- Ты всё-таки что-то задумал, - разочарованно вздохнула Лана, не ощущая ни капли страха. А ей так хотелось думать, что Рэм пошёл в горы только для того, чтобы провести время с ней. - Похоже, Рэмхестам разбираться в ситуации тебе вовсе не обязательно, ты же её и контролируешь. Так ты создаёшь или разрушаешь мой двуликий вождь? - её сарказм отскочил от него, как горох от стенки. - Или снова эти кошачьи замашки убивать двух зайцев одним махом?

- Ты через чур подозрительна, - усмехнулся ей Рэм. - Мы всё уладим, кексик. Нужно только чтобы ты и твои друзья вошли внутрь. Если не упрямиться - никакого насилия применять не придётся, все останутся живы.

Не похоже было, чтобы профессор и Тесса нервничали, поэтому Лана произнесла с невесёлой иронией, обращаясь в основном к ним:

- Всего лишь вывернут мозги наружу, чтобы удостовериться, что вы не несёте никакой угрозы. Это будет даже интересно - встретиться со своими личными демонами. Главное расслабьтесь - здесь территория духов, может привидеться всякое, - и она первая вошла в заполненную дымом пещеру, пробираясь вдоль стены, освещённой факелами.

Шаманы всегда носили маски, причём эти маски были изготовлены из убитых ими лично обыкновенных пум. С животных сдирали шкуру, выделывали морду, вставляли клыки, и только под такой маской, выкурив определённую траву, шаман мог обращаться к духам.

Будто дыма было мало, Лане и остальным преподнесли пиалы с отварами, от горечи которых сводило челюсти. Бубен и песнопения так же являлись необходимыми атрибутами, для открытия моста в потусторонний мир. Наделённые опасной властью шаманы эри упрямо и скрупулёзно следовали традициям древних, даже если с точки зрения цивилизованного человека некоторые эти традиции выглядели абсолютно абсурдными и жестокими.

У Ланы свело желудок и закружилась голова. А минут через пять ей стало казаться, что она просто медленно плывёт над облаками … в невесомом блаженстве.

…Приходя в себя она почувствовала, что это не ветер играет с её волосами, а чьи-то пальцы, размеренно перебирая пряди, убирают их ей за уши. Открыв глаза и осмотревшись, Лана села, уставившись на Рэма:

- Мы далеко от пещеры, я с трудом узнаю это место. Чёрт, я всё пропустила! - она поискала глазами Ноя и остальных, удостоверившись, что с ними всё в порядке. - Что там произошло? Долго мы пробыли в гостях у твоих обкуренных родственников?

- Пару часов. Я принёс тебя сюда на руках, но дальше крутой спуск, тебе придётся идти самой, - как ни в чём не бывало ответил Рэм, неторопливо надевая свой рюкзак.

- Я с места не сдвинусь, пока ты не ответишь!

- А я не обязан! - Рэм надменно приподнял бровь, причём такое его выражение лица, всякий раз моментально выводило её из себя. - Скажу только, что эри подстраховались. А теперь милости прошу топать за мной! - скомандовал он.

Спорить и ставить ультиматумы было опасно, Лана это прекрасно осознавала. Не тот случай, не тот парень. Поэтому она снова замкнулась, запустив защитную реакцию, что правда - это не спасало её от самой себя.

- А ты не допускаешь такой вариант, - тихо и задумчиво протянул шагающий рядом с ней Ной, причём Лана даже не заметила, с какого момента он стал идти рядом. - Что твоя ссора с Шоном и гибель Дерека были дотошно спланированы кем-то другим?

- Дыма наглотался? - возмущённо встрепенулась девушка. - Дурман у них качественный. … Я даже знаю, кого ты хочешь выставить злодеем, но тут ты хватил лишнего, фантазёр. Хватит выискивать в Рэме монстра, мне это уже надоело! - Лана всё ещё сердилась на него. - Не позволяй Шону управлять тобой, его планы возмездия могут погубить и тебя Ной. Несмотря на то, что Рэм кугуару - он не чудовище, он хотя бы держит своего зверя на коротком поводке и отвечает за свои поступки. Я ни разу не слышала, чтобы Рэм хоть раз накосячил. Он стопроцентный лидер, гордость и надежда племени.

- Только почему-то я не помню, что случилось в этой пещере ужасов, у меня, у Тесс и профессора изрезаны запястья и какие-то непонятные знаки по всему телу. Эти шаманы вуду и твой хороший парень Рэм что-то замышляют, и ты в их игре центральная фигура. У меня, как у фантазёра, такое впечатление, - недовольно заиграл желваками Ной, теряя бдительность, как будто он даже хотел быть услышанным Рэмом.

- Рэм всем сердцем верен своему народу, поэтому, конечно, перво-наперво эри беспокоятся о своей безопасности. Думаешь, я не ломаю себе голову насчёт происходящего? - Лана с серьёзным видом взглянула на Ноя. - Все эти годы эри ненавидели меня, считая, что в меня вселился некий дух, Рэм так же видел во мне врага, и он собирался быть безжалостным и справедливо судить меня по законам своего народа. Но мне кажется, что, узнав меня получше - Рэм стал бороться сам с собой. Он не хочет отвечать на мои вопросы и злится за то, что я ему нравлюсь. И если ему представится выбор, Рэм в любом случае выберет своё племя, а не меня. А вот Шон нет - у Шона превыше всего только личные интересы. Рэм принципиален, я только недавно оценила в нём это качество. Он не желает мне зла, Ной, он всего лишь хочет, чтобы традиции его народа соблюдались и сохранились. Он вождь, он пример для них всех. Возможно, тебе со стороны это кажется глупым, но я знала, на что шла и готова рискнуть.

- Они мне оба не нравятся, - буркнул Ной. - Они тебе не подходят.

- К сожалению … тот, кто подходил мне идеально больше не с нами, - с грустью произнесла Лана. - Зато моя психика заточена под кугуару. И сейчас я совершенно уверена, что уши вон того парня с симпатичной задницей, ловят каждый звук.

- Привал! - в ту же секунду объявил Рэм, останавливаясь. - Заночуем здесь, а к завтрашнему полудню уже будем дома. Кстати, тут неподалёку есть родник. Уверен Лана, ты хочешь пить, - красноречиво посмотрел он на неё.

По правде, она ждала разговора, и надеялась, что Рэм наконец просветит её насчёт пропавшего времени в пещере, о своих планах и своём отношении к ней. Но она никак не ожидала, что он заявит именно это:

- Больше никаких поцелуев и прикосновений с моей стороны. Ты получаешь от этого удовольствие, а это противоречит самой идее ритуала Искупление.

Это была даже не обида, скорее Лана почувствовала обманутость, пренебрежение от того, кто и сам получал удовольствие от их поцелуев. Получалось, что сначала ей показали, что средство от боли существует и даже опробовали его на ней, а теперь её резко лишили этого обезболивающего.

- Знаешь, я и душ люблю принимать, получаю удовольствие от льющихся на меня сверху струй тёплой воды, - с горькой иронией бросила она, вглядываясь в эти такие загадочные для неё глаза. - Может, мне и мыться перестать?

- По крайней мере, воспринимать душ как необходимость, а не удовольствие, - сухо произнёс Рэм.

- Что-то ещё? - уже не глядя, уточнила Лана, закрываясь в свой невидимый кокон, единственное, что спасало её в течение последнего года.

- Эти жёсткие условия продляться только до Очищения. Послушай, … я действительно не желаю тебе зла. Поразительно, что ты защищаешь меня и понимаешь смысл происходящего. … Вот только сейчас почему-то злишься. Лана?