купить. Но сейчас я сообщу вам такое, что вы ахнете:Торрес, сеньор Торрес,

сеньор Альварес Торрес, элегантный джентльмен и старинныйдруг семейства

Солано, возглавляет погоню вместе с шефом! Он вне себя, потому что они

задерживаются. Он чуть всерьез не поссорился с шефом из-затого, что тот не

может сладить со своими жандармами. Да, милые мои, онпослал шефа ко всем

чертям. Я отчетливо слышал, как он послал его ко всемчертям!

Проскакав еще миль пять, утомленные лошади пали.Тропинка в этом месте

спускалась  в  глубокое,  мрачное ущелье  и снова вилась  вверх  по

противоположному склону; Френсис настоял на том, чтобы все продолжали путь,

а сам остался. Он выждал несколько минут и, дав своимспутникам уйти вперед,

последовал за ними, так сказать, в арьергарде. Немногоспустя он вышел на

открытое место, где землю покрывала лишь густая поросльтравы и, к своему

ужасу, увидел следы лошадиных копыт - они точно глубокие тарелки лежали

перед ним  на  дерне. В образовавшихся углублениях  скопилась темная

маслянистая жидкость, в которой Френсис сразу распозналсырую нефть. Это

были только первые следы нефти - она просачивалась сюда изручейка, который

протекал чуть выше и, видно, был ответвлением главногопотока. А шагов через

сто Френсис наткнулся и на самый поток - целую рекунефти, стекавшую с

такого крутого склона, что, будь это вода, она образовалабы здесь водопад.

Но поскольку это была сырая нефть, густая, как патока, она и текла с горы

медленно - как текла бы патока. Здесь Френсис решил устроить засаду, чтобы

не перебираться через нефтяную реку; он присел на камень,положил подле себя

с одной стороны ружье, а с другой пистолет-автомат, скрутилцыгарку, закурил

и  стал  прислушиваться,  с минуты  на минуту  ожидая услышать звук

приближающейся погони.

В это время избитый до полусмерти пеон, которомуугрожало еще более

жестокое избиение, нахлестывая свою и без того уже загнаннуюклячу, проезжал

по верху ущелья, как раз над Френсисом. У самой нефтескважиныизмученное

животное упало; пинками он заставил кобылу подняться наноги и стал так

лупить палкой, что она, прихрамывая, бросилась прочь от него в джунгли.

Однако первый день его приключений еще не кончился, хоть они не знал этого.

Он тоже присел на камень, поджав под себя ноги, чтобы некасаться нефти,

скрутил цыгарку, закурил и принялся смотреть на вытекавшую из скважины

нефть. Вдруг он услышал чьи-то голоса и стремглав бросился в заросли,

подступавшие к самому этому месту; выглянув оттудаукрадкой, он увидел двух

незнакомых мужчин. Они подошли прямо к скважине и, повернув при помощи

железного колеса распределительный клапан, уменьшили токнефти.

- Хватит! - скомандовал тот, кто, по-видимому, былстаршим. -  Если

туже завернуть, трубы могут лопнуть от напора - об этом меня особо

предупреждал этот инженер-гринго.

Теперь только маленький ручеек нефти, представлявший,однако, известную

опасность, стекал вниз по склону горы. Не успели эти двоезакончить работу,

как из лесу выехал отряд всадников, в которых притаившийсяпеон узнал своего

хозяина и его соседей-плантаторов, а также ихнадсмотрщиков. Для этой

компании охота на беглого рабочего была таким же удовольствием, как для

англичан - охота на лисиц.

Нет, нефтяники никого не видели. Но плантатор, ехавшийво главе отряда,

заметил отпечатки копыт и, пришпорив коня, помчался по следу, - остальные

за ним.

Пеон выжидал, пока они уедут, курил цыгарку и размышлял. Когда все

скрылись из виду, он осторожно вышел из своего укрытия ираскрутил до отказа

колесо, регулирующее подачу нефти. Под напором подземныхгазов нефть забила

фонтаном и потекла вниз по горе уже настоящей рекой. Пеонприслушался: до

него доносилось шипение, клокотание, бурлениевырывавшегося из скважины

газа. Что тут происходит, он не понимал и сохранил своюжизнь для дальнейших

приключений только потому, что извел последнюю спичку, когда закуривал

цыгарку, - это и спасло его. Тщетно обыскал он своилохмотья, уши, за ушами

и волосы - спичек не было.

Тогда он посмотрел на нефтяную реку, торжествуя, чтопропадает столько

добра, и, вспомнив про тропу на дне каньона, ринулся вниз, где его и

встретил Френсис с пистолетом-автоматом в руке. Пеон в ужасерухнул на свои

израненные, ободранные колени и стал молить о пощадечеловека, которого он

дважды предал в этот день. Френсис смотрел на него и неузнавал: лицо пеона

было все исцарапано, кровь от ссадин запеклась и превратила его в подобие

маски.

- Amigo, amigo [14], - лепетал он.

Внизу, где пролегала тропа, послышался грохот камня, по-видимому

потревоженного чьей-то ногой. И в ту же минуту Френсис узнал в этом жалком

человеке пеона, которому он отдал добрую половину виски изсвоей фляги.

- Ну, amigo, - сказал ему Френсис на местномнаречии, - похоже, что

они гонятся за тобой?

- Они убьют меня, они засекут меня до смерти, ониочень разгневаны, -

лепетал несчастный. - Вы мой единственный друг, мойотец и моя мать!

Спасите меня!

- Ты умеешь стрелять? - спросил его Френсис.

- Я был охотником в Кордильерах, сеньор, пока непродался в рабство.

Френсис дал ему пистолет-автомат, жестом показал, гдеукрыться, и велел

стрелять, только когда он будет уверен, что не промахнется. А про себя

Френсис подумал: "В Территауне сейчас на кортах ужеиграют в гольф. А миссис

Беллингхем сидит, наверно, на веранде клуба и ломает голову над тем, чем