Они знали, что Кэсс должна принять решение до завтрашнегоутра.

— Думаю, она хочет ехать. Она так и сказала. Вернее,она сказала, что будет решать сама.

— А ты что ответил?

— Я? — улыбнулся Пэт. — Я запретил ей ехать.Так же как когда-то запретил ей летать.

Уна улыбнулась в ответ:

— Да, но на нее это не подействовало. Наверное, исейчас не подействует.

— Так как же нам себя вести?

Он обращался к жене за советом, так как доверял ее сужденияминогда даже больше, чем ему бы хотелось. Ее мнение было для Пэта очень важно,особенно в том, что касалось дочерей.

— Пусть поступает как хочет, Пэт. Она все равно таксделает. Но ей будет легче, если она почувствует, что может сама приниматьрешения. Она все равно вернется к нам, сколько бы самолетов ни испытала там, вКалифорнии. Она знает, как мы ее любим.

И они позвали дочь к себе в комнату. Уна предоставила Пэтусообщить Кэсси о том, к какому мнению они пришли.

— Мы с мамой хотим… — Пэт на секунду остановился,взглянул на Уну и продолжил:

— ..чтобы ты сама приняла решение. В любом случае мытебя поддержим. Но если все-таки уедешь, смотри почаще приезжай домой.

Со слезами на глазах он обнял дочь. Она прижалась к отцу,целовала мать. Уна, не скрываясь, плакала.

— Спасибо! Спасибо вам… На такое нелегкорешиться. — Кэсси снова обняла их обоих. Села в ногах кровати.

— Ну и как же ты поступишь? — спросила Уна.

Пэт не осмелился сам задать этот вопрос Он догадывался, чтособирается сделать дочь.

Кэсси кивнула. По телу ее прошла дрожь возбуждения.

— Я поеду.

* * *

Однако расставание оказалось тяжелее, чем она предполагала.

На следующее утро она встретилась с Десмондом Уильямсом иподписала контракт. Они сидели за кофе с гренками, но Кэсси так волновалась,что не могла есть. Он сообщил ей некоторые новые детали, настолькозахватывающие, что Кэсси совсем растерялась. Они организуют ей перелет отЧикаго до Лос-Анджелеса. Квартира и машина ее уже ждут. У нее будет форменнаяодежда, целый гардероб.., сопровождающие.., компаньонка, если понадобится..,коттедж в Малибу, которым она сможет пользоваться во время уик-эндов..,персональный самолет, который она сможет использовать в любое время, когдазахочет отправиться домой. И еще он описал самолеты, на которых она будетлетать… Это были самолеты ее мечты.

Она должна приступить к работе через пять дней. В первый жедень ей предстоят пресс-конференция, съемки рекламного фильма и испытательныйполет на новом «старлифтере». Уильямс хотел, чтобы Кэсси показала всей Америке,что она умеет делать. Но прежде всего он хотел, чтобы она увидела удивительныевозможности его самолетов. Поэтому первые две недели они проведут в основном вполетах. Он будет летать вместе с ней.

— Не могу поверить, — призналась девушка Билли.

Они грелись на солнце, лежа у дальней взлетной полосы.

— Да, тебе крупно повезло, — с завистью произнеспарень, хотя сам он прекрасно чувствовал себя здесь и не имел ни малейшегожелания возвращаться в Калифорнию.

— Через две недели приеду вас навестить, что бы нислучилось, — пообещала она.

Вечером накануне отъезда родители устроили большой обед в еечесть. Пришли все сестры с мужьями и детьми, Ник, Крис и Билли. Бобби, конечно,не пришел, хотя Кэсси видела его два дня назад на поминках Джима Брэдшоу. Онразговаривал с Пэгги и держал на руках одного из ее малышей.

Для Кэсси труднее всего оказалось расставание с Ником.

Последние годы он один поддерживал ее во всем. Она непредставляла себе, как сможет жить без него. Они провели этот последний вечервместе.

На следующее утро все пришли проводить ее в аэропорт Никсобирался доставить Кэсси в Чикаго на «веге» Девушка расцеловала мать и сестер.Подошла к отцу. У обоих в глазах стояли слезы. Пэт едва сдержался, чтобы непопросить ее остаться. Но он понимал, что этого делать нельзя. Они крепкообнялись.

— Спасибо, папа, — прошептала она ему в самое ухо.

— Будь осторожна, Кэсси. Думай о том, что делаешь. И нина минуту не расслабляйся в этих шикарных самолетах.

Они этого не прощают.

— Обещаю, папа.

— Хотелось бы верить. Знаю я тебя, барышня-пилот… — Онрассмеялся сквозь слезы и еще раз крепко прижал дочь к себе.

Взлетая, Кэсси видела, как машут с посадочной полосы Крис иБилли. Девушка тяжело вздохнула. Оказывается, уезжать из дома намного тяжелее,чем она себе представляла.

Сейчас она думала лишь о тех, с кем расставалась.Обернулась, чтобы взглянуть на Ника, и на сердце стало еще тяжелее. Ейзахотелось удержать в памяти каждую минуту, проведенную с ним.

— Тебе повезло, — заговорил Ник, чтобы отвлечь еемысли от родных, которые все еще махали им вслед там, внизу. — Но ты этозаслужила. Только не позволяй всяким городским ловкачам использовать себя.

Десмонд Уильямс, конечно же, ловкач. И в то же время онкажется достаточно честным бизнесменом. Он не пытается скрыть, чего хочет отнее. Ему нужен лучший в мире пилот, который одновременно является самойпривлекательной и благовоспитанной девушкой, какую только можно найти. Емунужно, чтобы эта лучшая из лучших представляла публике его самолеты и ставиларекорды, и чтобы самолеты оставались невредимыми, и чтобы как можно большеамериканцев смогли их увидеть. Нелегкая задача, но Кэсси в состоянии с этимсправиться, и он сразу это почувствовал. Она лучшая летчица, какую онкогда-либо встречал, и к тому же хороша собой. Этого достаточно для начала.Однако то, что для Уильямса было началом, для Ника означало конец. И все же онохотно жертвовал собой ради будущего Кэсси. Это был последний дар его любви.Сначала — возможность летать, теперь — свобода.

— Не позволяй им собой помыкать. Помни, что ты для нихвеличайшая ценность. Если станут слишком зарываться, пошли их к черту ивозвращайся домой. Тебе стоит только позвонить, и я тут же прилечу за тобой.

Это прозвучало глупо, но на Кэсси слова Ника произвелиуспокаивающее впечатление.

— А ты сможешь меня навещать?

— Конечно. Как только будет рейс в ту сторону, я сделаюнебольшой крюк и заверну к тебе.

— Тогда не давай Билли рейсы до Калифорнии. Бери их всесебе.

Кэсси явно начала нервничать. Ник улыбнулся:

— А мне казалось, что тебе больше захочется увидетьего, чем меня. Я не прав?

Ее слова принесли ему огромное облегчение, хотя он уже и самначинал чувствовать, что Билли для нее только друг и никаким романом здесь непахнет. В точности как предсказал ее отец. Однако приятно услышатьподтверждение своим мыслям от самой Кэсси.