухлый мальчик лет трех в бархатном камзольчике и штанишках. – А потом проявился знак принадлежности к королевской семье Дарк, и мы узнали, что его ждет великая судьба. Только это смирило моего мужа с тем, что мальчик изменился.

Алестия про себя хмыкнула: сколько пафоса! Леди явно имела в виду личный герб ее отца, который украшал плечо Аля. Так, значит, это не татуировка? Странно… Об этом обязательно стоит поразмыслить.

– Он потемнел за одну ночь, и мы поняли, что у мальчика появился Облик, – проговорила тем временем леди Амано. Глэдис и Алестия переглянулись. – Жемаль вырос, в нем пробудился темный дар, и мой малыш стал невыносим. Постоянные бунты, побеги из дома, дурная компания. Из такого милого маленького цыпленочка получился… – Она вздохнула. – Впрочем, теперь это не моя забота. Мы с лордом Амано пытались привить ему хорошие манеры, нанимали лучших педагогов, воспитателей, гувернеров. У него было все!

– Кроме родительской любви, – раздался голос Аля, и он вышел из-за статуи античного морского бога.

Алестия удивленно распахнула глаза, а Глэдис бесцеремонно присвистнул.

– Аль, да ты красавчик! – кокетливо произнес фей и подвигал бровями. – Я даже сомневаюсь, того ли Амано я выбрал?

– Глэд, ухо! – шепнула Алестия, и он, испуганно ойкнув, ухватился за ухо.

Строгий черный смокинг, белоснежная рубашка, узкие брюки и идеально вычищенные туфли преобразили Аля до неузнаваемости. Перед Алестией стоял не разгильдяй-сокурсник, а истинный аристократ, за спиной которого просматривалась череда высокомерных родовитых предков.

– Жемаль, – со вздохом произнесла леди Амано. – Ты невыносим! Я ведь просила надеть белый смокинг.

– Я в нем выгляжу как официант, – улыбнулся Аль. – Тия, Глэд, показать вам гостевые покои?

– Твой дядя просил показать гостям бестиарий, – попробовала протестовать леди Амано.

– Увидят еще, – махнул рукой Аль. – У них куча времени впереди.

– Но это…

– Леди Амано, позвольте мне самому решать, как развлекать мою невесту и ее подругу, – учтиво, но твердо ответил Амано.

– Благодарю вас, что уделили нам время, – поставила точку в разговоре Темная владычица, которой хотелось задать множество вопросов некроманту, и желательно наедине. – Было очень приятно с вами общаться.

– Как скажете, ваше величество, – склонила голову леди Амано. – Не забудьте, что ужин через полчаса. В парадной столовой.

– Да уж, – не смог смолчать фей, когда прямая спина леди Амано скрылась за двойной дверью. – Не могу сказать, что у тебя теплые отношения с родителями.

Аль грустно улыбнулся, взмахом руки показывая, куда идти.

– Когда стало ясно, что меня отметил сам Темный владыка, родители словно с цепи сорвались, – нехотя начал он, бросив на Алестию быстрый внимательный взгляд. – Они решили, что это знак моего возвышения, а заодно – и их. В общем, во мне с тех пор не видели сына, только…

Аль замолчал, но Глэдис закончил за него:

– Будущего Темного владыку. – Он лукаво глянул на хмурую Алестию. – Они оказались правы, да? Милая владычица, ну что ты такая закрепощенная? Расслабься и получи от своей помолвки удовольствие!

– Сегодня просто званый ужин, – отрезала Алестия. – Помолвка в субботу, и до нее еще дожить нужно.