Недовольно скривившись, явно против своей воли, Одраида выполнила требование наемника. Из ее пальцев выпали очень маленькие, но явно весьма опасные штучки.

– Нелианец и человек… Необычная парочка, – нараспев протянула Одраида, хитро прищурившись. – Мне следовало поверить своим подозрениям и не надеяться на защиту. Впрочем, вы не убивать меня явились. Сами знаете, что в противном случае живыми вам отсюда не уйти. Так что понадобилось от меня таинственным незнакомцам?

Она повернула голову и широко распахнула глаза, смело глядя в лицо Теару.

– Информация о местонахождении мильтиррианской принцессы, – спокойно сказал парень, продолжая уже не так сильно, но все же придерживать певицу за шею, не прерывая тактильный контакт. – Ты не сможешь меня обмануть и заявить, что не имеешь отношения к исчезновению девушки.

– А какой смысл мне обманывать? – Одраида пожала плечами. – Да, остроухая девчонка попросила меня помочь ей скрыться от родителей, сам понимаешь, далеко не безвозмездно. Я выполнила ее просьбу, задействовала некоторые старые связи. Но все почти законно. Девчонка совершеннолетняя, она вправе гулять, где и с кем ей вздумается.

– Где конкретно находится принцесса? – прорычал ей в ухо Теару, для острастки щелкнув зубами.

– Откуда мне знать? В этой сделке я выступила как посредник. Передала девчонку тому, кто имеет богатый опыт в бесследных исчезновениях существ разных рас и далеко не идентичного социального положения.

– Работорговцу Кайрошему, одному из твоих бывших мужей.

– Ему, поганцу. Больше мне было некого ей предложить для тайного вывоза с этой планеты. Кайрош нашел молодого гения. Парень творит настоящие чудеса с учетными метками высшей степени защиты, может их нейтрализовать или как угодно переписать информацию. В подробности я не вникала. Вам двоим они нужны – спросите Кайроша сами, а мне они ничуть не интересны. Если вам повезет, застанете моего бывшего мужа в его любимом поместье здесь на Эелькадо.

– Где гарантия, что ты не предупредишь бывшего мужа о нашем визите? – недоверчиво проворчал Теару.

– Ты сам чувствуешь – не стану я его предупреждать. Так мне даже интереснее, – Одраида взмахнула рукой, задумчиво повертела изящной кистью с тонкими длинными пальцами. – Этот жадный самовлюбленный гад мне почти ничего не оставил при разводе. Можешь съесть его, нелианский красавчик. После нашего расставания Кайрош от непривычного ему спокойствия сильно прибавил в весе. Стал толстым и сочным. Тебе придется по вкусу.

– Я все понял, – Теару отпустил певицу, внимательно следя за малейшими ее движениями.

– А заплатить за информацию ты не забыл? – Одраида показала ему бледно-зеленые раскрытые ладони. – Лучше не забывай, иначе я подам в суд на странную парочку, которая доставила мне большие неудобства, нанесла моральный ущерб, едва не искалечила моих телохранителей и далее по юридическому акту.

– Сколько ты хочешь? – Теару щелкнул светящуюся полоску набедренного щитка, и кибердоспех быстренько с него снялся, оставив в той одежде и обуви, в которой он и пришел на концерт.

– А сколько ты готов пожертвовать на мой неоспоримый талант? – коварно усмехнулась певица.

Теару достал из кармана банковскую карту и тонкую серую штуку – платежный мини-терминал.

“Ты серьезно ей заплатишь?” – я телепатически воззвала к его здравому смыслу.

“Да, – ответил наемник. – Нам пригодится новый постоянный информатор. Особенно такой ценный, как Одраида. Она много знает… Но ее расовая способность надежно защищать хранилища памяти не позволяет мне вытащить из нее интересные сведения бесплатно”.

“Теперь мне все понятно”, – я уступила и даже не стала любопытствовать, сколько он ей заплатил.

Телохранители начали приходить в себя, но певица жестом запретила им любую суету. Вознаграждение устроило ее. Можно сказать, мы расстались почти друзьями.

