Шаг. В этот раз перед Алестией вспыхивает огненная стена. Светлый щит! За спиной раздаются свист и возмущенные возгласы. Но для Темной владычицы это самый простой из барьеров. Его она сносит небрежным взмахом руки.

Шаг. Глаза в глаза. В прищуренных мужских – уважение и что-то еще… Непонятное, темное, жадное. От этого взгляда Алестия на мгновение смущается и едва не теряет контроль. Амано, замерев, ждет. За спиной становится тихо.

– Думаешь пробить физической силой? – тихо спрашивает он, не сводя с девушки темного взгляда.

– Была такая мысль, – соглашается Алестия и делает последний шаг. – Но… это было бы слишком просто.

Руки обвивают плечи Аля, и она чувствует каждой клеточкой кожи, как некромант бросает все силы на последний щит. Тот, который держится на ауре. Но Алестия уже прижимается к нему всем телом, запускает руку в жесткие волосы на затылке, притягивая к себе.

– Что ты делаешь, Темная властелинша? – шепчет некромант, его руки сжимаются вокруг талии, а по щиту проскальзывают искорки.

– Владычица, – поправляет его Алестия и прижимается сильнее. – Быть может, я сдаюсь?

Аль хмурится, но склоняется к ее губам, хотя во взгляде появляется напряжение. Алестия чувствует, как ее аура смешивается с аурой некроманта и темный щит на мгновение накрывает их обоих, и одновременно с поцелуем она запускает маленький импульс…

– Ты проиграл, Аль Амано, – шепчет Алестия и, резко разворачиваясь, уходит.

Щеки пылают, на губах привкус мяты, очень хочется оглянуться, чтобы увидеть лицо Аля, но она про себя считает шаги и смотрит только под ноги.

Четыре шага, поворот – и в Амано летит небольшой темный пульсар, не убийственный, но весьма болезненный.

– Туше! – в полной тишине объявила декан. – Амано, ты проиграл.

– Оно того стоило.

Аль поднялся с земли, и в его взгляде Алестия увидела восхищение, но не смогла понять, относится оно к ее отвлекающему маневру или к ее победе? Это льстило, но она была смущена и растеряна, до сих пор ощущая вкус поцелуя на губах.

Как такое может быть? Как можно хотеть целоваться с человеком, который тебя раздражает? И разве может раздражать тот, с кем нравится целоваться? Она растерянно моргнула, совершенно запутавшись в собственных эмоциях, и отвернулась от Аля, чтобы он не смог догадаться о царящем в ее душе хаосе.

– Уровень магистра, – довольно сообщила ей декан. – Нам придется полностью пересмотреть расписание, Алестия. Заниматься со всеми тебе нет смысла, ты слишком хороша для групповых занятий.

– Но у Аля тоже уровень магистра, – возразила девушка, зардевшись от похвалы.

– У Амано проблемы с самоконтролем, поэтому ему групповые занятия как раз показаны, чтобы не очень зазнавался. – Глокая Куздра легонько похлопала Алестию по плечу. – Он сам тебе расскажет.

– Обязательно, – раздался вкрадчивый голос за спиной.

– Мне это неинтересно, – Алестия повернулась к декану. – Когда мне зайти за новым расписанием?

– Сегодня обсудим с другими преподавателями, а пока занимаетесь со всеми. И, Дарк… – Глокая Куздра улыбнулась, пряча огненную плеть в руке. – Очень впечатляющая демонстрация силы, очень.

Алестия зарделась от похвалы профессора, испытывая огромный эмоциональный подъем и гордость.

– У меня были прекрасные учителя.

– С одним из них я когда-то была знакома, – грустно улыбнулась декан.

Алестия прикусила язык, чтобы не спрашивать, с кем именно темная магиня была знакома триста лет назад. Это ее не касается, хотя, конечно, жутко любопытно.

Остальные занятия были посвящены теории магии и истории, прошли они спокойно и мирно. После победы над некромантом к новенькой стали относиться намного приветливее, хотя в душу с расспросами не лезли, но и не шептались уже за спиной. А Вик вообще громогласно заявил:

– Даже если Дарк будет учиться по индивидуальной программе, она в нашей группе, помните об этом!

– Ага, особенно перед межфакультетскими соревнованиями по магии, – поддержала какая-то из ведьмочек. – А Серафима на занятия так и не вернулась, – шепотом добавила она, и на нее зашикали.

– Как думаешь, ректор смог узнать правду? – спросила Алестия у Аля, когда после занятий он провожал ее домой.

– Ручаюсь, дядя вытащил из нее все, что только мог, – рассеянно ответил Аль. Он вообще был задумчив и молчалив, что совершенно не вязалось с его привычным образом. – Я зайду за тобой через три часа.

– Зачем? – не поняла Алестия.

Амано удивленно на нее посмотрел.

– Ты что, забыла? Ужин у моих родителей, – он скривился и отвернулся. – Через три часа я у тебя.

Алестия кивнула и радостно переступила порог гостиной, ей было невтерпеж рассказать Зоргу, как она справилась с Амано. Конечно, она засветилась по полной, но это все такая ерунда по сравнению с будущей свадьбой и сегодняшней встречей.

Зорг оказался занят, с мрачным лицом он неподвижно стоял посреди гостиной, и все, что смог, – это послать младшей сестренке обреченный взгляд. Вокруг него с самым сосредоточенным видом суетился Глэдис с расческой в одной руке и баллончиком лака в другой. Вид у фея был такой, словно он участвовал в соревновании стилистов с миллиардным призовым фондом. За столом сидела Лилит с бархоткой в руках, она натирала ею украшения, грудой сваленные на черном шелке, рядом со страдальческим выражением на хмурой физиономии топтался Ширак, оттягивая пальцами жесткий воротник новой белоснежной рубашки, а у кухонного стола стоял Диллан и с испуганным видом следил за деятельным феем.

– Он колется! – не выдержал тролль, дергая воротник, и тут же получил по рукам расческой.

– Привыкай! Тия! – всплеснул руками фей. – Легкий обед – и в ванну! Я приготовил для тебя специальный травяной сбор, после него кожа будет сиять. Всего три часа осталось, а вы еще не готовы! – Он громко застонал. – Ну как можно работать в таких условиях? – Глэдис встряхнул баллончик, но вместо струи оттуда вылетел лишь тихий пшик. – Дил, милый, корми нашу невесту. Быстро, быстро! – Он истерично замахал руками. – И никакого мяса! Легкий перекус! Не хватало, чтобы живот торчал в платье!

Ошарашенная напором фея Алестия быстро вымыла руки прямо под кухонным краном и тихонько села за стол напротив Лилит.

– И давно он такой? – спросила она у Диллана, когда дроу принес ей салат и суп.

– Да с самого утра, – Лилит шептала, хотя Тия точно знала, что все присутствующие обладают прекрасным слухом. – Он даже Ширака вылечил, а меня вот заставил «придавать таинственный свет» вашим украшениям. Странный он у вас какой-то, этот Глэдис.

– Я все слышу, милашка! – Фей отошел на шаг от Зорга, скептически его осмотрел и со вздохом резюмировал: – Слишком красив. Затмишь жениха!