— Те самые?

— Они. Чтоб им змея в штаны залезла…

— Проклятие. Что теперь?

— Теперь ты вызовешь эвакуатор! И мы улетим из этого поганого мира! — встряхнул Бернона наемник.

— Но прежде мы отсюда смотаемся, — поддержал его другой.

Бойцы сильно поредевшего отряда, оказав друг другу первую медицинскую помощь, все без исключения оказались ранеными, поспешили скрыться как можно дальше от места сражения. Они мотались целые сутки на одних стимуляторах, запутывая следы и ожидая погони. Но погоня вообще отсутствовала.

На следующие сутки, как бы ни был против Бернон, они, по сути, уже искали нормальную площадку для проведения эвакуации. Но неожиданно отряд наткнулся на раненых боевиков. Двух матерых мятежников и одного юнца.

Наемники взяли их без шума. Не прозвучало даже ни одного выстрела. Хотя мальцу, самому резвому из всех, пришлось настучать по голове, иначе пальнул бы, а то и гранату взорвал. А это шум и лишнее внимание.

— Оп-па… тебя я знаю, — сказал наемник, присмотревшись к одному из боевиков.

— Откуда вы можете его знать? — удивился Лоорган.

— А это я ему плечо прострелил.

— В прошлой схватке?

— Нет… В позапрошлой.

— Вот как? — удивился Бернон.

В голове его начал складываться новый план. Лейтенант ну никак не мог вернуться без майора Дональдана. Потому как оставалось только гадать, что с ним сделает полковник Амброй. Женитьба на его дочурке-шлюхе стала бы счастливым избавлением, но на такое счастье рассчитывать явно не приходилось. И лейтенант собирался использовать все возможные способы.

— Что вы хотите с ними сделать? — спросил Бернон.

— А что с ними можно сделать? — пожал плечами наемник. — Разве что пристукнуть по старой памяти…

— Сержант…

— Чего тебе?

— Я предлагаю вам и вашим людям двойную, нет… тройную плату. Но за это вы на некоторое время откажетесь от идеи эвакуации.

— На что вы еще надеетесь? — проявил интерес сержант.

— Скажем так… у нас с этими ребятами налицо общая цель — майор Дональдан. Почему бы нам не объединить с ними силы?

— И вы думаете, что сепаратисты на это пойдут? — перешел на деловой тон разговора сержант.

— Почему бы и нет?

— А почему «да»?

— Мне отчего-то показалось, что их силы явно на исходе, а точнее, главный ресурс — человеческий, — принялся объяснять свои наблюдения Лоорган Бернон.

— Согласен. Но и у нас тоже…

— Это так, но об этом чуть позже… Ребятам явно не хватает организации. Мы можем предложить им хорошо отработанный план и свою посильную помощь. А также кое-что лично для их главаря… А они — людей и боеприпасы. В итоге все довольны. Мятежники избавляются от отряда миротворцев и Ловчего, уже наступившего им на яй… на хвост, а мы в свою очередь получаем того же майора Дональдана.

— Что ж… это может сработать, — с сомнением в голосе проговорил сержант. — Во всяком случае, попробовать можно.

— Вот и я про что!

С этими словами Лоорган повернулся к пленным мятежникам. Бандитские рожи взрослых сепаратистов доверия ему не внушили, потому он выбрал молодого паренька.

— У меня для тебя есть небольшое поручение.

— Какое?

— Скажешь своему главному, что я хочу предложить ему обоюдовыгодное предложение, а именно: по ликвидации миротворцев и главное — Ловчего. Передашь?

Соггард тяжело вздохнул. Вид вооруженных людей говорил, что лучше не трепыхаться.

— Передам…

Главарь мятежников отреагировал незамедлительно. Наличие третьей силы спутало все его планы, и требовалось во всем разобраться. Поэтому блуждавший разбитый отряд Карробо воссоединился и нашел неизвестных переговорщиков для дальнейшей переправки в штаб.

Лейтенанту и уцелевшим наемникам, предварительно обыскав, надели повязки на глаза, чтобы не смогли найти дорогу. Это Бернона несказанно обрадовало, значит, сразу убивать его лерн-генерал не собирался. Это не означает, что он его не убьет наверняка, но для Лооргана не существовало альтернатив. Либо он погибнет в ближайшие часы по приказу лерн-генерала, либо несколько недель спустя от рук полковника, при условии, конечно, что он не сумеет выполнить данное поручение.

Несколько километров ходу по джунглям, многочисленные падения и мучения. У боевиков не оказалось аптечек, и никто не мог поставить ему обезболивающий укол. Приходилось терпеть.

— Ты же не ранен? — удивился лерн-майор Карробо, когда лейтенанта ломало пополам от боли.

Ответил за Бернона один из хохмачей:

— А он в евнухи переквалифицировался!

Среди боевиков раздался хохот, но помочь несчастному так и не смогли. Потом стало несколько легче: боевики и их то ли пленники, то ли добровольные попутчики погрузились на летомобиль и продолжили путь с известным комфортом. Транспортное средство часто меняло направление движения и скоростной режим, но к вечеру прибыли на место.

Лооргана Бернона незамедлительно проводили к лерн-генералу Фараху.

— Это он? — спросил главарь мятежников у паренька, кивая в сторону лейтенанта.

— Так точно, лерн-генерал, — ответил паренек со свежим синяком, злобно сверкнув глазами в сторону Бернона.

— Свободен…

Бернон оказался один, даже без конвоя. Впрочем, рядом с лерн-генералом находились два его помощника, и опасаться им было нечего. Тем более что лейтенанта обыскали самым тщательнейшим образом.

— Парень плел про какое-то предложение, — начал разговор лерн-генерал Наттип Фарах.

— Именно так…

— Ну и?

— Если позволите, я начну издалека…

— Валяй.

— Ваше положение безнадежно, — осторожно начал Лоорган, судя по тому, что его не перебили гневными выкриками и обещаниями тут же расстрелять, он попал в точку и уже смелее продолжил: — Миротворцы ведут интенсивный поиск. Рано или поздно, но они найдут ваш бункер, тем более что они уже так близко.

— Чего ты хочешь?

— В обмен на одну вашу услугу я готов предоставить вам свое транспортное средство и вывести с планеты на один из ближайших миров, где вы сможете продолжить свою борьбу за освобождение от имперского ига.

— Кому это «нам»?

— Вам троим…

Главари переглянулись. И снова не прозвучало ни одного гневного выпада или угрозы расправы.

— Дальше…

— Собственно, все.

— Что за услуга?

— Не спрашивайте, зачем и для чего, но мне нужен миротворец — майор Дональдан. Живым. Вы помогаете мне людьми и боеприпасами, мы ловим этого имперца, и я вас эвакуирую. Мое судно имеет защиту от досмотра, так что вам нечего опасаться.