– Не желаешь стать моим двадцать первым мужем, после того, как съешь моего двадцатого. Он уже начал мне наскучивать. Думаю, мы прекрасно понимаем друг друга, кусачий красавчик. Вместе нам с тобой будет очень интересно.

Одраида нацелилась прильнуть к Теару, но тот отступил.

– Предложение щедрое, но я откажусь, – нелианец мечтательно глянул на меня.

Я подошла ближе, и он взял меня за руку, потянул к выходу в зал из тесного коридора. Из клуба мы вышли, хитренько переглядываясь и счастливо улыбаясь.

– А мы отличная команда, – сказала я вслух.

– Да, – согласился Теару. – Ты успешно справилась со своей задачей, напарница. Я доволен твоей работой.

– Ну надо же, – рассмеялась я. – Кто бы мог подумать? А мне уже начинают нравиться наши приключения. Жду следующего. Когда пойдем в гости к толстому работорговцу?

– Я возьму в аренду летающий слейдер, – Теару поднял голову, посмотрев на проносящийся высоко над нашими головами городской транспорт. – Вернемся на корабль, переоденемся, а потом отправимся в поместье Кайрошема. У меня есть план, который должен заинтересовать тебя.

– Вся горю от любопытства. Идем выбирать наш слейдер. Где тут ближайший салон летающих авто?

Я принялась изучать голографические вывески на зданиях, но Теару не дал мне долго стоять, озираясь по сторонам. Он уверенно повел меня к перекрестку широких улиц.

Мария

Найдя благодаря навигатору в передатчике Теару единственный во всем городе круглосуточный салон с услугой проката летающего транспорта, мы обзавелись дамским розовым слейдером, длинным как гоночный автомобиль. Да, этот был мой личный выбор, и Теару не воспротивился. Парень снова думал о чем-то мне совершенно неизвестном и, нельзя исключать, что непонятном. Замученный духотой в клубе и влажной парящей жарой южной ночи, он некоторое время шел, забавно высунув кончик языка для охлаждения, и выглядел ну просто невероятно мило. Хотелось его сфоткать, но решила не сердить.

Вернувшись на корабль, мы, как буйволы к маленькому озерцу в пыльной саванне, ломанулись через препятствия из коробок и контейнеров к запасам воды. Теару сразу же прилип к бутылке с необычной для меня этикеткой.

– Космическая минералка! – сгорая не только от лютой жажды, но и от любопытства, я откупорила такую же бутылку. Не поняла, там вода с астероида или с необитаемой планеты, но поспешила продегустировать. – О-о-о, солененькая.

– Мне она нравится, – Теару бросил опустошенную бутылку на пол, и радующийся нашему возвращению Пиксель принялся играть ею в собачий футбол, толкая лапками. Нелианец взглянул на меня и облизнулся. – Отлично утоляет жажду и приглушает чувство голода. По вкусу эта вода напоминает кровь.

Я поперхнулась, вообразив то живописное сравнение. Откашлявшись, проворчала сиплым голосом:

– Ну, спасибо тебе. Ты настоящий мастер по умению испортить аппетит. Держи свою кровавую астроидную водицу, – подошла и сунула бутылку прямо в ладонь нелианцу, и тот не отказался ее взять. Мой голос пришел в норму и вернулось чувство юмора, вызывая бодрящую улыбку. – Ты просто клад для хозяев, которые боятся, что праздничных деликатесов не хватит на всю ораву званых и самозваных гостей. Достаточно посадить тебя во главе стола и дать тебе в зубы баранью ляжку или свиную голову, и самых вредных родственников, которые являются раз в десять лет по особым случаям, сразу же как ветром сдует… Такие вредители, как тетушка Алевтина, первыми сбегут. Видел бы ты ее на свадьбе моей сестры. Она захапала себе тарелки с самым дорогим сервелатом, рыбницу с икрой и осетриной, полную конфетницу и нарочно на все это начхала и накашляла, чтобы самые робкие побоялись брать, а самым смелым и так без поддержки тех робких у нее все это было не отнять. Тетушка Алевтина чуть не грудью своей необъятной улеглась в те блюда и охраняла их похлеще, чем Пиксель любимую игрушку… Да, Теару, мне страшно и смешно представлять нашу с тобой свадьбу.