— Так, значит, завтра, в половине девятого утра?

Кэсси кивнула. Они пожали друг другу руки, и через минуту онуже отъезжал в своем автомобиле. Кэсси смотрела, как «линкольн» скрывается загоризонтом. Она попыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о ДесмондеУильямсе.

Возраст — тридцать четыре года, один из самых богатых людейв стране, унаследовал от отца целую империю. Его компания производит лучшие встране самолеты. В бизнесе он беспощаден, так она где-то читала. Кэсси виделанесколько его фотографий в компании с кинозвездами. Но даже в самых безумныхмечтах девушка не могла предположить, чтобы Десмонд Уильямс захотел иметьчто-либо общее с Кэсси О'Мэлли.

Кэсси медленно шла к небольшому зданию аэропорта, обдумываявсе услышанное и пытаясь понять, что это все может значить для нее. Вряд ли ещекогда-нибудь ей представится такая фантастическая возможность. Она даже исейчас еще не могла поверить, что это предложение сделано всерьез.

Все в том же перепачканном комбинезоне девушка вошла вкабинет отца. Он взглянул на ее вымазанное лицо и растрепанные волосы испросил, нет ли проблем с «хэвилэндом». Он им нужен к полудню в полнойготовности для дальнего рейса.

Но Кэсси даже не обратила внимания на его слова. Простостояла и смотрела на отца, держа в руке контракт.

— Почему ты скрыл, что вчера кто-то меня спрашивал?

На лице Пэта появилось испуганное выражение.

— Кто тебе сказал?

Ну если это Ник его предал, он с него голову снимет.

Однако Ник стоял как в столбняке, глядя на них обоих. Онзаметил странное выражение лица Кэсси, как только она вошла.

— Не важно. Вчера приезжал человек и оставил для менявизитную карточку. Но ни один из вас мне об этом не сказал. — Теперь Кэссив гневе повернулась к Нику, и мужчины опустили глаза под ее обвиняющимвзглядом. — Это все равно что обман.

Почему вы мне ничего не сказали?

Отец попытался заговорить небрежным тоном:

— Кажется, я просто забыл. Не думал, что это так важно.

— Вам известно, кто он такой?

Кэсси переводила взгляд с одного на другого, не в силахповерить, что оба настолько невежественны. Не знать Десмонда Уильямса — одногоиз крупнейших производителей самолетов в мире и второго по величине вСоединенных Штатах… Как можно не знать, такую важную персону!

— И чего он хочет? — небрежно спросил Ник.

По поведению девушки он уже догадался, о чем говорил с нейДесмонд Уильямс.

— Он сказал, что даст мне замечательные самолеты, накоторых я смогу летать… Ну знаешь, он предложил мне испытывать новые самолеты,ставить на них рекорды. Ничего особенного. Такая небольшая приятная работа забольшие деньги и квартиру.

Мужчины обменялись мрачными взглядами. Произошло как раз то,чего они больше всего опасались.

— Звучит неплохо, — небрежным тоном заметилНик. — А в чем загвоздка?

— Нет никакой загвоздки.

— Наверняка есть, — рассмеялся Ник.

Она еще совсем ребенок. Они с Пэтом должны сделать всевозможное, чтобы удержать ее от этого шага. Десмонд Уильямс летает по всейстране в поисках моделей, пригодных для рекламы. Если ему удастся заполучитьКэсси, он выжмет из нее все, будет использовать не столько для испытательныхполетов, сколько для всего прочего — для кинороликов, всевозможной рекламы,бесконечных съемок. Она у него станет чем-то вроде «небесной ласточки».

— Он уже дал тебе контракт? — все тем же небрежнымтоном осведомился Ник.

— Конечно. — Кэсси помахала перед ними листкамибумаги.

— Можно взглянуть?

Она протянула ему контракт. Пэт яростно сверкнул глазами.Именно от этого он и пытался уберечь дочь.

— Кассандра Морин, ты откажешься от этогопредложения, — решительно сказал Пэт.

Ник тем временем просматривал контракт. На первый взгляд онбыл составлен честно, хоть он. Ник, и не юрист. Ей дадут в пользование машину иквартиру. Она должна будет летать на любом самолете, который ей предоставят, ипроводить для фирмы испытательные полеты. Во второй части контракта говорилось,что она должна постоянно быть в их распоряжении для всевозможной рекламы,связанной с продукцией компании, присутствовать на всех публичных мероприятияхи в любую минуту по первому требованию быть готова для фотосъемок. Она будетсчитаться представителем компании по связям с общественностью и должна вестисебя соответствующим образом. Ей не позволяется курить, пить разрешается лишьсовсем немного. Ей будет выдаваться форма для полетов, но никаких денег дляприобретения личного гардероба. Все оговорено до мелочей… Контракт заключаетсяна год. Годовая оплата — пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, оговариваласьвозможность продления контракта еще на год, если обе стороны того пожелают;причем в этом случае предполагалась более высокая зарплата, разумеется, вразумных пределах. Лучшего контракта Ник в своей жизни не видел. Мало кто излетчиков отказался бы от такой возможности. Однако в этом контрактеуказывалось, что компании «Самолеты Уильямса» требуется именно женщина. Да, оттакой возможности, конечно, трудно отказаться, даже невзирая на то что Кэссискорее всего будут использовать не только как летчика-испытателя. Она станетчуть ли не фотомоделью.

И все же, размышляя о Десмонде Уильямсе, Ник не моготделаться от смутных подозрений.

— Что ты об этом думаешь, Пэт? — Ему захотелосьузнать реакцию друга.

— Она останется здесь, вот что я думаю. Она несдвинется с места. И уж тем более не поедет в Калифорнию.., в эту их квартиру.

Кэсси смотрела на отца вне себя от гнева. Он ведь даже непотрудился рассказать ей о приезде Десмонда Уильямса!

— Я еще не решила, папа. Мы должны встретиться с нимзавтра утром.

— Ни с кем ты встречаться не будешь!

Нику не хотелось спорить с Пэтом в присутствии Кэсси.

Конечно, контракт предоставляет Десмонду Уильямсу массувозможностей эксплуатировать Кэсси, и все же предложение стоит как следуетизучить. В течение целого года девушка сможет летать на замечательныхсамолетах. Ей это, несомненно. представляется потрясающей возможностью. Этакомпания проводит испытания даже военных самолетов и открыто соперничает снемцами. И потом, те деньги, которые Кэсси заработает за год, дадут ейвозможность спокойно жить долгое время. Нику казалось несправедливым насильноудерживать Кэсси дома. По крайней мере нужно тщательно все обдумать.

Пэт скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.

— А как насчет колледжа? — тихо спросил Ник.

— Уильямс сказал, что я смогу заниматься в свободноевремя.

— Похоже, что такой возможности у тебя все-таки небудет. В промежутках между полетами ты будешь занята рекламой… Скажи, Кэсси, тыуверена, что тебе этого хочется?